Comment vas-tu ?

Si vous êtes cinéphile, comme moi, vous vous souvenez peut-être du film L'Éveil (1990). Le personnage principal, interprété par le regretté Robin Williams, est le docteur Malcolm Sayer. Malgré son inexpérience, Sayer se soucie profondément des patients de l'hôpital psychiatrique où il travaille comme neurologue. Il s'intéresse particulièrement aux patients immobilisés, voire dans le coma, depuis une épidémie de « maladie du sommeil » survenue des décennies auparavant.

Finalement, le docteur Sayer découvre qu'un médicament appelé L-Dopa peut « réveiller » ces patients de leur étrange état. Un personnage nommé Leonard, interprété par Robert De Niro, retrouve une vie normale après trente ans de coma. Il tombe même amoureux, sous les applaudissements du public. Mais comme le prévient la bande-annonce du film : « Il n'existe pas de miracle simple. »

Si vous le souhaitez, vous pouvez regarder le film et découvrir la suite de l'histoire. Pour l'instant, je tiens à vous préciser que le personnage de Malcolm Sayer est inspiré d'une personne réelle : le Dr Oliver Sacks . Ce Britannique fascinant, brillant, compatissant et souvent direct, que le New York Times a un jour surnommé « le poète lauréat de la médecine », est décédé en 2015 à l'âge de quatre-vingt-deux ans. Pourtant, Sacks continue de vivre à travers ses nombreux best-sellers, dont certains ont été publiés après sa disparition. Il continue également de vivre à travers une génération de médecins qui, grâce à son influence humanisante sur leur profession, s'efforcent d'aborder leurs patients avec le même esprit de guérison que celui qui les animait.

Un nouveau documentaire de Ric Burns rend hommage à Oliver Sacks. Je l'ai visionné cette semaine sur PBS, intitulé « Oliver Sacks : Sa propre vie ». Vous pouvez le regarder vous aussi jusqu'au 8 mai 2021. (Si ce lien ne fonctionne pas, consultez la grille des programmes de PBS dans votre région.)

Sept minutes après le début du film, l'auteur Lawrence Weschler déclare : « [Oliver] était quelqu'un pour qui la principale question diagnostique était : "Comment allez-vous ? Comment vous comportez-vous ? " Il était extraordinairement empathique envers ses patients. »

Le journaliste Robert Krulwich partage l'avis de Weschler. Comme il le dit, « [Oliver] demandait avec une intensité incroyable : “Qui êtes-vous ? Je dois le savoir. Je dois en savoir plus. Je dois en savoir encore plus.” Et son attention libérait les gens… Il prenait ce fil conducteur et les tirait lentement vers lui. Mais ce qu'il faisait aussi simultanément – ​​et c'était là toute la grandeur – c'est qu'il attirait le monde entier, dans l'autre sens, [en nous racontant leurs histoires]. »

Depuis que j'ai vu le documentaire, les descriptions saisissantes d'Oliver Sacks par ces auteurs me hantent. Ils le connaissaient bien, et leurs souvenirs résonnent comme les notes d'un magnifique orgue dans une grande salle de concert. Dans la vidéo, j'entends Sacks demander à plusieurs reprises à ses patients « Comment allez-vous ? », tout en le voyant clairement les saluer d'un contact doux et prolongé. Une épaule frottée. Une main serrée. Des doigts caressés ou embrassés.

Oliver Sacks rencontrait ses patients un par un. Un mystère à la fois. Une histoire à la fois — et chaque histoire était précieuse, qu'il en connaisse ou non tous les détails.

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« Comment allez-vous ? » Avant la pandémie, quand on saluait les gens en posant cette question, on n'attendait généralement pas de vraie réponse. Si on en recevait une, elle devait être brève, pas trop sombre ni trop compliquée. On n'avait pas envie de réponses interminables ou ennuyeuses. Ce n'était pas comme ça que ça se passait.

La pandémie a peut-être un peu modifié notre façon habituelle de dire « Comment ça va ? ». Elle l'a peut-être rendue moins superficielle et plus sincère. Ces trois mots ont certainement plus de valeur à mes yeux qu'avant. Et vous ?

Alors que nous commençons à naviguer dans les eaux de la vie post-pandémique (certains plus tôt que d'autres), je me demande : serait-il possible d'avancer davantage dans l'esprit d'Oliver Sacks ? Pourrions-nous nous demander, avec empathie et curiosité, « Comment allez-vous ? Comment vivez-vous ce monde ? » Pourrions-nous accorder notre attention à de véritables réponses ?

Si nous étions suffisamment nombreux à agir ainsi, cette planète pourrait basculer significativement sur l'axe de la bienveillance. Des quantités colossales de compassion et de compréhension pourraient se déverser dans l'atmosphère, provoquant une forme merveilleuse de réchauffement climatique – un changement climatique dans lequel nous pourrions tous prospérer.

Imaginez un policier abordant un homme noir dans sa voiture avec un intérêt sincère pour son état de santé, sa qualité de vie, sa façon d'être…

Imaginez un démocrate abordant un républicain, ou un républicain saluant un démocrate, avec cet esprit…

Imaginez une personne pieuse abordant une personne d'une autre foi, ou sans foi, avec cet esprit…

Imaginez un Américain de naissance abordant un réfugié à la frontière avec cet esprit…

Imaginez-vous aborder la personne qui vous inspire le plus de crainte, de ressentiment ou d'ignorance, avec cet esprit… Humble. Prêt à vous soucier d'elle. Prêt à écouter. Prêt à apprendre.

« Comment allez-vous ? » Cette question peut ouvrir la porte sur toutes les histoires méconnues qui méritent d'être mieux connues ; sur toutes les vies sous-estimées qui méritent d'être davantage valorisées. Cette question peut être, comme l'a démontré Oliver Sacks, le chemin d'une guérison profonde.

Comment vas-tu, mon ami ? Comment te sens -tu dans ce monde ?