어려운 대화: 협업의 예술과 과학

책 서문: 어려운 대화: 함께 일하는 기술과 과학

최근 조사에 따르면, 민주당 지지자 중 60%는 공화당을 미국에 대한 위협으로, 40%는 "완전히 악랄한 존재"로 인식하는 것으로 나타났습니다. 공화당 지지자의 경우에도 민주당에 대한 인식은 비슷한 수준입니다.

이 통계는 많은 것을 시사하며, 우리가 분열적인 부족주의적 성향에 불을 지피고 민주주의를 위태롭게 했다는 경고입니다. 더 나아가, 우리는 중요한 사회적, 경제적, 환경적 문제들을 해결하기 위해 함께 노력하지 않음으로써 미래 세대 전체를 위험에 빠뜨리고 있습니다.

《어려운 대화: 함께 일하는 기술과 과학》 은 공통점을 찾고 갈등을 해소하는 틀을 제시합니다. 이 책은 어려운 대화가 흔히 유발하는 본능적인 투쟁, 도피, 또는 경직과 같은 생존 반응에 대응하는 새로운 "생존 전략"을 소개합니다.

싸우다. 우리는 "승리"하기 위해 공격적으로 주장을 펼친다.

도망친다. 우리는 대화를 피하거나 아예 포기한다.

얼어붙는다. 우리는 당황해서 아무런 반응도 보일 수 없다.

이러한 투쟁/도피/정지 본능은 생존에 가장 중요한 기술이 포식자에게 잡아먹히지 않는 것이었던 진화 초기 단계에서 발달했습니다. 하지만 오늘날과 같이 생존에 가장 중요한 기술이 협력인 시대에는 이러한 본능은 전혀 적합하지 않습니다. 이러한 도전에 대응하기 위해서는 새로운 생존 전략이 필요합니다.

간략히 세 가지 전략을 소개합니다.

옳고 그름을 따지기보다 관계를 우선시하세요. 연구에 따르면, 누군가 우리의 뿌리 깊은 신념에 도전할 때 투쟁/도피/경직이라는 생존 본능이 자주 발동됩니다. 또한, 이러한 상황이 발생하면 공감, 도덕적 추론, 직관 등 인간 본연의 인지 능력을 상실하게 된다는 연구 결과도 있습니다. 이러한 능력이 상실되면 대화는 물론이고, 때로는 관계 자체도 만족스럽지 못하고 심지어는 험악한 결말로 끝나는 경우가 많습니다.

꼭 이럴 필요는 없습니다. 가치관, 태도, 신념의 차이는 깊은 관계의 기반이 형성될 때, 특히 공통된 인간성에 뿌리를 둘 때 훨씬 덜 중요해진다는 증거는 많습니다. 이러한 관계를 구축하는 전략을 배우는 것은 창의적인 활동에 필요한 비판적 사고 능력을 강화하는 데 중요합니다.

자신의 이야기를 넘어서 보세요. 우리 대부분은 (종종 무의식적으로) 자신의 "이야기", 즉 자아감을 형성하는 특정한 삶의 경험들이 자신이 누구인지를 전부라고 생각합니다. "자아"와 "이야기"를 동일시하는 이러한 사고방식은 신경생물학에서 가장 놀라운 발견 중 하나를 설명해 줍니다. 바로 우리의 이야기 속 자아, 즉 가치관, 태도, 신념에 대한 위협은 신체적 자아에 대한 위협과 마찬가지로 뇌의 동일한 부분을 활성화시켜 투쟁, 도피, 또는 경직 반응을 유발한다는 것입니다. 이러한 상황이 발생하면 잠재되어 있던 의견 차이가 순식간에 폭발적인 갈등으로 번질 수 있습니다.

동시에 우리는 우리의 정체성이 단순히 우리의 이야기만을 포괄하는 것이 아니라는 사실을 깨닫고 있습니다. 연구에 따르면, 우리가 '이야기 속 자아'를 '끄고' 있을 때 더욱 확장된 자아가 드러나며, 기쁨, 연민, 감사, 유연성, 창의성, 새로운 아이디어에 대한 수용성 등 다양한 긍정적인 감정과 특성이 발현된다고 합니다. 이러한 특성들은 모두 생존 본능에 저항하는 역할을 합니다. 이러한 '확장된 자아'에 대해 더 깊이 이해하는 것은 우리가 그 잠재력을 최대한 발휘하는 데 도움이 될 수 있습니다.

저항을 반응으로 전환하세요. 저항은 생존 본능이 작동하기 시작한다는 조기 경보 시스템입니다. 저항할 때 주의력은 좁아지고 심박수는 증가하며 스트레스 수준은 높아지는데, 이는 모두 투쟁, 도피 또는 경직 반응이 나타나기 시작했음을 알리는 신호입니다. 저항에 대한 신경심리학적 연구는 저항을 반응으로 전환하는 것이 인지 능력을 강화하는 이유와 뇌가 이러한 전환 과정을 돕도록 진화해 온 방식을 이해하는 데 도움을 줍니다.

이 세 가지 새로운 생존 전략을 종합해 보면, 현재의 분열을 치유하는 데 필요한 역량을 발휘할 수 있게 됩니다. 이러한 전략은 우리가 스스로를 바라보는 맥락과 서로 간의 관계를 재정립하고 확장함으로써 가능해지는데, 이는 우리가 서 있는 공통 기반을 드러내고, 이 나라가 세워진 비전, 즉 '다수에서 하나로'라는 이상을 계속 추구할 수 있도록 해주는 두 가지 중요한 관점의 변화입니다.

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