Milo Runkle Est auteur, militant, Investisseur Et

Parfois, cinq à sept poules étaient entassées dans une cage de la taille d'un journal plié. Elles ne pouvaient pas déployer leurs ailes. Nous le constations et signalions le problème, mais l'industrie des œufs rétorquait : « Regardez, les poules sont heureuses et en bonne santé. Elles ne sont pas mortes. Le taux de mortalité est acceptable. » Nous constatons la même chose, nous parlons de la même chose, mais nous accordons une grande importance à la liberté de mouvement des animaux, à leur capacité d'exprimer leur nature de poule ou de cochon, tandis que d'autres diraient : « Elles nous semblent parfaitement heureuses ; elles ont à manger, à boire et à l'abri des intempéries. C'est formidable, c'est un progrès pour elles. » Je pense que tout cela tient en partie aux priorités et à ce que nous considérons comme acceptable pour les animaux.

Ari : Oui. J'ai entendu dire que lorsque nos moyens de subsistance dépendent du mal que nous causons, il devient presque impossible de le voir. C'est tellement difficile d'avoir cette conversation avec quelqu'un dont toute la vie repose sur l'ignorance. La semaine dernière, j'ai eu l'honneur d'assister au gala du 20e anniversaire de Mercy for Animals, la plus grande organisation de protection des animaux d'élevage au monde. Vous êtes passée du poste de directrice générale à celui de membre du conseil d'administration, où vous jouez un rôle plus modeste dans les opérations quotidiennes. Il y a environ cinq ans, vous avez également fondé le Good Food Institute, qui est, à mon avis, l'organisation la plus influente œuvrant pour la transformation systémique de nos systèmes alimentaires. Vous avez initié l'orientation des capitaux, via des sociétés de capital-risque et autres, vers la transformation du système alimentaire du point de vue de l'investissement. Pour moi, ce sont des choses qu'on accomplit et dont on peut se retourner sur sa vie à 70 ans en se disant : « Waouh, je n'arrive pas à croire que j'ai réussi tout ça ! » Vous avez 35 ans et vous venez de célébrer le 20e anniversaire de l'organisation. Que faire en guise de rappel à ce stade ?

Milo : Oui, c'est la question que je me suis posée ces derniers temps, alors que je prenais du recul. Je me suis autorisé à explorer l'inconnu. J'ai compris qu'il y a un prix à payer pour se lancer si jeune dans un projet et s'y consacrer corps et âme. Le travail et la croissance de ces organisations offrent de nombreux avantages, des leçons précieuses, une croissance enrichissante et un profond sentiment d'accomplissement, mais pour moi, cela signifiait renoncer aux études supérieures et me sentir comme un parent célibataire dès mon plus jeune âge au sein de cette organisation. J'avais d'autres centres d'intérêt, d'autres facettes de ma personnalité, d'autres façons d'appréhender le monde et d'explorer ma spiritualité, que je ne pouvais tout simplement pas assouvir sous la pression intense d'un rôle aussi important au sein d'organisations en pleine expansion. Pour moi, cela s'est traduit par des voyages à travers le monde, la découverte de nouvelles cultures, d'idées nouvelles et de modes de pensée différents, et la volonté d'enrichir ma compréhension de l'expérience humaine. Simplement, par le fait de m'autoriser à être. Cela a impliqué de me plonger dans la méditation, de faire des retraites de méditation Vipassana, de devenir professeur de yoga certifié et d'explorer les plantes médicinales et les pratiques chamaniques, car comme nous l'avons évoqué, je pense qu'il est très important pour nous de nous concentrer sur notre état intérieur pour influencer la manifestation extérieure de tout ce que nous voyons et avec quoi nous interagissons dans le monde.

