Una Habilidad Para Ayudar a Calmar La Ansiedad De Los Adolescentes Ante El Regreso a Clases

Es la vuelta al cole, y si tienes un hijo adolescente o incluso conoces a uno, probablemente se sienta un poco ansioso. Nuevo horario de clases, nuevos compañeros, nuevas expectativas. Hoy en día, cuando los adolescentes ansiosos recurren a nosotros como padres, profesores y entrenadores en busca de ayuda, podemos fomentar la atención plena, es decir, prestar atención al momento presente con apertura y sin juzgar.

Pero lo cierto es que, desde el punto de vista del desarrollo, este método de desarrollo interior podría no ser siempre el más saludable. Si bien los consejos de mindfulness tienen buenas intenciones, a menudo se aplican incorrectamente y no pueden existir por sí solos. En esta etapa, la ansiedad de los adolescentes suele centrarse en sus relaciones frágiles y emergentes, que, a su vez, dan sentido a su yo.

Por eso la atención plena, que con demasiada frecuencia se centra exclusivamente en uno mismo, tiende a pasar por alto el trabajo relacional que los adolescentes tanto necesitan. Está bien, pero no es suficiente. Nuestra propia investigación sugiere que adoptar un enfoque basado en la compasión durante la transición a la adolescencia temprana tiene beneficios reales.

El Aprendizaje SEE es un marco educativo integral basado en la compasión, desarrollado en la Universidad Emory, que integra el aprendizaje socioemocional con el discernimiento ético, la resiliencia y el pensamiento sistémico. Proporciona a estudiantes y educadores herramientas para cultivar la conciencia, la empatía y la acción responsable para el bienestar personal y colectivo.

En nuestro estudio con más de 600 estudiantes de entre nueve y once años, quienes participaron en el programa de Aprendizaje SEE mostraron mejoras mensurables en la adopción de perspectivas, la empatía, la autocompasión y la motivación prosocial intrínseca para ayudar a los demás. También reportaron un mayor establecimiento de metas académicas y una mayor sensación de apoyo en el aula.

Lo ideal sería combinar la atención plena con un entrenamiento de compasión que ayude a los adolescentes a aprender a cuidar y proteger sus vínculos entre ellos.

Por qué la atención plena no funciona (siempre)

Cuando les decimos a los adolescentes que "simplemente respiren" ante el dolor relacional, puede parecer despectivo. O peor aún, hacerlo puede hacerlos sentir aún más solos. Y cuando la atención plena se presenta como una herramienta para sentarse y estar en silencio y reducir el estrés, pierde su poder sanador.

Si bien la evidencia ha demostrado la promesa de la atención plena en adolescentes, no siempre se enseña de forma apropiada para su desarrollo, especialmente en el caso de los adolescentes. Un análisis realizado en 2024 por Brian Galla y sus colegas concluyó que, en general, los programas escolares universales de atención plena no ofrecían beneficios duraderos para los adolescentes.

¿Por qué? Quizás se deba a que estos programas a menudo pasan por alto lo que los adolescentes realmente están trabajando: el desarrollo de la identidad, la conexión social y la búsqueda de significado. La atención plena, al desprovista de contexto, puede parecer un acto solitario.

No estamos pidiendo que se rechace por completo la atención plena. De hecho, los adolescentes han manifestado a nuestro equipo de investigación su curiosidad por aprender más sobre la atención plena, pero desean algo más que estrategias de afrontamiento individual.

No solo piden tranquilidad, sino sentirse comprendidos. Quieren comprenderse a sí mismos, sus relaciones y su lugar en el mundo.

Por lo tanto, necesitamos invertir en prácticas que construyan relaciones, fomenten la pertenencia y atiendan a los adolescentes donde estén.

Lo que la atención plena pierde

Bajo el nerviosismo superficial de la vuelta al cole se esconde un miedo más profundo y vulnerable para los adolescentes: ¿Me ven? En otras palabras, bajo la pregunta "¿Serán demasiado difíciles las matemáticas?" podría estar:

• "¿La gente me notará?" Entre aulas abarrotadas y redes sociales, los adolescentes quieren saber que su presencia significa algo y que no son reemplazables ni irrelevantes.
• "¿Soy lo suficientemente bueno o tengo que cambiar para encajar?" Los adolescentes lidian constantemente con las expectativas de los demás, ya sea en cuanto a nivel académico, estatus social o incluso identidad personal.
• "¿De verdad me quieres o simplemente me toleras?" Los adolescentes son muy conscientes de las señales sociales, especialmente de aquellas que desafían su sentido de autenticidad y pertenencia.

Estas preguntas no son nuevas. Los científicos del desarrollo llevan décadas explorando las raíces de estos miedos y anhelos humanos. Escritoras como Toni Morrison y Maya Angelou han comprendido desde hace tiempo que la forma en que los demás nos ven, cuidan y valoran moldea nuestra identidad. Y desde nuestra perspectiva como docentes y científicos con hijos adolescentes a quienes amamos, sabemos que estas preguntas no son abstractas. Son experiencias reales que surgen en las aulas, en las mesas y en los momentos de inseguridad.

Podemos ayudar a un nivel relacional más profundo. Ahí es donde entra en juego el entrenamiento en compasión.

