Des Anges Dans Les détails

Ce qui suit est une critique de Healing Earth : An Ecologist's Journey of Innovation et gestion environnementale par John Todd, publié par North Atlantic Books (janvier 2019)

L'eau représente le défi systémique par excellence. Ressource unique, elle est essentielle à tous les moteurs de croissance, qu'il s'agisse de production agricole, de production d'énergie, d'industrie ou de production manufacturière. Elle relie également ces secteurs à un système économique plus vaste qui doit concilier développement social et impératifs environnementaux.

Initiative mondiale pour l'eau du Forum économique mondial

Alors qu'il n'en est pas encore aux trois quarts de son ouvrage Healing Earth : An Ecologist's Journey of Innovation and Environmental Stewardship , l'auteur John Todd décrit un développement encourageant suite au déploiement de sa technologie de restauration écologique qui, espérait-il, permettrait de nettoyer l'étang pollué et « comateux » de Flax Pond, sur Cape Cod :

En quelques semaines, l'étang a commencé à « se réveiller » et sa composition chimique a commencé à changer.

Restaurateur du canal de Fisherville Mill, Grafton, MA

« Guérir la Terre » est, par essence, un cri d'alarme, mais pas de ceux auxquels nous sommes habitués. Il ne s'agit pas d'un énième ultimatum environnemental alarmiste et désespéré, comme on en voit malheureusement trop souvent, et qui, plus souvent, paralyse que n'incite à l'action. Todd nous offre plutôt un manuel très accessible qui a déjà permis de mettre en œuvre des solutions concrètes pour dépolluer des eaux extrêmement contaminées à travers le monde. Ses éco-machines illustrent parfaitement comment s'attaquer aux graves problèmes environnementaux en luttant efficacement contre les inégalités et, de fait, en améliorant le bien-être des communautés économiquement défavorisées et/ou exploitées. La véritable richesse, comme nous le rappelait Buckminster Fuller, est « la capacité technologique de protéger, de nourrir et de subvenir aux besoins de la vie ». Voilà qui résume assez bien ce que vous découvrirez dans cet ouvrage passionnant et facile à lire.

« Restaurer les terres, protéger les mers et informer les gardiens de la Terre. » Telle était la mission du New Alchemy Institute, un laboratoire d'idées et d'actions en conception écologique que Todd a fondé avec sa femme Nancy Jack Todd et le biologiste Bill McLarney dans les années 1970, une période marquée par de fortes turbulences sociales et politiques. Installé sur une ancienne ferme laitière de 5 hectares à Cape Cod, le New Alchemy Institute était un incubateur de technologies durables, adaptées aux habitations et aux communautés, privilégiant des approches respectueuses de l'environnement pour répondre aux besoins alimentaires, énergétiques et de logement de la société. Ces technologies s'inspiraient de la stratégie de conception régénératrice de la nature, qui optimise le maintien de la vie avec un minimum de temps, d'énergie et de ressources.

Certains voyaient cyniquement dans l'Institut une oasis de bien-pensance où des Blancs privilégiés, animés par la bien-pensance, pouvaient se bercer d'illusions et berner autrui en croyant sauver le monde, alors que la réalité s'effondrait sous le poids d'une guerre malavisée et des luttes incessantes des Afro-Américains pour l'égalité et l'équité économique. Autrement dit, c'était l'un des derniers endroits où un Noir digne de ce nom et socialement engagé aurait songé à s'investir.

Mon point de vue était différent, car j'étais alors engagé dans une quête personnelle visant à concilier les objectifs apparemment contradictoires d'égalité raciale et de qualité environnementale. J'avais lu « Small is Beautiful : Economics as if People Mattered » d'E.F. Schumacher et « Operating Manual For Spaceship Earth » de Buckminster Fuller, deux ouvrages qui prônaient les vertus des « technologies appropriées » comme solution à ce dilemme. New Alchemy figurait parmi les rares entreprises du pays à développer concrètement de telles technologies.    En 1980, j'ai répondu à la toute première offre d'emploi de New Alchemy et j'y ai finalement passé quatre ans, d'abord comme directrice pédagogique, puis comme directrice générale. Après cette expérience, j'ai occupé divers postes au sein du gouvernement de l'État, en tant que responsable des politiques publiques et conseillère auprès de responsables politiques dans des agences œuvrant dans les domaines de l'environnement, de l'économie, de l'agriculture et de l'énergie. Forte de ma connaissance des options technologiques existantes, acquise grâce à mon expérience pratique à l'Institut, j'ai pu susciter l'intérêt et obtenir le soutien nécessaires pour les enjeux de l'agriculture durable et des énergies renouvelables, car j'étais perçue comme une défenseure éclairée (quoique quelque peu idéaliste) et non comme une militante idéologiquement zélée (un élu expérimenté m'avait d'ailleurs avertie que la plupart des politiciens craignent la passion).

Centre de recherche Ocean Arks.

