L'homme Aux Arbres De Chitrakoot : 11 ans, 40 000 Arbres

En 2007, Bhaiyyaram avait fait le vœu de consacrer sa vie uniquement aux arbres. Aujourd'hui, plus de onze ans plus tard, il prend soin des 40 000 arbres qu'il a plantés comme s'il s'agissait de ses propres enfants.

C’est une tragédie qui l’a conduit à prendre cette décision qui a bouleversé sa vie. Il raconte : « Avant, je n’avais pas de but. Je me suis marié et, comme prévu, j’ai eu trois enfants. Mais en 2007, ma femme et mes trois enfants sont décédés des suites d’une maladie et je me suis retrouvé seul. J’ai alors décidé de vivre uniquement pour les autres et non plus pour moi-même. »

Il a lancé une campagne de plantation d'arbres sur les terres en friche près de son village de Bharatpur, dans le bloc de Karbi du district de Chitrakoot, dans l'Uttar Pradesh.

Comment les efforts d'une seule personne ont-ils permis la création d'une forêt de cinq acres dans le Bundelkhand, une région connue pour son aridité, ses faibles précipitations et ses sécheresses qui durent des décennies ?

Il répond : « Mon père souhaitait que je plante cinq arbres Mahua avant de mourir. Il m'a appris à les planter et à les entretenir, même s'il n'avait pas les moyens de m'envoyer à l'école. Je voulais suivre ses conseils, mais je ne pouvais pas utiliser mon terrain à cette fin, car je craignais que mes descendants n'abattent les arbres. »

Il décida donc que si quelqu'un venait lui en faire la demande, il planterait des arbres sur son terrain.

Finalement, il a jeté son dévolu sur des terres inexploitées du Département des Forêts. Il s'agissait de terres en friche, abandonnées après de précédentes campagnes de plantation. Le département n'a pas objecté à l'initiative de Bhaiyyaram et lui a même fourni quelques jeunes plants.

Au fil du temps, cinq arbres sont devenus quarante.

Le manque de soutien officiel n'était pas le seul problème. Il n'y avait pas de source d'eau. Il s'approvisionnait en eau dans un village voisin, dans deux caisses de 20 kilos chacune, qu'il transportait à l'aide d'une corde passée sur ses épaules. Il devait effectuer au moins quatre allers-retours par jour.

Onze années d'efforts ont été nécessaires pour donner à cette forêt une dimension comparable.

Au fil du temps, l'entretien de ces arbres est devenu son occupation principale, occupant la majeure partie de son temps. Il a construit une cabane au cœur de la forêt pour veiller sur les arbres jour et nuit. Cela a également réduit ses contacts avec les villageois et le monde extérieur.

Vivant dans la jungle, il cultive également des céréales et des légumes sur une petite parcelle de terre, une production qui suffit à sa subsistance. Hormis cela, il n'a aucune autre source de revenus.

Interrogé sur les revenus qu'il tire de leurs fruits, il répond : « Un arbre atteint sa pleine maturité en 20 ans, donne des fruits en cinq ans et rentabilise son investissement en dix ans. Pour l'instant, ce sont encore des enfants. Quand ils auront grandi, je pourrai peut-être en tirer profit. »

Les fruits produits sont consommés par les oiseaux. La grande variété d'arbres comme le mahua, l'aura, le tamarinier, le sagwan, le neem, le bel et l'anar attire de nombreux oiseaux.

Espère-t-il obtenir une forme de retour sur investissement ou de reconnaissance de la part du gouvernement ? Il répond : « J’aimerais un peu d’aide des autorités. On pourrait faire creuser un puits pour un meilleur entretien. »

Il a maintes fois réitéré cette demande auprès des gouvernements et autorités successifs. Le préfet de Chitrakoot le lui avait également promis, mais plus d'un an s'est écoulé depuis.

Il a beaucoup à dire sur l'apathie du gouvernement : « À l'occasion de la Journée de l'environnement, le gouvernement dépense des sommes considérables dans chaque district pour des campagnes de plantation d'arbres. Mais ensuite, plus personne ne s'en soucie et les jeunes plants sont laissés à l'abandon. Quand des particuliers sont prêts à consacrer leur temps et leurs ressources à la protection des arbres et à la préservation de l'environnement, le gouvernement ne leur prête aucune attention, ce qui les démoralise. »

En ce qui concerne la plantation d'arbres, il dit : « Lagane wale bohot hai, bachane wale nahi. (Il y a beaucoup qui plantent, aucun pour conserver). »

Bien qu'il soit parvenu à faire pousser et à entretenir 40 000 arbres, il nourrit de plus grands projets : « Si j'obtiens un soutien officiel et un approvisionnement régulier en eau, j'aimerais porter leur nombre à 4 millions. Ils sont toute ma vie, et je veux m'en occuper jusqu'à ma mort. »

Le message qu'il a transmis à travers son œuvre est d'apprendre aux gens à ne pas abattre les arbres. Nombreux sont ceux qui tentent de les couper et de voler le bois, et Bhaiyyaram doit rester vigilant en permanence. Cela soulève la question de savoir qui sera responsable des arbres après lui.

Il conclut : « Pour l’instant, la responsabilité m’incombe, et après ma mort, d’autres viendront peut-être s’en occuper ou même les mutiler, qui sait ? Mais tant que je suis en vie, personne ne le peut. »

(Édité par Shruti Singhal)