Kelly Orians Est Avocate Au Sein De l'associa

Les coûts exorbitants réduisent considérablement les recettes fiscales disponibles pour financer les biens et services essentiels, ceux qui permettraient de réduire l'incarcération. Je pense notamment à l'éducation des enfants, aux soins de santé de qualité, à la sécurité des rues et des ponts, aux programmes de formation professionnelle, aux logements abordables, etc. Ce sont des choses pour lesquelles la plupart des gens sont prêts à payer des impôts. Or, cet argent sert à incarcérer des personnes, principalement à cause des défaillances d'autres secteurs. Nos prisons sont un fourre-tout pour tous les problèmes et les défaillances de la société. Si vous souffrez de troubles mentaux, vous êtes emprisonné. Si vous êtes toxicomane, vous êtes emprisonné. Si vous êtes sans emploi et que vous commettez un acte illégal pour payer vos factures, vous êtes emprisonné. Si vous mentez sur votre demande d'aide sociale parce que vous recevez de l'argent au noir du père de vos enfants ou de votre conjoint, mais que vous n'arrivez toujours pas à payer vos factures, ou si vous travaillez 40 heures par semaine au salaire minimum et que vous n'arrivez toujours pas à payer vos factures, vous êtes emprisonné. Si vous êtes dyslexique et que vous avez des difficultés scolaires, et que vous perturbez l'école et vous disputez avec un autre élève ou votre professeur, on appelle la police et on vous envoie en prison. Du moins, c'est ce qui se passe si vous êtes une personne de couleur. Par ailleurs, depuis la tuerie de Columbine, qui a entraîné un renforcement des forces de l'ordre dans nos écoles, l'une des conséquences les plus graves a été l'aggravation du cercle vicieux de la criminalisation des jeunes et l'incarcération massive d'enfants noirs et métis. Au lieu d'aller chez le principal pour un écart de conduite, on appelle l'agent de liaison scolaire, qui est policier et qui a le pouvoir de vous arrêter. On menotte des enfants de six ans dans cet État, c'est incroyable !

Notre approche a échoué. Nos quartiers ne sont pas devenus plus sûrs. Plus d'armes et de policiers, des peines plus longues et plus sévères, toute cette politique de « tolérance zéro » n'a pas fonctionné. Il est absurde de persister dans cette voie. J'ai parlé avec de nombreux juges, policiers, agents de probation et de libération conditionnelle, directeurs de prison, agents correctionnels, qui s'accordent tous à dire que cela ne marche pas. Et pourtant, nous allons travailler chaque jour – même moi, qui étais avocat commis d'office – je ne suis qu'un rouage de plus dans cette machine qui avance à toute allure, écrasant des vies, et nous n'avons pas réussi à l'arrêter. Nous pouvons limiter les dégâts, tenter de réparer certains dommages, mais nous n'avons pas réussi à l'arrêter.

MOON : Je suis heureux d’entendre que vous dites qu’il y a des représentants des forces de l’ordre qui partagent votre point de vue, car je parlais avec des amis en Louisiane la veille de Noël qui disaient que le système de justice pénale est devenu tellement énorme, et qu’il est responsable des salaires de tant de personnes, que, comme pour l’armée, il sera très difficile de le démanteler.

Orians : C’est vrai. C’est devenu une véritable industrie. J’en vis moi-même. Même si mon salaire provient de dons, mon travail est lié à ce système. Mais je sais pertinemment que beaucoup de ceux qui y travaillent se soucient réellement des personnes prises au piège. J’ai eu un client qui est retourné voir le juge qui l’avait condamné pour obtenir l’argent nécessaire à l’achat de chaussures pour un entretien d’embauche. La seule personne à laquelle il pensait et qui pourrait lui accorder cette aide était celle qui l’avait fait incarcérer. Des gens comme ce juge sont prêts à innover. J’ai des agents de probation et de libération conditionnelle qui font don de vêtements et de nourriture à notre bureau. Je connais des directeurs de prison et des agents pénitentiaires qui ont personnellement ramené des détenus chez eux pour leur éviter de faire ce long trajet seuls en bus. Des gens comme eux sont prêts à innover.

J'étais autrefois avocat commis d'office et un jour, au tribunal, je tentais d'obtenir l'annulation des amendes et des frais pour un client qui avait accumulé plusieurs contraventions anciennes. Ces amendes et frais contribuent au financement du bureau de l'aide juridique. Le juge m'a regardé et m'a dit : « Êtes-vous sûr de vouloir que j'annule ses amendes ? Vous pénaliseriez votre propre bureau. Cela me semble être un conflit d'intérêts. » Il avait raison. Ce qui ne signifie pas que nous devions continuer à accabler les gens d'amendes et de frais ; mais cela signifie que nous devrons trouver un autre moyen de financer le bureau de l'aide juridique. Nous ne pouvons pas simplement fermer les yeux sur un système injuste sous prétexte que nous avons besoin d'argent. De nombreuses personnes compétentes travaillant dans ce système partagent cet avis. Elles ont été témoins des abus et savent qu'il nous faut tenter une approche radicalement différente.

