Ángeles En Los Detalles

A continuación se presenta una reseña de Healing Earth: An Ecologist's Journey of Innovación y responsabilidad ambiental, de John Todd, publicado por North Atlantic Books (enero de 2019).

El agua representa el desafío sistémico por excelencia. Es un recurso único que sustenta todos los motores del crecimiento, ya sea la producción agrícola, la generación de energía, la industria o la manufactura. Además, conecta estos sectores con un sistema económico más amplio que debe equilibrar el desarrollo social y los intereses ambientales.

Iniciativa Mundial del Agua del Foro Económico Mundial

Cuando aún no se han leído las tres cuartas partes de "Healing Earth: An Ecologist's Journey of Innovation and Environmental Stewardship" , el autor John Todd describe un avance alentador tras la implementación de su tecnología de restauración ecológica, con la que esperaba limpiar el contaminado y "comatoso" estanque Flax Pond en Cape Cod:

En cuestión de semanas comenzó a "despertar" y la composición química del estanque empezó a cambiar.

Restaurador del canal Fisherville Mill, Grafton, MA

Healing Earth es, en esencia, una llamada de atención, pero no del tipo al que estamos acostumbrados hoy en día. No se trata de otro ultimátum ambiental alarmista y de esos que, lamentablemente, se han vuelto demasiado comunes, logrando principalmente parálisis en lugar de acción. En cambio, Todd nos presenta un manual muy accesible que ya ha dado lugar a soluciones prácticas para aguas extremadamente contaminadas en todo el mundo. Sus ecomáquinas ofrecen ejemplos contundentes de cómo abordar graves problemas ambientales de manera efectiva, combatiendo la desigualdad y, de hecho, mejorando la prosperidad de las comunidades económicamente desfavorecidas o explotadas. La verdadera riqueza, como nos recordó Buckminster Fuller, es « la capacidad tecnológica para proteger, nutrir y satisfacer las necesidades de la vida». Eso resume a la perfección lo que aprenderá en este libro verdaderamente inspirador y de fácil lectura.

“Restaurar las tierras, proteger los mares e informar a los guardianes de la Tierra”. Esa era la misión del New Alchemy Institute, un centro de pensamiento y acción sobre diseño ecológico que Todd fundó con su esposa Nancy Jack Todd y el biólogo Bill McLarney en la turbulenta década de 1970, marcada por la inestabilidad social y política. Establecido en una antigua granja lechera de 12 acres en Cape Cod, New Alchemy fue una incubadora para el desarrollo de tecnologías sostenibles a escala doméstica y comunitaria, centradas en enfoques ambientalmente responsables para satisfacer las necesidades de la sociedad en materia de alimentación, energía y vivienda, y basadas en la estrategia de diseño regenerativo de la naturaleza, que optimiza el sustento de la vida con el mínimo gasto de tiempo, energía y recursos.

Había quienes veían con cinismo al Instituto como un oasis de corrección política donde los bienintencionados blancos y privilegiados podían engañarse a sí mismos y a los demás haciéndoles creer que estaban salvando el mundo, mientras que el mundo real se desmoronaba bajo el peso de una guerra imprudente y las constantes luchas de los afroamericanos por alcanzar la igualdad y la equidad económica. En otras palabras, era uno de los últimos lugares a los que un hombre negro con un mínimo de dignidad y conciencia social se comprometería.

Mi perspectiva era diferente, ya que me encontraba inmerso en una búsqueda personal para conciliar los objetivos aparentemente contradictorios de la igualdad racial y la calidad ambiental. Había leído * Lo pequeño es hermoso: La economía como si las personas importaran*, de E.F. Schumacher, y *Manual de operaciones para la nave espacial Tierra*, de Buckminster Fuller, obras que defendían las virtudes de las "tecnologías apropiadas" como solución a este dilema. New Alchemy era uno de los pocos centros del país que realmente desarrollaba dichas tecnologías.    En 1980 respondí a la primera oferta de empleo de New Alchemy y terminé trabajando allí durante cuatro años, primero como director de educación y luego como director ejecutivo. Tras mi paso por New Alchemy, desempeñé diversas funciones en el gobierno estatal como formulador de políticas y asesor de responsables políticos en agencias dedicadas al medio ambiente, la economía, la agricultura y la energía. Me sentí fortalecido por mi conocimiento de las opciones tecnológicas existentes, gracias a mi experiencia práctica en el Instituto. Logré generar interés y obtener apoyo para la agricultura sostenible y las energías renovables porque se me percibía como un defensor informado (aunque algo idealista) y no como un fanático ideológico (un funcionario electo con experiencia me advirtió una vez que la mayoría de los políticos se dejan llevar por la pasión).

Centro de Investigación Ocean Arks.

