Boisseau lo comparó con la forma en que las personas reciben sus facturas de electricidad. Al ver que el cargo fluctúa según sus hábitos de consumo, se verán incentivados a desperdiciar menos para pagar menos. "La mejor manera de asegurar que las personas se preocupen por lo que tiran en un contenedor es pagarlo individualmente en lugar de [a través de] impuestos", dijo. De hecho, este principio se ha aplicado en miles de ciudades de todo el mundo, desde Berkeley, California, hasta Austin, Texas, algunas de cuyas políticas de pago por generación han contribuido a reducciones de residuos sólidos municipales del 50% o más . Los expertos en residuos afirman que estas políticas son algunas de las " herramientas más eficaces de los gobiernos locales para reducir los residuos ".
Smicval aún está ultimando los detalles del nuevo sistema, cuya adopción total es improbable hasta al menos 2027 o 2028. Mientras tanto, Smicval espera un ahorro significativo gracias a la reducción de rutas y la acortamiento de los camiones de basura, que utilizará para financiar otros proyectos de reducción de residuos: como un programa piloto de pañales reutilizables, la promoción política de un proyecto de ley para el depósito de botellas, una petición de 10.000 firmas para pedir a los supermercados que eliminen los envases de plástico innecesarios y un programa de "ciudades cero residuos" al estilo de Roubaix, en el que Smicval distribuye productos de limpieza reutilizables y folletos informativos a los residentes de los municipios participantes.
Barnett, la científica del comportamiento, elogió a Smicval por usar una amplia gama de estrategias para fomentar el desperdicio cero. "Están abordando esto desde diferentes perspectivas", dijo.
Aun así, ella y los demás científicos del comportamiento con los que habló Grist señalaron el riesgo de un efecto contraproducente. Si bien las pequeñas molestias pueden tener un gran impacto a la hora de impulsar un cambio de comportamiento, Wright, de Ideas42, afirmó que también pueden ir demasiado lejos y fomentar el incumplimiento. En el caso de sistemas como la recolección centralizada de residuos o un sistema de pago por generación de residuos, esto podría significar que las personas tiren sus residuos ilegalmente o encuentren una solución alternativa que les permita abrir los contenedores de basura con más frecuencia de la que pagan. Wright explicó que el éxito del programa dependerá de consideraciones específicas de diseño, como la forma en que se presente la facturación directa a los clientes.
Si las políticas de reducción de residuos de Smicval son particularmente impopulares, Boisseau afirmó que incluso es posible que una lista conservadora de candidatos sea elegida para la junta directiva de la organización y desista o debilite sus iniciativas ambientales. Smicval ya ha recibido críticas que afirman que la recolección centralizada de residuos es demasiado onerosa. Entre ellas se encuentra el alcalde de Libourne, la ciudad más grande del territorio de Smicval, quien en una reunión el año pasado predijo que la estrategia de la organización convertiría a Libourne en un "basurero ", con gente tirando basura a las calles. Si estas críticas movilizaran a la población contra la agenda de Smicval, afirmó Boisseau, "sabemos que lucharían con firmeza".
Un problema similar se está desarrollando a escala nacional, mientras Francia se prepara para cumplir el plazo del 1 de enero para equipar todos sus hogares con recipientes de compostaje. Los observadores temen que la implementación sea una pesadilla y que mucha gente no quiera participar.
Smicval es consciente de los obstáculos que enfrenta y ha sido proactiva en sus esfuerzos por anticiparse o superarlos. Por ejemplo, a medida que avanza lentamente hacia la recolección centralizada de residuos, la organización va ciudad por ciudad, dejando Libourne para el final, con la esperanza de que una implementación exitosa en algunos de sus municipios más solidarios calme los temores en Libourne. Para evitar reacciones negativas, también ha consultado con ciudadanos individuales para escuchar sus preocupaciones, actuar en consecuencia y, en algunos casos, elaborar propuestas de proyectos para presentarlas a la junta directiva de Smicval.
Intentamos trabajar con los ciudadanos, no para ellos, dijo Derot. «Ellos saben lo que necesitan».
A pesar de los numerosos beneficios que se superponen con el residuo cero, el movimiento a veces tiene mala reputación por centrarse en los consumidores, en lugar de en los fabricantes. ¿Por qué pedir a la gente que compre a granel o que pague más por la eliminación de basura si, de todos modos, la industria petroquímica va a triplicar la producción de plástico para 2050?
«Estamos un poco cansados de que todos digan que es responsabilidad de los ciudadanos» reducir los residuos, declaró Debrabandere, de Zero Waste France, a Grist. Ella y otros defensores del medio ambiente coinciden en que urge implementar políticas de reducción de residuos aún más agresivas que las actuales en Francia; por ejemplo, la clasificación obligatoria de residuos en todos los restaurantes, así como requisitos más estrictos para el uso de material reciclado posconsumo y una eliminación más rápida de los plásticos de un solo uso.
Pero las políticas de cero residuos que sueñan sus defensores requerirán cambios de comportamiento aún más profundos que los que Roubaix y Smicval intentan impulsar. Por ejemplo, imaginemos un mundo donde Francia —o cualquier país desarrollado, en realidad— prohibiera la venta de productos en envases desechables. Esto requeriría que las personas se enfrentaran a nuevas infraestructuras de control a nivel local, compraran en nuevos comercios que pudieran ofrecer sistemas de productos reutilizables y rellenables, y cargaran con sus propios frascos, jarras y botellas.
Hay muchísimos otros hábitos rutinarios que los consumidores deberán abandonar o modificar radicalmente para crear una economía de cero residuos , como comprar tubos de pasta de dientes de plástico y pedir comida para llevar en envases desechables. El trabajo que Roubaix y Smicval están realizando en Francia es una etapa temprana de ese proceso. Al determinar la mejor manera de involucrar a sus ciudadanos en el cambio de comportamiento, están ayudando a crear un camino más fluido hacia los cambios más profundos y radicales que los defensores esperan que se produzcan en un futuro próximo.
Barnett afirmó que el trabajo que Roubaix y Smicval realizan para comprender el comportamiento de cero residuos en sus respectivas regiones también es valioso. Los científicos del comportamiento solían pensar que los humanos podían caracterizarse por un conjunto de "verdades universales", explicó Barnett. Pero ahora esto ya no es tan cierto: "Necesitamos analizar el contexto ambiental y comprender mejor a las personas que viven allí", explicó.
Mientras tanto, Roubaix y Smicval siguen intentando ganarse a nuevos residentes, y ambos cuentan con el beneficio de un ejército de seguidores inusualmente entusiasta. Nieuwjaer no es la única defensora del residuo cero que está ansiosa por hacer proselitismo sobre las sencillas alegrías de reducir los residuos. Chloé Audubert, quien ha pasado los últimos dos años trabajando en uno de los centros de clasificación de Smicval, dijo que le encanta ayudar a la gente a clasificar y limitar sus déchets enfouis (sus residuos destinados al vertedero). Y Otimi, la residente de Roubaix que lidera una familia de 10 personas, apenas podía encontrar las palabras en inglés para expresar lo que Roubaix Zéro Déchet ha significado para ella. "Este programa me cambió la vida", dijo finalmente.
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