디테일 속에 숨겨진 천사들

다음은 『지구를 치유하다: 생태학자의 여정』 에 대한 서평입니다. 존 토드 저, 『혁신과 환경 관리』 , 노스 애틀랜틱 북스 출판 (2019년 1월)

물은 궁극적인 시스템적 과제입니다. 물은 농업 생산, 에너지 생산, 산업, 제조업 등 모든 성장 동력의 기반이 되는 독보적인 자원입니다. 또한 이러한 부문들을 사회 발전과 환경적 이익의 균형을 맞춰야 하는 더 넓은 경제 시스템으로 연결합니다.

세계경제포럼 글로벌 물 이니셔티브

존 토드 저자는 그의 저서 『지구 치유: 생태학자의 혁신과 환경 보호 여정』의 4분의 3 지점쯤에서, 자신이 개발한 생태 복원 기술을 케이프 코드의 오염되고 "혼수상태"에 빠진 플랙스 연못에 적용한 후 나타난 고무적인 결과를 기술하고 있다.

몇 주 만에 연못은 '깨어나기' 시작했고, 연못의 화학적 성분도 변하기 시작했습니다.

피셔빌 제분소 운하 복원업자, 그래프턴, 매사추세츠

《지구 치유하기》 는 본질적으로 경종을 울리는 책이지만, 오늘날 우리가 흔히 접하는 그런 종류의 경고는 아닙니다. 안타깝게도 너무나 흔해져서 행동보다는 마비만 초래하는, 극단적인 환경 문제 해결을 촉구하는 경고와는 다릅니다. 토드는 전 세계 심각하게 오염된 수역에 실질적인 해결책을 제시하는, 누구나 쉽게 이해할 수 있는 실용적인 지침서를 제공합니다. 그의 친환경 기계들은 심각한 환경 문제를 해결하는 동시에 불평등을 해소하고, 경제적으로 소외되거나 착취당하는 지역 사회의 부를 증진시키는 강력한 사례를 보여줍니다. 버크민스터 풀러가 말했듯이, 진정한 부는 " 생명의 필요를 보호하고, 양육하고, 지원하는 기술적 능력"입니다. 이 책은 바로 그 핵심을 담고 있으며, 독자들에게 큰 영감을 주고 읽기도 쉽습니다.

“땅을 복원하고, 바다를 보호하며, 지구 관리자들에게 정보를 제공한다.” 이것이 바로 토드가 아내 낸시 잭 토드, 그리고 동료 생물학자 빌 맥라니와 함께 사회적, 정치적으로 격동적인 1970년대에 설립한 생태 디자인 싱크탱크이자 실천 기관인 뉴 알케미 연구소의 사명이었습니다. 케이프 코드의 12에이커 규모의 옛 낙농장에 자리 잡은 뉴 알케미는 지속 가능한 가정 및 지역 사회 규모의 기술 개발을 위한 인큐베이터 역할을 했습니다. 이 기술들은 사회의 식량, 에너지, 주거 요구를 충족하기 위한 환경적으로 건전한 접근 방식에 중점을 두었으며, 최소한의 시간, 에너지, 자원 소비로 생명 유지를 최적화하는 자연의 재생적 설계 전략에 기반을 두고 있었습니다.

일부 사람들은 그 연구소를 특권층 백인 선행자들이 자신들이 세상을 구하고 있다고 스스로와 타인을 속일 수 있는 정치적으로 올바른 오아시스로 냉소적으로 바라보았다. 현실 세계는 무모한 전쟁과 아프리카계 미국인들이 평등과 경제적 공정성을 쟁취하기 위한 끊임없는 투쟁의 무게 아래 무너져 내리고 있었는데 말이다. 다시 말해, 자존심이 있고 사회적 의식이 있는 흑인 남성이라면 누구도 발을 들여놓고 싶어 하지 않을 곳 중 하나였다.

