우리의 무게만큼의 가치: 연민의 맛

화창한 토요일 아침, 아내와 저는 캘리포니아 산타로사의 한 주택가로 들어섰습니다. 주변에는 몇 백 피트 떨어진 곳에 낡은 쇼핑몰 하나 외에는 상업 시설이 거의 없었습니다. 목적지가 맞는지 확인하려고 내비게이션을 내려다보다가, 하마터면 목적지를 지나칠 뻔했습니다. 그런데 왼쪽에 집 두 채 사이에 자리 잡은 'Worth our Weight (WOW)'라는 곳이 눈에 띄었습니다.

독특한 이름 때문에 다이어트 프로그램이나 긴 줄에 대한 사전 사과 같은 느낌이 들 수도 있지만, 이 레스토랑은 그런 게 전혀 없습니다. 레스토랑 정면은 깔끔하고 심플하면서도 매력적이며, 앞 유리창에는 WOW의 사명을 설명하는 크고 화려한 포스터가 붙어 있습니다.

자, 이제 우리는 이처럼 야심찬 시도의 결과물이 어떤 맛일지 경험해 보기 위해 여기에 왔습니다.

우리는 곧바로 자리에 안내받았다. 주위를 둘러보니 소박하지만 아늑한 분위기의 나무 공동 테이블과 부스들이 놓여 있었다. 열정적이면서도 조용한 기운이 공간을 가득 채우고 있었다. 질서, 효율성, 그리고 따뜻함이 이곳의 주된 분위기였다. 지배인은 활기찬 모습으로 우리를 부스로 안내했다. 젊고 예의 바른 웨이터는 겉모습은 강인해 보이지만 진심 어린 따뜻함이 묘하게 어우러져 있었다. 그는 재빨리 스콘과 커피 케이크가 담긴 작은 접시를 가져다주고 메뉴판을 건넸다.

저희 메뉴판에는 가격이 표시되어 있지 않습니다.

Worth our Weight는 에블린 치섬이 설립하고 운영하는 단체입니다. 뛰어난 요리 실력을 갖춘 셰프이자 산타로사 주니어 칼리지 요리 프로그램의 강사입니다. 소노마 카운티에서 2년 넘게 수감 청소년들을 위한 요리 트레이너로 활동하면서, 좋은 음식을 재배하고 요리하고 먹는 것이 문제 청소년들에게 미치는 긍정적인 영향을 직접 경험했습니다. 1987년 소노마 카운티로 이주한 그녀는 힐즈버그의 다운타운 베이커리 앤 크리머리에서, 그리고 산타로사 시내의 트윗스에서 페이스트리 셰프로 일하며 지역 요식업계에 빠르게 적응했습니다. 2006년에는 요식업계에서의 오랜 경험과 소외된 청소년들을 돕고자 하는 열정을 바탕으로 WOW를 설립했습니다.

식사 가격에 대한 부담 없이, 우리는 몇 가지 흥미로운 브런치 메뉴 중에서 가장 마음에 드는 것을 골랐습니다.

음식은 이 시점에서 중요한 건 아니지만, 정말 맛있었다는 점은 큰 도움이 되었다. 게다가 이 식사에는 가격표가 없었기에, 우리는 오늘 받은 이 선물에 어떻게 감사를 표현해야 할지 고민하게 되었다. 돈으로는 부족해 보였지만, 우리는 머릿속으로 어색한 계산을 해보았다. 이것은 특별한 경험이었다. 우리에게 어떤 것들이 얼마나 가치 있는지를 스스로 깨닫는 것. 그리고 이 경험을 통해 우리는 어떤 경험은 가격을 매길 수 없을 때 가장 값진 가치를 지닌다는 것을 다시금 깨닫게 되었다. 우리는 도착했을 때보다 훨씬 더 행복한 기분으로 떠났고, 음식 맛은 금세 사라졌지만, 그 경험은 몇 주 동안 우리 기억 속에 남아 있었다.

저자 주 :
이 기사의 사실 정보는 WOW 웹사이트 , PressDemocrat 및 Bite Club Eats 에서 가져왔습니다.