Wie Man verhindert, Dass Etiketten Zu Urteilen Werden

Ich hätte es beinahe reflexartig ausgespuckt. Meine Freundin hatte mir eine Plastikflasche Milch mit einem leuchtend pinken Etikett gegeben, und ich hatte einen Schluck genommen, weil ich dachte, es sei Erdbeermilch. Aber es war ganz normale Milch – kalt und frisch –, die ich eigentlich mag. Warum also diese heftige und spontane Reaktion?

Wie die Dichterin Anaïs Nin sagte : „Wir sehen die Dinge nicht, wie sie sind; wir sehen sie, wie wir sind.“ Mein Beispiel war zwar trivial, aber es zeigte mir, dass das Übernehmen falscher Etiketten eine erhebliche Diskrepanz zwischen Erwartungen und Realität erzeugen kann. Wenn selbst etwas so relativ Automatisches wie der Geschmackssinn von unbewussten Annahmen getäuscht werden kann, fragte ich mich, wie sehr meine gegenwärtige Wahrnehmung von vergangenen Erfahrungen geprägt ist.

Es half mir auch zu erkennen, dass ich – ob bewusst oder unbewusst – in jeder Situation unterbewusst Erwartungen stelle und sie bewerte. Bei vielen Erfahrungen habe ich das Ergebnis bereits vorhergesagt und die Erwartung entwickelt, dass meine Vorhersage eintreffen wird, noch bevor ich sie überhaupt gemacht habe. Jedes Mal, wenn ich mich auf diese Weise auf Ergebnisse einlasse, verändere ich unbewusst meine Realität.

Die Tendenz zur Kategorisierung prägt auch unsere Sicht auf Menschen und Beziehungen. „Unsere Gedanken formen wie unsichtbare Hände die Menschen, denen wir begegnen. Was wir wirklich über sie denken, das werden sie für uns werden“, sagt der Autor Richard Cowper. Tatsächlich erstreckt sich dies auf jede Erfahrung, die wir machen, und sogar auf unser Selbstbild.

Ein Yogalehrer von mir erzählte von einem Kurs für Mädchen mit Magersucht. Er bat sie, hüftbreit zu stehen, und war schockiert, als alle ihre Füße so weit auseinander wie die Yogamatte standen. Ihre Körper waren viel dünner, als sie es sich selbst einbildeten. Es ist nicht nur ein Problem dieser Mädchen – wir alle verfallen dem Irrglauben an Etiketten, die unser Selbstbild prägen.

Das Problem liegt nicht in den Etiketten selbst, sondern darin, wie bewusst wir sie wahrnehmen. Etiketten sind lediglich eine mentale Abkürzung, um vergangene Erfahrungen zu nutzen und uns auf das Kommende vorzubereiten. Doch wenn ich mir dieser Etiketten nicht bewusst bin, beginne ich, sie für die volle Wahrheit zu halten, obwohl sie in Wirklichkeit nur meine eigene Prägung widerspiegeln. Anstatt mir dann einen Vorsprung beim Sammeln neuer Informationen zu verschaffen, verengen Etiketten meine Erfahrung und schränken meine Entwicklungsmöglichkeiten sogar ein.

Es ist eine subtile Form innerer Trägheit mit einem gravierenden Nachteil. Sie beeinträchtigt meine Fähigkeit, Neues zu lernen, erheblich, weil ich meine Erfahrungen bereits voreilig bewertet habe. Wenn ich also nicht aufmerksam auf die Kategorien achte, die mir in den Sinn kommen, wiederhole ich unbewusst meine bisherigen Interpretationen. Jede Kategorie ist zudem mit einer Reihe von Annahmen verbunden. Das Ergebnis ist, dass ich letztendlich ein ganzes Set verwandter Überzeugungen verfestige.

Es ist ein Kreislauf: Ich bezeichne eine Situation, was meine Wahrnehmung der tatsächlichen Situation direkt beeinflusst. Dann reagiere ich sowohl auf die Bezeichnerliste als auch auf die Situation. Diese Reaktion wiederum beeinflusst, wie ich die Situation im nächsten Moment bezeichne. In einem kürzlich gehaltenen Vortrag bei Google mit dem Titel „Die Neurowissenschaft der Persönlichkeit“ beschreibt der UCLA-Professor Dario Nardi, wie er genau diesen Prozess in Aktion beobachtet hat, während er die Gehirnaktivität von Probanden in Echtzeit überwachte. „Manchmal werden Gehirnregionen in einem Schaltkreismuster aktiviert“, sagt er, was dazu führt, dass verschiedene Hirnareale in einer Schleife aufleuchten. Wir bewegen uns in schneller Folge von der Wahrnehmung zur Erkennung, zur Bewertung und schließlich zur Reaktion, um dann wieder zur Wahrnehmung zurückzukehren.

Meiner Erfahrung nach hängt die Häufigkeit dieser Schleife direkt damit zusammen, wie unausgewogen unsere mentalen Reaktionen sind. Diese Reaktivität verengt unseren Blickwinkel. Anstatt neue Informationen aufzunehmen, wiederholen wir unsere ursprüngliche Interpretation, ungeachtet ihrer Richtigkeit. Ehe wir uns versehen, erstarrt eine vorläufige Interpretation zu einem unreflektierten Urteil. Die Realität sieht jedoch so aus, dass wir bereits eine Vielzahl solcher vorgefasster Meinungen in uns tragen. Wie können wir diesen Kreislauf also durchbrechen?

Es beginnt mit dem Bewusstsein für die Tendenz zum Kategorisieren. An sich sind Kategorisierungen kein Problem; sie werden jedoch zu Einschränkungen, wenn sie mit starken Gefühlen der Zuneigung oder Abneigung einhergehen. Wir klammern uns an unsere unreflektierten Überzeugungen. Noch tiefergehend: In Verbindung mit Emotionen aktivieren Kategorisierungen etwas auf der physischen, sinnlichen Ebene. Dieses „Gefühl“ ist dann nicht mehr nur etwas Abstraktes im Kopf: Es ist eine tatsächliche, subtile Erfahrung von Empfindungen im Körper, ausgelöst durch einen neurobiologischen Prozess, der durch jede Emotion aktiviert wird.

Die meisten von uns sind sich dieses biochemisch bedingten Gefühls nicht bewusst. Dadurch werden wir blind für die Nuancen unserer Erfahrung und reagieren automatisch – auf die Bezeichnung und ihre damit verbundenen Auswirkungen auf Körper und Geist –, anstatt uns frei und dynamisch mit unserer Realität auseinanderzusetzen. Kurz gesagt: Wenn ich mir nicht bewusst bin, woraus dieses innere Gefühl besteht, erkenne ich seine Auswirkungen nicht und entwickle keine wirkliche Wahlmöglichkeit.

Zu verhindern, dass Etiketten zu Werturteilen werden, ist eine Übung und ein Prozess, der schließlich zu einer grundlegenden Erkenntnis führt: Wenn ich in einer Erfahrung die Etiketten wahrnehme, die mir in den Sinn kommen, kann ich mich auch auf die damit verbundenen Annahmen und die tatsächlichen Gefühle einstimmen, die auf einer subtileren Ebene ausgelöst werden. Indem ich mich dann um Achtsamkeit und Ausgewogenheit bemühe, erkenne ich, wo ich Wahlmöglichkeiten einbringen kann. Das allein ist schon ein erster Vorgeschmack auf Freiheit und öffnet uns einen Raum, in dem wir die Dinge auf eine neue, frische Weise erleben – so, wie sie wirklich sind.