저는 인종 평등과 환경의 질이라는 겉보기에 상충되는 목표를 조화시키려는 개인적인 여정에 있었기 때문에 다른 관점을 가지고 있었습니다. 저는 EF 슈마허의 『작은 것이 아름답다: 사람이 중요한 것처럼 생각하는 경제학』 과 버크민스터 풀러의 『지구 우주선 운용 설명서』를 읽었는데, 두 책 모두 이러한 딜레마를 해결하는 방법으로 "적정 기술"의 장점을 강조했습니다. 뉴 알케미는 실제로 그러한 기술을 개발하고 있는 몇 안 되는 곳 중 하나였습니다.    1980년, 저는 뉴 알케미(New Alchemy)의 첫 번째 채용 공고에 지원하여 총 4년간 그곳에서 근무했습니다. 처음에는 교육 이사로, 그 후에는 상임 이사로 재직했습니다. 뉴 알케미 퇴임 후에는 주 정부에서 환경, 경제, 농업, 에너지 관련 기관의 정책 입안자 및 정책 자문가로 여러 차례 근무했습니다. 저는 뉴 알케미에서의 실무 경험 덕분에 다양한 기술적 선택지에 대한 지식을 쌓았고, 이를 바탕으로 지속 가능한 농업과 재생 에너지 문제에 대한 관심과 지지를 이끌어낼 수 있었습니다. 제가 이념에 사로잡힌 광신자가 아닌, 정보에 밝은 (다소 이상주의적이긴 하지만) 옹호자로 인식되었기 때문입니다. (한 노련한 선출직 공무원이 제게 대부분의 정치인들은 열정을 두려워한다고 경고한 적이 있습니다.)

오션 아크스 연구 시설.

존 토드는 제게 자신감을 심어준 멘토 중 한 분입니다. 해양생물학 박사 학위를 소지한 그는 자연이 이미 인간 생명 유지 시스템의 기반이 될 수 있는 필수적인 설계들을 개발하고 검증해 왔다는 사실을 발견했습니다. 그의 활동 방식은 자연과 협력하여 인류가 지속 가능하고 공평한 미래를 만들어 나갈 수 있는 다양한 선택지를 설계하고 구축하며 시연하는 것이었습니다. 이 모든 것은 뉴 알케미에서 시작되었고, 최근 몇 년 동안 그는 오염된 지구의 해양을 복원하는 데 집중하고 있습니다.

이는 지구와 그 모든 생명체에게 좋은 소식입니다.

환경 문제 해결 방안을 제시하는 많은 책들이 있지만, 그 세부적인 내용에는 실행상의 어려움이 도사리고 있는 경우가 많습니다. 그러나 토드의 생태 기반 기술과 그가 제공하는 초기 도입 사례 연구를 자세히 살펴보면, 그 기술들이 얼마나 실용적이고 실행 가능하며 진정으로 효과적인지 알게 됩니다. 이러한 기술들은 제가 '시너지 효과'라고 부르는, 지역 자원들이 창의적으로 결합되어 개별 자원을 평가할 때는 예상치 못했던 결과를 만들어내는 우아한 융합체를 보여줍니다.

토드는 뛰어난 작가이자 이야기꾼입니다. 그는 실무자(디자이너, 시정 담당자, 수질 엔지니어 등)들이 필요로 하는 수준의 세부적인 정보를 제공하면서도, 그러한 구체적인 내용이 필요하지 않은 일반 독자들이 이해하기 쉽도록 균형 있게 글을 씁니다. 디자이너와 연구자들은 토드와 그의 동료들이 오염된 수역의 건강을 회복하는 데 중요하다고 생각하는 특정 유기체와 생태계가 무엇인지, 그리고 그 이유는 무엇인지 알 수 있습니다. 지속 가능한 개발 옹호자들과 호기심 많은 일반 독자들은 토드가 자신의 친환경적인 설계 방식을 고안해내는 사고 과정을 접함으로써 유익을 얻을 수 있습니다. 비록 그들이 다시마 숲과 해조류 군락의 차이를 알 필요는 없더라도 말입니다. 토드는 자신이 설계한 시스템을 자연의 힘에 맡기기 전에 얼마나 많은 사전 준비가 필요한지 정확히 예측하는 놀라운 능력을 가지고 있는데, 이는 그가 완전히 이해하지 못하는 자연의 신비로운 작용에 대한 그의 믿음을 보여줍니다. 그의 여정에 동참하는 모든 사람들은 그가 자연과 사회 환경을 훑어보며 디자인 과제의 본질을 파악하고, 이를 해결하는 데 활용할 수 있는 자연적, 문화적 자원을 목록화하는 능력에 감탄할 것입니다.

