[Nota del editor: El Dr. AT Ariyaratne, un líder legendario conocido como "el Gandhi de Sri Lanka", falleció el 16 de abril de 2024. Este artículo, publicado originalmente el 6 de octubre de 2022, ofrece una visión de los valores atemporales a través de los cuales el movimiento que fluyó a través de él ha servido a millones de personas.]
Construir una carretera es una "shramadana" (donación comunitaria de energía). Sarvodaya es un movimiento de autogobierno que busca una sociedad sin pobreza ni opulencia en Sri Lanka mediante esfuerzos comunitarios y voluntariado. Crédito: Archivo Fotográfico de Sarvodaya
Durante los últimos seis meses, Sri Lanka ha sido noticia. Probablemente haya leído relatos o visto vídeos de una revolución civil desatada por la corrupción gubernamental y la escasez de alimentos y combustible. En medio de este levantamiento —que involucró a todas las religiones, etnias y clases sociales con un llamado a un cambio de sistema—, miles de manifestantes irrumpieron y ocuparon el palacio presidencial, obligando al presidente a huir en julio.
En un mundo acosado por problemas en la cadena de suministro, donde la guerra es uno de los múltiples factores que comprometen el suministro mundial de alimentos, Sri Lanka parece ser el proverbial "canario en la mina de carbón". Es la primera ficha de dominó en caer, mientras una economía globalizada, basada en el monocultivo corporativo a gran escala y el envío de alimentos a medio mundo, se tambalea hacia el colapso.
Detrás del telón se construye un movimiento
Sin embargo, más allá de los titulares, existe una historia no contada sobre cómo el pueblo de Sri Lanka ha gestionado esta crisis, una historia que ofrece un camino hacia la resiliencia y la prosperidad que cualquier país, biorregión o comunidad puede adoptar (y adaptar). Silenciosamente y entre bastidores, una singular organización no gubernamental llamada Sarvodaya ha movilizado una red nacional de miles de aldeas autosuficientes para hacer lo que las organizaciones oficiales no pudieron.
Fundada hace más de 60 años por el Dr. A. T. Ariyaratne, seguidor de Gandhi, Sarvodaya Shramadana se traduce como «El despertar de todos a través del intercambio de energía». El término Sarvodaya fue utilizado por primera vez por Gandhi para describir su propia filosofía política: «Elevación universal».
Desde sus inicios, Sarvodaya ha crecido hasta abarcar más de 15.000 aldeas y ha impulsado a estas comunidades a construir más de 5.000 preescolares, centros de salud comunitarios, bibliotecas e industrias artesanales. También ha establecido miles de bancos comunitarios y más de 100.000 pequeñas empresas, todo ello sin apoyo gubernamental. Su lema define la relación entre el desarrollo espiritual y el económico: «Construimos el camino, y el camino nos construye a nosotros».
Principios en acción, al otro lado del mundo
Desde que leí por primera vez sobre el Dr. Ari y Sarvodaya hace más de treinta años, han sido una gran inspiración para mi trabajo, incluyendo el lanzamiento de lo que ahora llamo Redes Simbióticas. Algunos ejemplos incluyen una iniciativa de paz vecinal en un barrio multiétnico de bajos ingresos en San Diego, California; una campaña de "compra local"; y un sistema alimentario y redes vecinales en Reno, Nevada.
Fue la integración fluida de la espiritualidad en Sarvodaya y la capacidad del grupo para construir redes de ecosistemas biorregionales, creando una nueva sociedad en medio de la antigua, lo que capturó mi atención. Incluso hoy, con múltiples crisis globales, ningún otro movimiento ofrece a la humanidad un camino tan claro hacia adelante. A través de su red nacional de 15.000 pueblos y ciudades con las "Sociedades Sarvodaya", han construido una red organizativa paralela que sirve de andamiaje para una nueva sociedad, junto con los gobiernos locales y nacionales oficiales.
Conectando con las raíces del movimiento
He visitado Sarvodaya dos veces en mi vida: en 2012 para conmemorar un templo budista construido por el Dr. Ari, donde conocí a mi esposa Marta. Y de nuevo, en 2022, tras ser invitado al 90.º cumpleaños del Dr. Ari, donde me reuní con su hijo, el Dr. Vinya Ariyaratne, presidente de Sarvodaya.
El Dr. Ariyaratne es una persona incansable que, siguiendo los pasos de su padre, ha continuado expandiendo el legado del movimiento. Cuando compartí mi experiencia en la construcción de Redes Simbióticas (que traducen los principios de Sarvodaya) en torno a los sistemas alimentarios y las economías locales, se emocionó. La vida dio un giro completo cuando me di cuenta de que podría ofrecer apoyo a Sarvodaya y Vinya para el siguiente nivel de autosuficiencia y desarrollo económico biorregional.
El momento era perfecto, ya que Vinya y el Dr. Ari ya querían impulsar la planificación de su campaña del Movimiento de la Nueva Economía. El objetivo era conectar recursos que impactaran a miles de comunidades, cientos de miles de empresas y millones de personas. Poco después de mi llegada, Vinya, su equipo y yo empezamos a reunirnos para hablar sobre la creación de redes empresariales de base para impulsar el comercio y el beneficio mutuo intencional en toda su red nacional.