John Todd est l'un de mes mentors, celui qui m'a insufflé cette confiance en moi. Titulaire d'un doctorat en biologie marine, il a découvert que la nature a déjà développé et testé les modèles nécessaires qui peuvent et doivent constituer la base des systèmes de survie humaine. Sa méthode de travail consiste à collaborer avec la nature pour concevoir, construire et démontrer les options qui s'offrent à l'humanité pour un avenir vert et équitable. Tout a commencé chez New Alchemy, et ces dernières années, il s'est concentré sur la restauration des eaux polluées de la planète.

C'est une bonne nouvelle pour la planète Terre et tous ses habitants.

Contrairement à de nombreux ouvrages qui recensent des solutions aux problèmes environnementaux mais dont les détails recèlent les difficultés liées à leur mise en œuvre, plus on approfondit le fonctionnement des technologies écologiques de Todd, ainsi que ses études de cas éclairantes sur les premiers utilisateurs, plus elles deviennent pratiques, applicables et véritablement stimulantes. Elles révèlent en effet ce que j'appelle des synergies ingénieuses : d'élégants amalgames de ressources locales, assemblés de manière créative pour produire des résultats imprévus lors de l'évaluation individuelle de chaque ressource.

Todd est un écrivain et un conteur de talent. Il écrit avec un niveau de détail précis destiné aux professionnels (concepteurs, administrateurs municipaux et urbains, ingénieurs en qualité de l'eau, etc.) afin de déterminer si cette approche répond à leurs besoins, sans pour autant rebuter les lecteurs qui n'ont pas forcément besoin d'un tel niveau de spécificité. Les concepteurs et les chercheurs peuvent ainsi découvrir quels organismes et écosystèmes spécifiques Todd et ses collègues jugent essentiels à la restauration de la santé des eaux polluées, et pourquoi. Les défenseurs du développement durable et les lecteurs curieux tireront profit de la compréhension du raisonnement qu'il a développé pour élaborer ses solutions écologiques – même s'ils n'estiment pas nécessaire de connaître la différence entre une forêt de varech et un gazon d'algues. Todd possède une capacité étonnante à savoir précisément le niveau de préparation nécessaire avant de s'en remettre à la nature et à son pouvoir de transformation, qui dépasse parfois sa propre compréhension. Tous ceux qui se lancent dans cette aventure seront émerveillés par sa capacité à analyser les paysages naturels et sociaux pour en extraire l'essence des défis de conception et recenser les ressources naturelles et culturelles disponibles pour y répondre.

Illustration de Matt Beam.

Un projet de purification de l'eau en Afrique du Sud s'est avéré particulièrement difficile. Non seulement les ressources étaient extrêmement rares, mais :

Je savais qu'il fallait ici une infrastructure d'un autre type. Il fallait substituer l'information aux équipements coûteux et à la conception biologique, aux machines, pompes, vannes et à tout le reste du matériel conventionnel de gestion et de traitement de l'eau.

Les menaces de vandalisme – des pilleurs à la recherche de matériaux à revendre au marché noir – représentaient un véritable défi. La solution de Todd est brillante et perspicace : il a décidé de rendre le système invisible. Pour découvrir comment il y est parvenu, il vous faudra lire le livre.

Le travail de John Todd visant à reverdir les paysages des Appalaches ravagés par l'exploitation minière du charbon – des méthodes conventionnelles à l'extraction à ciel ouvert – lui permet de réfléchir à la manière dont des stratégies globales de restauration biologique peuvent catalyser une révolution du design, engendrant un changement systémique. Ce changement pourrait s'inscrire dans le cadre d'un nouveau Pacte vert proposé par certains des nouveaux élus du Congrès, portés par la vague démocrate. Il envisage l'adoption de concepts, de politiques et d'outils progressistes tels que les biens communs, les fiducies foncières communautaires, les coopératives, les monnaies locales, etc. Ceci pourrait faciliter le déploiement à grande échelle d'éco-machines et d'autres stratégies durables – comme la restauration des prairies et des sols, la permaculture, les énergies renouvelables, l'agriculture rurale et urbaine durable – qui, à leur tour, dynamiseraient les économies locales tout en minimisant les émissions de gaz à effet de serre et même en séquestrant le carbone atmosphérique.

Éco-machine du canal Baima, Fuzhou, Chine.

Arrivé au dernier chapitre, où Todd propose une stratégie pour « verdir » le Sinaï, je n’avais plus aucun doute : un tel objectif était tout à fait réalisable. En réalité, sa proposition est une véritable traversée du désert.

Une dernière observation sur le lien entre ces innovations prometteuses et la question de l'équité. Bien que Todd ne l'aborde jamais directement, il est clair que l'un des aspects les plus séduisants de son approche réside dans son potentiel de redistribution des richesses réelles. Je parle ici de richesse sous forme de savoir-faire et de son application pour améliorer la qualité de vie et l'estime de soi des habitants de communautés défavorisées, victimes depuis bien trop longtemps d'une longue et honteuse liste d'injustices environnementales.

C’est là toute la puissance latente de Healing Earth . Une vision audacieuse, indispensable en ces temps de chaos et de danger, et que nos enfants et petits-enfants méritent. Buckminster Fuller disait : « Le meilleur moyen de prédire l’avenir, c’est de le créer. » Healing Earth nous offre la vision d’un monde où les eaux, partout, ont retrouvé leur santé et sont capables de soutenir un monde qui fonctionne pour tous.