Le MOON : Le thème de ce numéro est « Les leçons apprises derrière les barreaux ». De quelles manières avez-vous été touché, instruit ou éclairé par des personnes ayant été incarcérées ?

Orians : Tout ce que j’ai appris sur la nécessité de réformer le système – et sur les réformes qui pourraient réellement être utiles – me vient de l’expérience de ceux qui l’ont vécu. Ils m’ont aussi beaucoup appris sur les raisons qui poussent les gens à se retrouver dans ce système, et sur ce dont ils ont besoin pour en sortir. Ils m’ont également appris que beaucoup de personnes incarcérées souffrent de problèmes très graves et qu’elles préféreraient ne pas avoir à aller en prison pour obtenir de l’aide. J’ai découvert que certaines prisons proposent d’excellents programmes éducatifs, et que ceux-ci sont extrêmement importants. J’ai rencontré des personnes qui, grâce à l’éducation reçue en prison, en ressortent avec des compétences remarquables. Les détenus font également preuve d’une ingéniosité et d’une créativité extraordinaires. Je ne sais pas si vous avez déjà vu un livre de recettes de prison, mais les recettes qu’ils concoctent avec les ressources extrêmement limitées disponibles sont tout simplement stupéfiantes. Un niveau de créativité et d’ingéniosité presque sidérant. C’est un véritable témoignage de la force de l’esprit humain : même face à une opposition incroyable, on peut rester incroyablement fort. Cela a été une source d'inspiration profonde.

La LUNE : Pouvez-vous nous donner des exemples précis ?

Oriens : L'un d'eux est Derrick Perique, coordinateur du programme d'incubation de petites entreprises chez Rising Foundations. Derrick risquait une très longue peine car il était un « quadruple récidiviste ». Il s'agissait de sa cinquième condamnation pour trafic de stupéfiants et possession illégale d'arme à feu. Mais Derrick a eu l'opportunité d'intégrer le tribunal de réinsertion du juge White. Comme je l'ai dit, ce programme propose 22 formations professionnelles certifiantes et Derrick a choisi l'optométrie. Le plus étonnant, c'est qu'il a fait ce choix car la formation était dispensée à l'hôpital, l'un des rares bâtiments climatisés de la prison. En Louisiane, surtout en été, c'est un luxe. Il a donc commencé sa formation d'opticien et la fabrication de lunettes. Son instructrice était une civile, une personne libre, qui a appris qu'elle était atteinte d'un cancer et a dû prendre un congé maladie peu après que Derrick ait commencé à travailler avec elle. Il a donc très vite appris à fabriquer des lunettes et, pendant ses presque trois années de prison, il a finalement été responsable de la fabrication de toutes les lunettes pour chaque détenu de l'État.

Derrick avait la fibre entrepreneuriale. Bien qu'il ait auparavant travaillé dans le trafic de drogue, il était à son compte. Doté d'un solide esprit d'entreprise, il souhaitait mettre ses compétences à profit légalement à sa sortie de prison. Malheureusement, sa condamnation pour crime l'empêchait d'exercer le métier d'opticien. Il décida donc de trouver un moyen de créer sa propre entreprise d'optique. Il commença par un poste administratif chez Pearl Vision, dans le Maryland, où il apprit les rouages ​​de la gestion d'entreprise. Il retourna ensuite à La Nouvelle-Orléans, où il lança une activité d'optique à domicile. Nous nous sommes rencontrés au tribunal un jour où il était venu demander de l'aide au juge White pour démarrer son entreprise. J'avais publié un article pendant mes études de droit sur le potentiel créatif, voire révolutionnaire, de l'entrepreneuriat pour les personnes sortant de prison. Lors de notre rencontre, nous étions parfaitement sur la même longueur d'onde. Il faisait exactement ce que j'avais décrit dans mon article. Le lendemain, nous étions levés à 6 h du matin, traversant le lac Pontchartrain en voiture pour rencontrer un autre juge du tribunal correctionnel, responsable d'un programme de réinsertion. C’est ainsi que nous avons lancé l’incubateur de petites entreprises Rising Foundations et accueilli notre première promotion d’entrepreneurs – quelques anciens compagnons de cellule de Derrick. Il est un exemple remarquable de la transformation de vie possible, même pour ceux qu’on appelle les « récidivistes ».

Nous avons tant de capital humain qui croupit derrière les barreaux. J'espère que nous prendrons conscience de l'ampleur de cette tragédie.