Boisseau a comparé ce système à celui des factures d'électricité. En constatant que le prix varie en fonction de leur consommation, les consommateurs sont incités à réduire leurs déchets pour payer moins cher. « Le meilleur moyen d'inciter les gens à faire attention à ce qu'ils jettent dans leurs poubelles est de les faire payer individuellement plutôt que par le biais des impôts », a-t-elle déclaré. Ce principe est d'ailleurs appliqué dans des milliers de villes à travers le monde, de Berkeley (Californie) à Austin (Texas), dont certaines, grâce à la tarification au poids, ont permis de réduire les déchets municipaux de 50 % ou plus . Les spécialistes des déchets affirment que ces politiques comptent parmi les outils les plus efficaces dont disposent les collectivités locales pour réduire les déchets .
Smicval est encore en train de finaliser les détails du nouveau système, qui ne devrait pas être pleinement adopté avant au moins 2027 ou 2028. En attendant, Smicval prévoit de réaliser d'importantes économies grâce à la réduction du nombre et de la longueur des tournées de camions poubelles, économies qu'elle utilisera pour financer d'autres projets de réduction des déchets : un programme pilote de couches lavables, un plaidoyer politique en faveur d'une consigne sur les bouteilles, une pétition de 10 000 signatures demandant aux supermarchés de supprimer les emballages plastiques inutiles, et un programme de « villes zéro déchet » inspiré de Roubaix, dans le cadre duquel Smicval distribue des produits d'entretien réutilisables et des brochures d'information aux habitants des communes participantes.
Barnett, spécialiste des sciences comportementales, a félicité Smicval pour l'utilisation d'un large éventail de stratégies visant à promouvoir le zéro déchet. « Ils abordent le problème sous différents angles », a-t-elle déclaré.
Néanmoins, elle et les autres spécialistes du comportement interrogés par Grist ont souligné le risque d'effet inverse. Bien que de petites contraintes puissent avoir un impact considérable pour catalyser un changement de comportement, Wright, d'Ideas42, a indiqué qu'elles pouvaient aussi être excessives et encourager le non-respect des règles. Dans le cas d'un système de collecte centralisée des déchets ou d'une tarification au volume, cela pourrait inciter les gens à jeter leurs déchets illégalement ou à trouver des solutions de contournement leur permettant d'ouvrir les poubelles plus souvent que prévu. Wright a précisé que le succès du programme dépendra de certains aspects de sa conception, notamment la manière dont la facturation directe est présentée aux clients.
Si les politiques de réduction des déchets de Smicval sont particulièrement impopulaires, Boisseau a indiqué qu'il est même possible qu'une liste de candidats conservateurs soit élue au conseil d'administration et revienne sur ses initiatives environnementales, voire les affaiblisse. Smicval compte déjà des détracteurs qui jugent la collecte centralisée des déchets trop contraignante. Parmi eux, le maire de Libourne, la plus grande ville du territoire de Smicval, qui, lors d'une réunion l'an dernier, a prédit que la stratégie de l'organisation transformerait Libourne en « poubelle », les habitants y jetant leurs ordures dans la rue. Si ces critiques parvenaient à mobiliser la population contre le programme de Smicval, a affirmé Boisseau, « nous savons qu'ils se battraient avec acharnement ».
Un problème similaire se dessine à l'échelle nationale, alors que la France s'apprête à équiper tous ses foyers de composteurs d'ici le 1er janvier. Les observateurs craignent que le déploiement ne tourne au cauchemar et que beaucoup de gens refusent d'y participer.
Smicval est consciente des obstacles auxquels elle est confrontée et a pris des mesures proactives pour les anticiper ou les surmonter. Dans le cadre de sa transition progressive vers la collecte centralisée des déchets, l'organisation procède ville par ville, réservant Libourne pour la fin, espérant qu'un déploiement réussi dans certaines municipalités plus favorables apaisera les craintes à Libourne. Afin d'éviter toute réaction négative, elle a également consulté les citoyens pour recueillir leurs préoccupations, prendre en compte leurs suggestions et, dans certains cas, élaborer des propositions de projets à soumettre à son conseil d'administration.
« Nous essayons de travailler avec les citoyens, plutôt que pour eux », a déclaré Derot. « Ils savent ce dont ils ont besoin. »
Malgré les nombreux avantages du zéro déchet, ce mouvement souffre parfois d'une mauvaise réputation car il se concentre sur les consommateurs plutôt que sur les fabricants. Pourquoi demander aux particuliers d'acheter en vrac ou de payer plus cher pour la collecte des déchets si l'industrie pétrochimique va de toute façon plus que tripler sa production de plastique d'ici 2050 ?
« Nous en avons assez d'entendre dire que c'est aux citoyens de réduire leurs déchets », a déclaré Debrabandere, de Zéro Déchet France, à Grist. Elle et d'autres défenseurs de l'environnement s'accordent à dire qu'il est urgent de mettre en place des politiques de réduction des déchets encore plus ambitieuses que celles actuellement en vigueur en France : par exemple, le tri sélectif obligatoire dans tous les restaurants, des exigences plus strictes concernant l'utilisation de matières recyclées post-consommation et une élimination plus rapide des plastiques à usage unique.
Mais les politiques zéro déchet dont rêvent les militants exigeront des changements de comportement encore plus profonds que ceux que Roubaix et Smicval tentent de mettre en œuvre. Imaginons par exemple un monde où la France – ou tout autre pays développé – interdirait la vente de produits dans des emballages jetables. Il faudrait alors que les citoyens s'adaptent à une nouvelle infrastructure de contrôle au niveau local, qu'ils fréquentent de nouveaux commerces proposant des systèmes de contenants réutilisables et rechargeables, et qu'ils transportent leurs propres bocaux, bouteilles et flacons.
Il existe de nombreuses autres habitudes quotidiennes que les consommateurs devront abandonner ou modifier radicalement pour parvenir à une économie zéro déchet , comme l'achat de tubes de dentifrice en plastique et de plats à emporter dans des emballages jetables. Le travail mené par Roubaix et Smicval en France constitue une première étape de ce processus. En identifiant les meilleures façons d'inciter les citoyens à changer leurs comportements, ils contribuent à faciliter la transition vers les changements plus profonds et radicaux que les défenseurs de cette cause espèrent voir se concrétiser prochainement.
Barnett a également souligné l'importance du travail mené par Roubaix et Smicval pour comprendre les comportements zéro déchet dans leurs régions respectives. Les spécialistes du comportement pensaient autrefois que l'être humain pouvait être caractérisé par un ensemble de « vérités universelles », a-t-elle expliqué. Mais ce n'est plus vraiment le cas aujourd'hui : « Il nous faut aller sur le terrain et mieux comprendre le contexte environnemental et les populations locales », a-t-elle précisé.
Pendant ce temps, tandis que Roubaix et Smicval s'efforcent de séduire de nouveaux habitants, elles bénéficient toutes deux d'un soutien exceptionnellement enthousiaste. Nieuwjaer n'est pas la seule fervente défenseure du zéro déchet à prêcher avec enthousiasme les joies simples de la réduction des déchets. Chloé Audubert, qui travaille depuis deux ans dans l'un des centres de tri de Smicval, confie adorer aider les gens à trier et à limiter leurs déchets enfouis . Quant à Otimi, habitante de Roubaix à la tête d'une famille de dix personnes, elle peinait à trouver les mots en anglais pour exprimer ce que Roubaix Zéro Déchet a représenté pour elle. « Ce programme a changé ma vie », a-t-elle finalement déclaré.
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