Cómo Evitar Que Las Etiquetas Se Conviertan En Juicios

Casi lo escupo por reflejo. Mi amigo me había dado una botella de leche de plástico con una etiqueta rosa brillante, y le di un sorbo pensando que era de fresa, pero resultó ser leche normal, fría y fresca, que de hecho me gusta. Entonces, ¿por qué una reacción tan fuerte e inmediata?

En palabras de la poetisa Anaïs Nin : «No vemos las cosas como son; las vemos como somos nosotros». El mío fue un ejemplo trivial, pero me demostró que creer en etiquetas inexactas puede generar una disonancia significativa entre las expectativas y la realidad. Si algo relativamente automático como el sentido del gusto puede ser engañado por suposiciones subconscientes, me hizo preguntarme hasta qué punto mi percepción actual está condicionada por experiencias pasadas.

También me ayudó a darme cuenta de que, consciente o inconscientemente, anticipo y etiqueto cada situación. En muchas experiencias, incluso antes de vivirlas, ya he predicho el resultado y he creado la expectativa de que mi predicción se cumplirá. Cada vez que acepto los resultados de esta manera, termino alterando mi realidad sin darme cuenta.

La tendencia a etiquetar también influye en cómo percibimos a las personas y las relaciones. «Nuestros pensamientos son como manos invisibles que dan forma a quienes conocemos. Lo que realmente pensamos que son, en eso se convertirán para nosotros», afirma el autor Richard Cowper. De hecho, se extiende a todas nuestras experiencias, e incluso a nuestra autoimagen.

Un profesor de yoga me contó una clase que impartió a chicas con anorexia. Les pidió que se pusieran de pie con los pies separados a la altura de las caderas y se sorprendió al ver que todas lo hacían con los pies tan separados como la esterilla de yoga. Su cuerpo era mucho más delgado de lo que su propia percepción les decía. No es algo que solo afecte a estas chicas; todos caemos en la trampa de creer en las etiquetas que definen nuestra autoimagen.

El problema no reside en las etiquetas en sí, sino en la conciencia que tenemos de ellas. Las etiquetas son simplemente una forma abreviada de aprovechar la experiencia pasada y prepararnos para lo que nos depara el futuro. Pero cuando no soy consciente de estas etiquetas, empiezo a creer que son la verdad absoluta, cuando en realidad solo reflejan mi propio condicionamiento. Entonces, en lugar de darme una ventaja para obtener más información, las etiquetas distorsionan mi experiencia y limitan mis oportunidades de crecimiento.

Es una forma sutil de pereza interna, con una gran desventaja. Disminuye considerablemente mi capacidad de aprender cosas nuevas porque ya he llegado a una conclusión prematura sobre mi experiencia. Así que, si no me mantengo alerta ante las etiquetas que surgen en mi mente, termino repitiendo ciegamente mis interpretaciones pasadas. Cada etiqueta también conlleva su propio conjunto de suposiciones asociadas. El resultado es que puedo terminar reforzando todo un conjunto de creencias relacionadas.

Es un ciclo: etiqueto una situación, lo cual afecta directamente mi percepción de la situación real. Luego reacciono tanto a la etiqueta como a la situación. Esa reacción, a su vez, influye en cómo etiqueto la situación en el momento siguiente. En una charla reciente en Google titulada "La neurociencia de la personalidad", el profesor de UCLA, Dario Nardi, describe cómo observa este proceso en acción al monitorear la actividad cerebral en tiempo real de las personas. "A veces, las regiones cerebrales se activan en un circuito", explica, lo que provoca que diversas áreas del cerebro se activen en un bucle. Pasamos de percibir a reconocer, a evaluar y, finalmente, a reaccionar, volviendo a percibir rápidamente.

En mi experiencia, la frecuencia con la que se repite este ciclo está directamente relacionada con el desequilibrio de nuestras reacciones mentales. La reactividad nos limita. En lugar de asimilar nueva información, reiteramos nuestra interpretación inicial, independientemente de su veracidad. Sin darnos cuenta, una interpretación tentativa se convierte en un juicio sin fundamento. La realidad es que ya contamos con un sinfín de ideas preconcebidas. Entonces, ¿cómo podemos romper este ciclo?

Todo comienza con la toma de conciencia de la tendencia a etiquetar. Si bien las etiquetas en sí mismas no son un problema, se convierten en limitaciones cuando se combinan con una fuerte preferencia o aversión. Nos aferramos a nuestras convicciones no cuestionadas. Más profundamente, cuando se unen a la emoción, las etiquetas activan algo a nivel físico, sensorial. Este "sentimiento" ya no es algo abstracto en la mente: existe una experiencia real y sutil de sensaciones en el cuerpo, causada por un proceso neurobiológico, que se activa con cualquier emoción.

La mayoría de nosotros desconocemos esta sensación de origen bioquímico. Como resultado, nos volvemos insensibles a los matices de nuestra experiencia y terminamos reaccionando automáticamente —tanto a la etiqueta como a sus efectos físicos y mentales— en lugar de interactuar de forma libre y dinámica con nuestra realidad. En efecto, si no soy consciente de lo que compone esa sensación interna, no percibo sus efectos ni desarrollo una verdadera capacidad de elección.

Evitar que las etiquetas se conviertan en juicios es una práctica y un proceso que, con el tiempo, se transforma en una comprensión profunda: en cualquier experiencia, si logro ser consciente de las etiquetas que afloran, puedo también conectar con las suposiciones asociadas y los sentimientos reales que se desencadenan a un nivel más sutil. Entonces, al esforzarme por alcanzar la consciencia y el equilibrio, empiezo a ver dónde puedo incorporar la libertad de elección. Ese es, en sí mismo, el primer atisbo de libertad, que nos abre un espacio donde experimentamos las cosas de una manera nueva y fresca, más cercana a su verdadera naturaleza.