見知らぬ人の優しさ

昨年の夏、私は教会の皆さんに親切チャレンジへの参加を呼びかけました。「見知らぬ人に近づいて、『今日をより良いものにするために、何かできることや言えることはありますか？』と尋ねてみてください」とお願いしました。

会衆にこの習慣を勧めたので、私も試してみようと思いました。別にやりたいと思ったわけではありません。全く。心配なことがたくさんありました。私は根っからの引っ込み思案なので、変人だと思われるのが怖かった。もっとひどいのは、自分の能力を超えた何かを求められて、それを果たせなかった時にがっかりするのではないか、ということです。

しかし、私は人々に自分の快適ゾーンを超えて奉仕するようよく言うので、「見知らぬ人の親切」の質問を試してみることにしました。

最初に尋ねたのは、ハイキングの帰りによく立ち寄る店の店長だった。「二日酔いなんです。何か手伝いましょうか？」と言われた。二日酔い対策が話題になっていた、もっとワイルドな日々を思い出した。「デニーズに行って、脂っこいものでも食べようか？」と言いかけたところだった。ところが、店長は前夜出席したパーティーの話をし、私の提案を阻んだ。娘さんの大学卒業を祝うパーティーだった。娘さんの話になると、店長の笑顔は生き生きと蘇った。

変えるべきものも、直すべきものも何もありませんでした。ただつながりと共有の喜びがあるだけです。

次に声をかけた人はスターバックスで働いていました。アイスティーの注文を取りながら、私はその質問をしました。すると彼は、「救急救命士になるために勉強しているんです。ただ、私にもできるって言ってくれる人がほしいんです」と言いました。

「君を信じているよ」と私は言った。「君は明らかに素晴らしい人間だし、きっと優秀な救急救命士になれる。頑張って。きっとできるよ！」

私たち二人の日々は、単純な質問から生まれた心の高揚によって明るくなりました。

この親切チャレンジに関する私のお気に入りのエピソードは、私が始めたものではありません。教会員のメアリーもスターバックスに行って同じ質問をしました。メアリーが入店すると、注文を取るバリスタが、訓練されたプロフェッショナルでフレンドリーな対応をしていることに気づきました。メアリーは紅茶を注文し、「今日一日をより良いものにするために、何かお手伝いできることや、何かお伝えできることはありますか？ 」と尋ねました。

バリスタは最初は「だめ」と言いかけたが、すぐにこう言った。「あのね？実は、男性と出会いたいの。好き嫌いはないの。ただ、歯があってほしいだけなの」

もし私がその場にいたら、「わあ、どうしたら今すぐに歯の生えた男を出現させることができるの？」と思ってパニックになっていたかもしれません。

メアリーは完璧な返答をした。

「私はあなたのためにそれを祈ります」と彼女は言った。

メアリーはスターバックスを出る時、バリスタの態度が変わったことに気づいた。表面的な磨きは、深い喜びに変わっていた。彼女は輝いていた。もしかしたら、その輝きは希望から生まれたのかもしれない。歯を見せてくれる男性への希望だけでなく、見知らぬ人の優しさの中にも見出される希望。それは私たちを繋ぎ、無限に創造的な方法で互いに奉仕し合うよう促してくれる。

人生を善意のパーティーにしたいなら、この方法を試してみるといいかもしれません。見知らぬ人に「今日をより良い日にするために、何かできることや言いたいことはありますか？」と尋ねてみましょう。そして、最も大切なものの裾に触れる準備をして、そばにいてください。