Matt Beam의 삽화.

남아프리카공화국의 물 정화 프로젝트는 특히 어려운 과제였습니다. 자원이 극도로 부족했을 뿐만 아니라,

...저는 이곳에는 기존과는 다른 유형의 인프라가 필요하다는 것을 알고 있었습니다. 값비싼 하드웨어와 생물학적 설계, 기계, 펌프, 밸브 등 기존의 물 관리 및 처리 장비들을 정보로 대체해야 했습니다.

기물 파손 위협, 즉 암시장에서 팔기 위해 온갖 물건을 찾아다니는 약탈자들이 심각한 문제로 대두되었습니다. 토드의 해결책은 기발하고 통찰력 넘치는 것이었습니다. 그는 시스템을 눈에 띄지 않게 만들어야 한다고 생각했습니다. 그가 어떻게 그것을 실현했는지는 책을 읽어보셔야 알 수 있습니다.

존 토드는 전통적인 방식부터 산 정상 제거 방식에 이르기까지 석탄 채굴로 황폐해진 애팔래치아 지역의 경관을 녹화하는 작업을 해오면서, 포괄적인 생물학적 복원 전략이 어떻게 시스템적인 변화를 가져오는 디자인 혁명의 촉매제가 될 수 있는지에 대해 깊이 생각하게 되었습니다. 이는 최근 민주당의 압승으로 당선된 일부 의원들이 제안하는 새로운 그린딜의 일환일 수도 있습니다. 그는 공유지, 지역 토지 신탁, 협동조합, 지역 화폐 등과 같은 진보적인 개념, 정책 및 도구의 도입을 구상합니다. 이러한 접근 방식은 생태 기계 및 기타 지속 가능한 전략, 예를 들어 초원 및 토양 복원, 퍼머컬처, 재생 에너지, 지속 가능한 농촌 및 도시 농업 등을 널리 보급하는 데 도움이 될 수 있으며, 결과적으로 지역 경제를 활성화하고 온실가스 배출을 최소화하며 대기 중 탄소를 격리하는 효과까지 가져올 수 있습니다.

중국 푸저우 바이마운하 에코머신.

토드가 시나이 반도를 "녹색화"하기 위한 전략을 제시하는 마지막 장에 이르렀을 때, 나는 그러한 목표가 분명히 달성 가능하다는 확신을 갖게 되었다. 사실, 그의 제안은 말 그대로 사막을 걷는 것과 같은 일이었다.

마지막으로 이러한 혁신적인 아이디어들이 형평성 문제와 어떻게 관련되는지 살펴보겠습니다. 토드는 직접적으로 언급하지는 않지만, 그의 아이디어가 가진 가장 매력적인 측면 중 하나는 실질적인 부를 재분배할 수 있는 잠재력이라는 점이 분명합니다. 여기서 말하는 부는 노하우의 형태이며, 그 노하우를 활용하여 오랫동안 부끄러울 정도로 많은 환경적 불의를 겪어온 소외된 지역 사회 주민들의 삶의 질과 자존감을 향상시키는 것을 의미합니다.

이것이 바로 힐링 어스가 지닌 잠재력입니다. 이는 위험천만한 이 시대에 절실히 필요한, 그리고 우리 아이들과 손주들이 마땅히 누려야 할 대담한 비전입니다. 버크민스터 풀러는 "미래를 예측하는 가장 좋은 방법은 미래를 창조하는 것이다"라고 말했습니다. 힐링 어스는 모든 곳의 물이 건강을 되찾아 모두에게 이로운 세상을 만들어가는 비전을 제시합니다.