Notre monde souffre actuellement de multiples façons, mais la menace du changement climatique est urgente. C'est une crise. Je pense que c'est la plus grande manifestation mondiale du fossé qui nous sépare. Ce fut un cheminement profondément transformateur pour moi. J'ai l'impression de retrouver une énergie nouvelle, une vitalité nouvelle, après une période de recueillement et de réflexion bien méritée. Souvent, nous percevons nos vies comme une succession d'actions, mais c'est en réalité dans les moments de transition que peuvent se produire les plus grandes transformations. Je suis appelée à me tourner vers le secteur privé, mais mes principaux centres d'intérêt restent l'alimentation, et plus particulièrement l'alimentation comme vecteur de transformation de notre santé, de notre environnement, de notre relation avec les autres êtres vivants de cette planète, l'agriculture, les emballages – le plastique représente un problème majeur qui pollue nos océans. Des milliards de poissons, d'oiseaux et de mammifères marins ingèrent désormais du plastique. Nos déchets sont, je crois, le reflet de notre surconsommation, mais je pense qu'il existe une réelle opportunité de s'attaquer à ce problème. Un autre de mes principaux centres d'intérêt, que je considère comme le Graal, est la conscience et la connexion humaines. Lorsque j'étudie ces domaines et que je recherche des points communs, je les trouve dans le mycélium et les champignons. De nombreux travaux incroyables sont menés, et je pense que le potentiel est immense, notamment pour l'utilisation des champignons comme alternatives à la viande dans l'alimentation, et pour soutenir une agriculture régénératrice. L'utilisation des champignons pour la création d'emballages offre également des perspectives et des possibilités incroyables, et des recherches préliminaires montrent que les champignons, y compris les pleurotes, peuvent digérer le plastique. Des recherches passionnantes sont en cours sur les champignons psilocybes pour traiter le syndrome de stress post-traumatique, la peur de la mort et la dépendance. Les recherches que Michael Pollan a si bien décrites sur la manière de modifier son état d'esprit montrent comment nous pouvons apaiser le réseau du mode par défaut de notre cerveau pour permettre au reste de communiquer et de percevoir le monde différemment, de penser différemment, de manière créative. Grâce aux thérapies guidées, nous constatons notre capacité à guérir véritablement des traumatismes émotionnels et des énergies bloquées que nous n'avons pas encore exprimées. Je me sens appelée à explorer cet espace. Je n'ai pas encore de plan précis, mais je ressens une grande inspiration et un vif enthousiasme à l'idée de l'explorer davantage. Alors, si vous m'entendez dire : « C'est génial ! Je connais quelqu'un que Milo devrait rencontrer », ou « Cette personne, c'est moi ! » ou encore « Voici quelqu'un à qui tu devrais penser », sachez que c'est là où j'en suis actuellement. Je serais vraiment reconnaissante de tout conseil à ce sujet.

Ari : J'imagine que dans l'écosystème ServiceSpace, certaines personnes se sont intéressées, ou continuent de le faire, à la manière d'utiliser la nature et de l'imiter pour favoriser les changements de conscience et devenir non seulement une présence humaine durable sur la planète, mais aussi une présence humaine régénératrice au sein de celle-ci. Cela me semble être ce que vous appeliez le Saint Graal, cette intersection de ces qualités. En tant qu'humains, nous avons tendance à vouloir être moins destructeurs, moins néfastes pour la planète, ce qui n'est pas vraiment ce qu'il y a de plus inspirant. Comment puis-je être moins mauvais ? Eh bien, on pourrait se suicider et s'offrir en sacrifice, et ainsi atteindre le zéro émission nette, n'est-ce pas ? Si le plus haut auquel nous puissions aspirer en tant qu'espèce est d'être moins mauvais et donc de ne pas naître, alors cela ne reflète pas vraiment notre plus grand potentiel. Je crois comprendre que vous voulez dire comment notre présence contribue réellement à la prospérité de nos écosystèmes, plus qu'ils ne le feraient sans nous.

Milo : Absolument.

