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Kelly Orians Es Abogada de 
Nuestro enfoque no ha funcionado. Nuestras comunidades no se han vuelto más seguras. Más armas y policías, sentencias más largas y severas, y toda esa estrategia de "mano dura contra la delincuencia" no ha funcionado. No tiene sentido seguir dándonos la lata con esto. He hablado con muchos jueces, policías, agentes de libertad condicional, alcaides y funcionarios penitenciarios, que coinciden rotundamente en que esto simplemente no funciona. Y, sin embargo, nos presentamos a trabajar todos los días, incluso yo, que antes era defensor público. Soy solo un engranaje más de esta máquina que avanza aplastando a la gente, y no hemos podido detenerla. Podemos controlar los daños o hacer reparaciones, pero no hemos podido detenerla.
LA LUNA: Me alegra oírte decir que hay personas encargadas de hacer cumplir la ley que comparten tus puntos de vista, porque estaba hablando con algunos amigos en Luisiana en Nochebuena que decían que el sistema de justicia penal se ha vuelto tan grande y es responsable de los cheques de pago de tanta gente que, al igual que el ejército, va a ser muy difícil cerrarlo.
Orians: Sí. Se ha convertido en una industria. Yo mismo me gano la vida con ello. Aunque mi sueldo proviene de la filantropía, mi trabajo existe porque este sistema existe. Pero sé con certeza que hay muchísima gente que trabaja en este sistema y que de verdad se preocupa por la gente atrapada en él. Una vez tuve un cliente que volvió a su juez de sentencia para pedirle dinero para comprarse unos zapatos para una entrevista de trabajo. La única persona que se le ocurrió que podría interesarse lo suficiente como para darle el dinero fue la persona que lo envió a prisión. Personas como este juez están dispuestas a probar algo nuevo. Tengo agentes de libertad condicional que donan ropa y comida a nuestra oficina. Conozco a guardias y funcionarios de prisiones que han llevado personalmente a personas a casa desde la prisión porque no querían que hicieran ese largo viaje solos en autobús. Personas como esta están dispuestas a probar algo nuevo.
Yo era defensor público y un día estaba en el juzgado intentando que le eximieran de multas y honorarios a un cliente con varias multas antiguas. Las multas y honorarios de tráfico ayudan a financiar la defensoría pública. El juez me miró y me dijo: "¿Seguro que quiere que le exima de las multas? Estará perjudicando a su propia oficina. Eso parece un conflicto de intereses". Tenía razón. Esto no significa que debamos seguir cargando a la gente con multas y honorarios; pero sí significa que tendremos que buscar otra forma de financiar la defensoría pública. No podemos simplemente hacer la vista gorda ante un sistema injusto porque necesitamos el dinero. Hay mucha gente buena trabajando en el sistema que está de acuerdo con esto. Han presenciado los abusos del sistema y saben que tenemos que intentar algo radicalmente diferente.
The MOON: El tema de este número son las lecciones aprendidas tras las rejas. ¿De qué maneras te han conmovido, educado o iluminado las personas que han estado en prisión?
Orians: Todo lo que he aprendido sobre la necesidad de reformar el sistema —y qué reformas podrían ser realmente útiles— lo he aprendido de la experiencia de quienes lo han superado. También me han enseñado mucho sobre por qué la gente termina en el sistema y qué necesitan para mantenerse fuera. También me han enseñado que muchas personas en el sistema tienen problemas muy graves que desearían no tener que ir a prisión para obtener ayuda. He aprendido que algunas prisiones cuentan con sólidos programas educativos, y que estos son sumamente importantes. He conocido a personas que han salido con habilidades extraordinarias gracias a la educación que recibieron en prisión. Las personas en prisión también demuestran un ingenio y una creatividad extraordinarios. No sé si alguna vez han visto un libro de cocina de prisión, pero las recetas que crean con los recursos extremadamente limitados disponibles son asombrosas. Hay un nivel de creatividad e ingenio que es casi asombroso. Es un testimonio del espíritu humano que, cuando uno se enfrenta a una oposición increíble, puede seguir siendo increíblemente fuerte. Eso ha sido profundamente inspirador.
LA LUNA: ¿Puedes darnos algunos ejemplos específicos?
Orians: Uno de ellos es Derrick Perique, coordinador del programa de incubación de pequeñas empresas en Rising Foundations. Derrick se enfrentaba a una condena muy larga por ser un "cuatro infractor". Era su quinta condena por delito grave por distribución de drogas y posesión ilegal de armas de fuego. Pero Derrick tuvo la oportunidad de ingresar al Tribunal de Reingreso del Juez White. Como ya he dicho, ese programa ofrece 22 programas de certificación en capacitación laboral y Derrick eligió optometría. Lo curioso es que la eligió porque se ofrecía en el hospital, uno de los pocos edificios de la prisión con aire acondicionado. En Luisiana, especialmente durante el verano, eso es muy importante. Así que empezó a aprender a ser óptico y a fabricar gafas. Su instructora era una civil, una persona libre, a quien le diagnosticaron cáncer y tuvo que tomarse una licencia médica poco después de que Derrick empezara a trabajar con ella. Así que aprendió rápidamente a fabricar gafas y, durante sus casi tres años en prisión, fue el responsable de fabricar todas las gafas para todos los presos del estado.
Derrick tiene un espíritu emprendedor. Aunque su anterior empleo era la venta de drogas, trabajaba por cuenta propia. Poseía sólidas habilidades empresariales y quería usarlas legalmente al salir de prisión. Desafortunadamente, debido a su condena por un delito grave, nunca pudo ser óptico, así que decidió buscar la manera de montar su propio negocio de óptica. Primero aceptó un trabajo administrativo en Pearl Vision en Maryland y aprendió el mundo empresarial. Luego regresó a Nueva Orleans, donde montó un negocio de óptica desde casa. Nos conocimos en el juzgado un día que vino a pedirle ayuda al juez White para poner en marcha su negocio. Yo había publicado un artículo en la facultad de derecho sobre cómo el emprendimiento podía ser una estrategia creativa y posiblemente revolucionaria para quienes salían de prisión. Cuando nos conocimos, estábamos en la misma onda. Él estaba haciendo lo que yo había escrito. Al día siguiente, nos levantamos a las 6:00 a. m. y cruzamos el lago Pontchartrain para reunirnos con otro juez de un tribunal penal que dirigía otro Programa de Tribunales de Reingreso. A partir de ahí, lanzamos la incubadora de pequeñas empresas Rising Foundations y conseguimos nuestra primera cohorte de emprendedores: algunos hombres con quienes Derrick había estado en prisión. Es un ejemplo maravilloso de la transformación de vida que es posible incluso para los llamados "reincidentes".
Tenemos tanto capital humano languideciendo tras las rejas. Espero que nos demos cuenta de la tragedia que esto supone.
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Thanks very much for your invaluable work that's contributing to transform (slowly but surely) an unjust and rather insane system I believe we are all, more or less, responsible for maintaining despite the obvious damages it is causing... Heartfelt kudos, keep it up. God bless!
What a beautiful human being you are, thank you for your work, I live in England and I am always shocked by the injustice people suffer In America. You also reminded me that there is some hope too: "It’s a testament to the human spirit that when you’re faced with incredible opposition you can still be incredibly strong. That’s been deeply inspirational".
Thank you for sharing.
"Be" the change you desire to see, and you just may find that you not only set others free but yourself as well?! }:- ❤️