Conocer a los adolescentes donde estén

Los jóvenes están predispuestos a las relaciones, y las investigaciones recientes demuestran que los adolescentes prosperan cuando se les brindan estrategias concretas y orientadas a las relaciones para desenvolverse en su complejo mundo social. En este contexto, la compasión se convierte en un área esencial de estudio y práctica; no solo una virtud, sino una habilidad que se puede cultivar.

Compasión, en este contexto, significa empatía más acción. Va más allá de simplemente observar o calmar; implica reconocer el sufrimiento, ya sea propio o ajeno, y responder con acciones reflexivas y perspicaces para ayudar. Esto distingue a la compasión de la atención plena, que enfatiza la conciencia del momento presente sin necesariamente provocar una respuesta.

La compasión, en cambio, es conciencia en acción. Es un proceso dinámico y contextual que los adolescentes pueden aprender, practicar e incorporar en su vida diaria. Con orientación y apoyo, pueden desarrollar hábitos compasivos que fortalezcan sus relaciones, su resiliencia emocional y su propósito.

La compasión entra en la vida de un niño a través de muchos canales: lazos familiares, amistades, tradiciones culturales y enseñanzas espirituales. No se limita al aula; es parte de lo que nos hace humanos. Y si bien la compasión puede surgir de forma natural, las investigaciones demuestran cada vez más que también se puede cultivar de maneras que fortalecen la resiliencia y mejoran la calidad de vida. Para los adolescentes, que se enfrentan a la identidad, la pertenencia y la complejidad emocional, aprovechar esta capacidad humana puede ser especialmente poderoso. Los maestros y los padres pueden utilizar prácticas basadas en la compasión para ayudar a responder las preguntas de desarrollo sobre la pertenencia que los adolescentes se plantean intrínsecamente. Y como uno de nosotros (Blake Colaianne) demostró en unestudio de 2025 , las prácticas de compasión se pueden enseñar a los adolescentes de maneras que se sientan accesibles, relevantes y significativas.

La atención plena no es universal: Muchas prácticas de atención plena resultan forzadas o superficiales para los adolescentes. Cuando se utilizan como método de control del comportamiento (como si se quedaran quietos y en silencio), pueden ser contraproducentes.

Los adolescentes necesitan apoyo adaptado a su desarrollo: Están descubriendo quiénes son y dónde pertenecen. La atención plena genérica no siempre satisface sus necesidades emocionales o sociales.

La compasión funciona mejor: las prácticas basadas en la compasión tienen fundamento científico y ayudan a los adolescentes a sentirse vistos, valorados y conectados, exactamente lo que están buscando.

Qué pueden hacer los adultos: Explorar programas como SEE Learning. Apoyar prácticas que fortalezcan las relaciones, no solo la regulación.

Si queremos apoyar la salud mental y la resiliencia de los adolescentes, debemos ir más allá de la atención plena como una solución independiente y, en su lugar, replantearla desde una perspectiva relacional basada en la compasión. Al combinar la atención plena y la compasión, dejamos de simplemente decirles a los adolescentes que "pase y respiren" para manejar el estrés y, en cambio, reconocemos las necesidades humanas que lo provocaron. De hecho, si empezamos con "Te veo, y lo que dices importa", podríamos descubrir que hacer una pausa y respirar se vuelve aún más fácil. La diferencia fundamental radica en que la atención plena puede proteger y nutrir el yo, pero lo que los adolescentes necesitan son estrategias para proteger y nutrir sus vínculos sociales, las relaciones que les dan sentido.

Programas escolares como Aprendizaje SEE demuestran las posibilidades de la educación para la compasión. Como investigadora líder en aprendizaje socioemocional y ético, he contribuido a orientar la investigación sobre Aprendizaje SEE en varios países, incluyendo contextos de alto conflicto como Ucrania.

En mi estudio de 2025, descubrimos que los enfoques centrados en la compasión mejoraron la empatía, la motivación y el clima de clase entre los estudiantes de primaria. En otro estudio cualitativo realizado en Ucrania , el profesorado describió el Aprendizaje SEE como esencial para ayudar a los estudiantes a procesar el trauma y desarrollar resiliencia emocional durante la guerra. Estos hallazgos subrayan la relevancia global de la educación basada en la compasión, no solo como currículo, sino como una fuerza humanizadora en las escuelas.

Como científicos de la compasión, hemos descubierto que existen herramientas basadas en la evidencia que pueden apoyar a los adolescentes de maneras que la atención plena por sí sola no puede. Estas herramientas ayudan a los adolescentes a sentirse vistos, valorados y conectados... porque, desde el punto de vista del desarrollo, eso es lo que más necesitan.

Si bien es posible que no pueda someter a su hijo adolescente (o estudiantes) a un programa formal de capacitación en compasión, hay ciertos principios que se pueden adaptar a cualquier entorno, en el hogar o en la escuela.

Mientras nos preparamos para la temporada de regreso a clases, llevemos adelante esta sabiduría: nuestra presencia y nuestro cuidado son las cosas que moldean el sentido de identidad de un adolescente y lo ayudan a sentirse lo suficientemente seguro para tomar riesgos y crecer.