Ari : Il y a une citation de mon ami Nipun Mehta, cofondateur de Service Space, que j'aime beaucoup. Il dit : « Quand on construit la route, la route nous construit. » Même en construisant une route importante, une autoroute, par exemple pour la défense des animaux ou de l'environnement, comment avez-vous été construit vous-même ? Comment avez-vous été transformé ? En quoi êtes-vous différent aujourd'hui de ce que vous étiez il y a cinq, quinze ou vingt ans, à vos débuts ? Comment cela a-t-il été possible grâce à votre travail de militant et de défenseur des droits ?

Milo : Comme nous l'avons évoqué, j'ai commencé à m'investir dans l'organisation à 15 ans, et j'ai l'impression d'avoir été entièrement façonné par elle. Elle a été une véritable source d'apprentissage. D'abord, elle m'a appris l'humilité. Souvent, on a une illumination et on pense avoir trouvé la solution, ou alors on est submergé par l'orgueil, ce qui peut se traduire par du jugement et de l'égocentrisme. Il a fallu que je sois constamment remis en question. Plus on en sait, plus on réalise son ignorance. Il faut rester ouvert à l'apprentissage continu, explorer ses propres zones d'ombre et trouver de la joie dans ce cheminement. Pour moi, c'est aussi la prise de conscience que l'on peut trouver de la joie dans le service, que tout est question de connexion humaine et de relations. Dans cette organisation et ce mouvement, il y a un réseau de relations, et en repensant aux personnes qui sont entrées dans ma vie, Ari, tu es l'une des plus importantes. Cela m'a aussi amené à remettre en question ma façon de penser et à identifier mes croyances limitantes sur moi-même et sur la vie. Je pense aussi que cela m'a transformé parce que cela m'a confronté à la mort. Ce travail de protection animale et environnementale nous confronte aux chaînes d'abattoirs et à des milliards d'animaux tués chaque année. Comment conserver amour, espoir et inspiration face à une telle réalité ? Comment percevoir le monde non pas en noir et blanc, mais célébrer sa grandeur ? Je crois que lorsque nous parvenons à célébrer la beauté de la vie, nous comprenons que les autres ne sont pas seulement des ennemis ou des méchants, mais qu'ils font souvent de leur mieux avec les moyens du bord. C'est en développant cette conscience que nous pouvons atteindre un niveau plus profond d'empathie, de compassion, voire d'amour, et surtout d'amour pour ceux envers qui, à un moment donné de ma vie, j'ai peut-être éprouvé seulement de la colère ou de la peur.

Ari : Y a-t-il des histoires qui vous viennent à l'esprit et qui pourraient servir d'exemples concrets de la bonté qui se manifeste au milieu des difficultés ?

Milo : Je pense qu'il y a plusieurs exemples, mais celui que je souhaite partager remonte à quelques années. L'association Mercy for Animals a envoyé un enquêteur dans un élevage industriel de poulets de Purdue. Purdue est l'une des plus grandes entreprises de production de poulets du pays, utilisant et abattant environ 700 millions de volailles chaque année. Au cours de cette enquête, nous avons documenté les conditions de vie, qui nous paraissent absolument épouvantables : des volailles entassées dans des hangars sans fenêtres où elles peuvent à peine bouger ; génétiquement modifiées, ce qui les empêche de marcher correctement ; et maltraitées physiquement, les employés jetant les volailles contre les murs, etc. Nous avons signalé ces faits à l'entreprise et les avons rendus publics. Suite à cette enquête, Jim Purdue, le propriétaire de l'entreprise, a été profondément touché par les documents. Il était bouleversé et cela a entamé un dialogue avec lui, Mercy for Animals et d'autres organisations. Au départ, nous étions très inquiets quant à l'issue de cette démarche. Nous nous demandions si une personne occupant un tel poste dans cette entreprise pouvait réellement avoir à cœur de faire ce que nous considérions comme un progrès. Au fil du temps et de diverses rencontres, une relation s'est tissée entre Jim Purdue et Leah Garcia, aujourd'hui présidente de Mercy for Animals. Leur annonce, qui a fait l'effet d'une bombe dans toute la filière avicole, révélait leur intention d'adopter une série de mesures inédites en matière de bien-être animal. Ce fut un tournant majeur, et cela l'est toujours. Leur mise en œuvre est toujours en cours. Cela a ouvert la voie à des améliorations qui impacteront des millions d'autres volailles. Mais leur engagement ne s'est pas arrêté là. Ils ne se sont pas contentés de déclarer leur intention. Jim a maintenu sa relation avec Leah. Il s'est même rendu à Londres avec sa femme pour intervenir lors d'une conférence sur le bien-être des animaux d'élevage. Il confie être la cible de nombreuses critiques de la part de la filière avicole pour cette initiative.