Estos esfuerzos se vieron frustrados debido a la crisis alimentaria emergente, por lo que pasé a ayudar a Sarvodaya a desarrollar un sistema nacional de bancos de alimentos, parte de una iniciativa más amplia de seguridad alimentaria.
La comida para todos se convierte en alimento para el pensamiento
Esta iniciativa de acceso a alimentos se denominó Campaña Somos Uno. Una inspiración para esta iniciativa fue la campaña "La Caja de Cerillas", que el padre de Vinya, el Dr. Ari, había iniciado décadas antes. Cada familia, incluso las más pobres, llenaba una pequeña caja de cerillas con el arroz y el dal que tenían y la llevaban a un preescolar donde se preparaba comida y se compartía con todos. Con una colaboración tan radical, incluso los más pobres contribuían y tenían iniciativa, y podían comprobar por sí mismos cómo la comida compartida podía proporcionar suficiente para todos. También aumentaba la motivación para ir a la escuela, donde los niños, en última instancia, tendrían un suministro de alimentos más constante.
La campaña Somos Uno amplió este sentimiento creando casi 150 comedores comunitarios y 600 huertos familiares, a la vez que lanzó un sistema nacional de bancos de alimentos, que actualmente cuenta con 25 en tan solo cinco meses. Esta iniciativa ya ha llegado a 300.000 familias (1,5 millones de personas) y planea duplicar su impacto en un año.
La “amplitud” en el centro
Quizás el momento más conmovedor de mi visita fue después de uno de los muchos almuerzos que compartí con el Dr. Ari. Entramos en la sala, donde él descansaba, y le pregunté: "¿Cómo ha logrado lo que pocos en la historia han logrado: crear una red próspera de beneficio mutuo, donde millones de personas han aprendido a empoderarse?".
Me sonrió y me dejó responder a mi propia pregunta, que se me ocurrió rápidamente. Cuando visitaba esos pueblos pobres, sus logros eran únicos porque trataba a todos como iguales, como seres humanos. El Dr. Ari es "amplitud": un corazón puro, un recipiente vacío para un Amor Superior que le permitió servir, manteniendo un espacio sagrado dentro de la comunidad, sin otra agenda que su propio despertar y el de la comunidad.
La gente percibía que no ansiaba fama, fortuna, poder ni siquiera reconocimiento, solo ayudar y servir. Realmente era capaz de ser uno con la gente, no un experto externo que les decía qué hacer.
El secreto de Sarvodaya es doble: formar redes de organización local mediante el despertar personal de los participantes y usar esto como base para construir ecosistemas biorregionales. No se trata solo de enseñar a la gente a pescar, sino de enseñar a los profesores a enseñar a pescar, creando tanto iniciativa como autosuficiencia.
Trayendolo todo de vuelta a casa
Lo que vi durante mi visita a Sarvodaya fueron dos futuros potenciales que surgían simultáneamente. Primero, vi a Sri Lanka como un ejemplo ominoso de un futuro sombrío de escasez inminente de alimentos y energía a nivel mundial. Segundo, en Sarvodaya (y en mis Redes Simbióticas) vi un modelo para la nueva vanguardia: una red simbiótica, distribuida y multinodal, dedicada al beneficio mutuo intencional más allá de la contienda política, que pone la conciencia espiritual en acción física.
Nuestro actual sistema económico mundial está paralizado por estructuras obsoletas y centralizadas, polarización tóxica y luchas de poder. Se requiere un nuevo sistema que no tenga que luchar contra el statu quo. En cambio, como Sarvodaya, construye una cultura y una sociedad paralelas que potencialmente puedan reemplazar a la anterior.
Regresé a los Estados Unidos ansioso por traducir los principios de Sarvodaya al mundo en general, inspirado para terminar mi libro y manual de capacitación, y lanzar una organización de capacitación Symbiotic Culture Lab.
Las personas con las que trabajamos son pioneros, cuyas ideas sobre la construcción de movimientos difieren de los marcos generalmente aceptados. La mayoría de quienes buscan un cambio transformador aún buscan reformar las instituciones sociales, que se han resistido con éxito a las reformas durante décadas. El camino a seguir parece implicar la reforma y la relocalización del sistema económico para generar resiliencia desde la base, centrándose en las necesidades comunes, en lugar de imponer desde arriba la idea de "lo que nos conviene".
El cambio simbiótico localizado es el camino a seguir
La paradoja de nuestros tiempos es que se requiere un cambio global, pero ese cambio solo puede ocurrir localmente. Las bases de una nueva sociedad ya están aquí, en cada comunidad; solo están fragmentadas en silos tribalizados que compiten entre sí.
Imagine miles de comunidades, cada una construyendo múltiples y vibrantes Redes Simbióticas, reuniendo a sus líderes que ya hacen el bien en su comunidad, y fortaleciendo cada comunidad su propia capacidad de cooperación social y económica y su autosuficiencia. Nuestras comunidades locales cuentan con los recursos y las necesidades para hacer esto realidad.
El surgimiento de nuevos sistemas surgirá desde las bases, creando un nuevo poder económico popular "horizontal". Transformar las estructuras de poder verticales en lo que el Dr. Ari llama Vishvodaya (un mundo que despierta en una comunidad de economías locales) no solo es posible, sino necesario para nuestra supervivencia colectiva.
Todo lo que queda es que los conectores catalíticos como nosotros “conectemos lo bueno” en cada comunidad y, al hacerlo, construyamos el puente hacia un mundo nuevo.
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