私たちの価値：思いやりの味

晴れた土曜日の朝、妻と私はカリフォルニア州サンタローザの住宅街に入った。商業施設らしきものは、数百フィート先に寂れたショッピングモールが一つあるだけだ。目的地がこれで合っているか確認するため、GPSをちらりと見たが、そのせいで目的地を通り過ぎそうになった。左手にひっそりと佇むその店は、二軒の住宅に挟まれていた。「Worth our Weight (WOW)」

その風変わりな名前は、ダイエットプログラムや、長蛇の列に対する何らかの予防的な謝罪の言葉を連想させる。しかし、このレストランにはどちらもない。正面は清潔でシンプル、そして親しみやすく、正面の窓にはWOWの理念を説明する大きなカラフルなポスターが貼られている。

というわけで、私たちは今、このような野心的な試みの成果がどのような味なのかを体験するためにここにいるのです。

私たちはすぐに席に案内された。周りを見渡すと、簡素ながらも居心地の良い木製の共同テーブルとブースが配置されており、活気がありながらも静かなエネルギーが空間全体に漂っている。秩序、効率性、そして温かさが支配的な雰囲気だ。メートル・ドテルは陽気な様子で私たちをブースに案内してくれた。私たちの若いウェイターは、非常に礼儀正しい青年で、その厳格な外見と真摯な温かさは相反するように見えるが、すぐにスコーンとコーヒーケーキの小皿を運んできて、メニューを手渡してくれた。

当店のメニューには価格が記載されていません。

Worth our Weightは、エヴリン・チータムによって設立・運営されています。 熟練の料理人であり、サンタローザ短期大学の料理プログラムの講師でもある。ソノマ郡で2年以上にわたり、収容されている若者の料理指導者として活動する中で、良質な食材を育て、調理し、食べることが、問題を抱えた若者に与える力に気づいた。1987年にソノマ郡に移住し、すぐに地元の食文化に溶け込み、最初はヒールズバーグのダウンタウン・ベーカリー・アンド・クリーマリーでパティシエとして、その後サンタローザのダウンタウンにあるトゥイーツで働いた。長年の食業界での経験と、恵まれない若者を支援したいという情熱の集大成として、2006年にWOWを設立した。

食事の値段を気にすることなく、いくつかある魅力的なブランチメニューの中から、一番美味しそうなものを選ぶ。

この時点では食事の内容はさておき、とにかく絶品だったのは言うまでもない。そして、この食事には値段がついていないので、今日いただいたこの贈り物にどう感謝の気持ちを表すべきか、難しい問題に直面する。お金だけでは足りないように思えるが、頭の中でぎこちない計算をしてみる。これは、自分にとって何が価値あるものなのかを考えなければならないという、これまでとは違う経験だ。そして、値段をつけずに残しておくべき経験もあるのだと、改めて気づかされる。私たちは来た時よりもずっと幸せな気持ちで店を後にする。食事の味はすぐに口から消えてしまうが、その経験はその後何週間も心に残る。

著者注：
この記事の事実情報は、 WOWウェブサイト、 PressDemocrat 、およびBite Club Eatsから入手しました。