Ils n'apprécient pas qu'il ait noué ces relations et qu'il aborde ces problèmes sous un angle nouveau. Il y a quelques semaines, ou plutôt quelques mois, Perdue a annoncé qu'elle serait le premier grand producteur de volaille à utiliser un mélange de protéines végétales dans sa viande de poulet et ses produits dérivés. Si cette pratique se généralise, elle pourrait réduire considérablement le nombre d'animaux utilisés dans la production de viande et aurait un impact considérable sur notre environnement. On parle maintenant de la possibilité que Perdue lance ses propres gammes de produits entièrement végétaux, alternatives à la viande. Pour moi, c'est un exemple qui montre que si nous avons tendance à percevoir les gens de manière binaire, bons ou mauvais, alliés ou ennemis, nous réduisons considérablement notre capacité à trouver un terrain d'entente. Nous limitons ainsi l'accès des gens à d'autres façons de penser. Lorsque nous mettons de côté ce jugement et que nous rencontrons un autre être humain, doté d'un cœur et d'un esprit, qui cherche lui aussi à protéger notre planète, c'est dans cet espace que des choses vraiment extraordinaires peuvent se produire.

Je pense que l'histoire de Perdue en est un bon exemple. Leah a récemment écrit un livre intitulé « Grilled ». Il parle d'alliés improbables, notamment dans l'industrie avicole. À l'association Mercy for Animals, nous voyons constamment ces histoires de transformation. Pour moi, la transformation, c'est toujours le passage d'une vision binaire du monde, entre le bien et le mal, à une vision plus nuancée, en remettant en question ses modes de pensée et sa perception du monde. Il existe de nombreux témoignages d'anciens éleveurs industriels qui cultivent maintenant des champignons ou d'autres produits végétaux. Ce n'est qu'un exemple, mais à mes yeux, il est très parlant.

Ari : Je voulais aussi te dire à quel point tu as été important dans mon parcours, Milo. Je suis tombé sur une de tes premières vidéos, « Behind Closed Doors », que tu as créée quand tu étais adolescent. Je voulais t'aider à la diffuser et ça m'a permis de comprendre comment utiliser mon capital financier pour transformer le monde en un capital de compassion, et comment utiliser cette compétence que j'avais – l'utilisation de la monnaie traditionnelle – pour développer mon humanité, et être transformé par ma façon de servir. Des années plus tard, alors que je pensais quitter le monde des affaires pour travailler dans le secteur associatif, tu m'as encouragé à rester, sachant que je n'avais pas besoin de distribuer des tracts ou de filmer dans un abattoir pour être utile. Je pouvais le faire. Ce mouvement avait besoin de moi et je pouvais être tout aussi efficace, là où j'étais. En fait, c'est peut-être là que réside ma transformation : intégrer mon engagement humanitaire au monde de la finance et des affaires. Alors merci de m'avoir soutenue dans mon parcours de tant de manières, et nous continuerons, je l'espère, à le faire pendant des décennies à venir.