John Todd es uno de mis mentores, responsable de infundirme esa autoconfianza. Doctor en biología marina, descubrió que la naturaleza ya ha desarrollado y probado los diseños necesarios que pueden y deben servir de base para los sistemas de soporte vital humanos. Su método de trabajo ha consistido en colaborar con la naturaleza para diseñar, construir y demostrar las opciones de la humanidad para un futuro verde y equitativo. Todo comenzó en New Alchemy, y en los últimos años se ha centrado en la recuperación de las aguas contaminadas del planeta.

Esa es una buena noticia para el planeta Tierra y todos sus habitantes.

A diferencia de muchos libros que enumeran soluciones para abordar los problemas ambientales, cuyos detalles encierran dificultades relacionadas con la implementación, cuanto más se profundiza en el funcionamiento de las tecnologías ecológicas de Todd, junto con los esclarecedores estudios de caso de los primeros usuarios que él mismo proporciona, más prácticas, implementables y verdaderamente empoderadoras se vuelven, ya que revelan lo que yo llamo ángeles sinérgicos: elegantes amalgamas de recursos locales ensamblados de forma creativa para producir resultados imprevistos al evaluar cada recurso individualmente.

Todd es un escritor y narrador talentoso. Escribe con un nivel de detalle que permite a los profesionales (diseñadores, administradores municipales, ingenieros de calidad del agua, etc.) determinar si este enfoque se ajusta a sus necesidades sin abrumar a los lectores que no requieren tal nivel de especificidad. Diseñadores e investigadores pueden aprender qué organismos y ecosistemas específicos consideran Todd y sus colegas cruciales para restaurar la salud de las aguas contaminadas y por qué. Los defensores del desarrollo sostenible y los lectores curiosos se beneficiarán al conocer el proceso de pensamiento que ha desarrollado para determinar sus soluciones ecológicas, incluso si no consideran necesario conocer la diferencia entre un bosque de algas y un césped de algas. Todd ha desarrollado una habilidad excepcional para saber cuánta preparación previa necesita antes de confiar sus sistemas a la naturaleza para que obre su magia, algo que escapa a su comprensión total. Todos los que se embarquen en este viaje se maravillarán de su capacidad para analizar los paisajes naturales y sociales, destilar la esencia de los desafíos del diseño e inventariar los recursos naturales y culturales disponibles para abordarlos.

Ilustración de Matt Beam.

Un proyecto de purificación de agua en Sudáfrica resultó especialmente desafiante. No solo los recursos eran extremadamente escasos:

...Sabía que aquí se necesitaba un tipo diferente de infraestructura. Tenía que sustituir la información por costosos equipos y diseños biológicos, por máquinas, bombas, válvulas y demás parafernalia de la gestión y el tratamiento de agua convencionales.

Las amenazas de vandalismo —ladrones que buscaban cualquier tipo de material para vender en el mercado negro— suponían un verdadero desafío. La solución de Todd es brillante e ingeniosa: decidió que el sistema debía volverse invisible. Tendrás que leer el libro para descubrir cómo lo logró.

El trabajo de John Todd para reverdecer los paisajes de los Apalaches, devastados por la minería del carbón (desde la convencional hasta la extracción a cielo abierto), le brinda la oportunidad de reflexionar sobre cómo las estrategias integrales de restauración biológica pueden convertirse en el catalizador de una revolución del diseño que propicie un cambio sistémico, quizás como parte de un nuevo Pacto Verde propuesto por algunos de los congresistas recién elegidos que llegaron al poder con la ola azul. Él vislumbra la adopción de conceptos, políticas y herramientas progresistas como los bienes comunes, los fideicomisos de tierras comunitarias, las cooperativas, las monedas locales, etc. Esto podría facilitar el despliegue generalizado de ecomáquinas y otras estrategias sostenibles, como la restauración de pastizales y suelos, la permacultura, las energías renovables y la agricultura rural y urbana sostenible, que a su vez dinamizan las economías locales al tiempo que minimizan las emisiones de gases de efecto invernadero e incluso capturan carbono de la atmósfera.

Ecomáquina del Canal Baima, Fuzhou, China.

Cuando llegué al capítulo final, en el que Todd expone una estrategia para reverdecer el Sinaí, no me cabía duda de que ese objetivo estaba al alcance de la mano. De hecho, su propuesta es como caminar por el desierto.

Una última observación sobre cómo estas fascinantes innovaciones se relacionan con la equidad. Si bien Todd nunca lo aborda directamente, es evidente que uno de los aspectos más atractivos de su enfoque integral es su potencial para redistribuir la riqueza real. Me refiero aquí a la riqueza en forma de conocimiento y a la aplicación de ese conocimiento para mejorar la calidad de vida y la autoestima de los residentes de comunidades marginadas que han sufrido durante demasiado tiempo una larga y vergonzosa lista de injusticias ambientales.

Ese es el poder latente de Healing Earth . Es una visión audaz que estos tiempos peligrosamente caóticos exigen y que nuestros hijos y nietos merecen. Buckminster Fuller dijo: «La mejor manera de predecir el futuro es creándolo». Healing Earth ofrece la visión de un mundo donde las aguas de todas partes han recuperado su salud y pueden sustentar un mundo que funcione para todos.