치트라쿠트의 나무꾼: 11년, 4만 그루의 나무

바이야람은 2007년에 나무를 위해서만 살겠다고 맹세했습니다. 11년이 넘는 세월이 흐른 지금, 그는 자신이 심은 4만 그루의 나무를 마치 자식처럼 소중히 여기고 있습니다.

그의 인생을 바꾼 결정은 비극적인 사건에서 비롯되었습니다. 그는 이렇게 말합니다. "예전에는 삶의 목적이 없었습니다. 결혼해서 세 자녀를 두었지만, 2007년에 아내와 세 아이가 병으로 세상을 떠나면서 저는 홀로 남게 되었습니다. 그때부터 저는 저 자신만을 위해서가 아니라 다른 사람들을 위해서 살기로 결심했습니다."

그는 우타르프라데시주 치트라쿠트 지구 카르비 블록에 있는 자신의 마을 바라트푸르 근처의 휴경지에 나무 심기 운동을 시작했습니다.

건조한 지형과 적은 강우량, 수십 년간의 가뭄으로 악명 높은 분델칸드 지역에 한 사람의 노력으로 5에이커에 달하는 숲이 어떻게 조성될 수 있었을까요?

그는 이렇게 대답했다. "아버지께서는 제가 죽기 전에 마후아 나무 다섯 그루를 심기를 바라셨습니다. 아버지는 저를 학교에 보낼 형편은 안 되셨지만, 나무를 심고 가꾸는 법을 가르쳐 주셨습니다. 저도 아버지의 뜻을 따르고 싶었지만, 제 땅에 나무를 심을 수는 없었습니다. 후손들이 나무를 베어버릴까 봐 두려웠기 때문입니다."

그래서 그는 누군가 부탁을 하러 오면 그들의 땅에 나무를 심어주기로 결심했다.

결국 그는 산림청의 미사용 토지에 주목했다. 그곳은 이전 조림 사업 이후 버려진 휴경지였다. 산림청은 바이아람의 계획에 반대하지 않고 묘목 몇 그루를 제공했다.

시간이 흐르면서 다섯 그루의 나무는 마흔 그루가 되었습니다.

공식적인 지원 부족만이 문제는 아니었다. 물 공급원도 없었다. 그는 어깨에 밧줄을 매고 인근 마을에서 20kg짜리 상자 두 개에 물을 길어 날랐다. 하루에 최소 네 번은 그렇게 왕복해야 했다.

이 숲을 현재 규모로 조성하기까지 11년이라는 시간이 걸렸습니다.

시간이 흐르면서 나무를 돌보는 것이 그의 주된 일이 되었고, 대부분의 시간을 거기에 쏟게 되었다. 그는 나무들을 밤낮으로 지키기 위해 숲 속에 오두막을 지었다. 이로 인해 마을 사람들과 외부 세계와의 접촉도 줄어들었다.

정글에 살면서 그는 작은 땅에서 곡물과 채소를 재배하는데, 그 농산물로 생계를 유지합니다. 이 외에는 다른 수입원이 없습니다.

과일로 수입이 있느냐는 질문에 그는 "나무는 20년이면 완전히 자라고, 5년이면 열매를 맺고, 10년이면 투자한 만큼의 돈을 돌려받습니다. 지금은 아직 어린 나무들이죠. 나무들이 더 자라면 그때 돈을 벌 수 있을지도 모릅니다."라고 답했다.

열매가 맺히면 모두 새들이 먹습니다. 마후아, 아우라, 임리, 사그완, 님, 벨, 아나르 등 다양한 종류의 나무들이 많은 새들을 끌어들입니다.

그는 정부로부터 어떤 보상이나 인정을 기대하는가? 그는 "당국의 도움을 받고 싶습니다. 더 나은 관리를 위해 우물을 파주면 좋겠습니다."라고 답했다.

이는 그가 역대 정부와 당국에 거듭 요청해 온 사항입니다. 치트라쿠트 지역 행정관(DM)도 그에게 약속했지만, 1년 이상이 지난 지금에서야 이루어졌습니다.

그는 정부의 무관심에 대해 할 말이 많았다. "환경의 날을 맞아 정부는 각 지역에서 나무 심기 운동에 수십만 루피를 쏟아붓습니다. 하지만 그 후에는 아무도 관심을 기울이지 않고 묘목들을 방치해 죽게 내버려 둡니다. 시간과 자원을 들여 나무를 돌보고 환경을 보존하려는 사람들이 있는데도 정부는 아무런 관심을 기울이지 않아 그들의 의욕을 꺾어버립니다."

나무 심기에 관해서 그는 이렇게 말합니다. " 나무를 심는 사람은 많지만, 보존하는 사람은 아무도 없다 ."

그는 이미 4만 그루의 나무를 키우고 가꾸었지만, 더 큰 계획을 가지고 있다. "정부의 지원과 안정적인 물 공급이 보장된다면, 나무 수를 400만 그루까지 늘리고 싶습니다. 이 나무들은 제 삶의 전부이고, 죽을 때까지 돌보고 싶습니다."

그는 평생의 업적을 통해 사람들에게 나무를 베지 말라고 가르치는 메시지를 전했습니다. 나무를 베고 목재를 훔치려는 사람들이 많기 때문에 바이아람은 항상 경계해야 했습니다. 이로 인해 그가 세상을 떠난 후 누가 나무를 책임질 것인가라는 질문이 제기되었습니다.

그는 이렇게 결론지었다. "지금 이 순간, 이 책임은 내게 있지만, 내가 죽은 후에는 다른 사람들이 와서 그것들을 돌보거나 심지어 잘라낼지도 모른다. 누가 알겠는가? 하지만 내가 살아 있는 한, 아무도 그럴 수 없다."

(슈루티 싱할 편집)