Nous Devons Voir au-delà Des apparences.

Après qu'une amie chère m'ait confié une expérience douloureuse vécue cette semaine, j'ai repensé à une histoire que j'ai déjà racontée plusieurs fois… une histoire que mes enfants raconteront à leurs propres enfants, et peut-être même au-delà… car elle a été une véritable leçon pour notre famille, un tournant décisif. J'y repense souvent car nous en étions les protagonistes il y a trois ou quatre ans. Même si cela n'a duré que quelques minutes, cet événement nous a tous marqués et mon regard sur les autres a changé, surtout lorsqu'ils semblent être les protagonistes de cette même histoire… ou d'une histoire très similaire. Avant, j'avais trop honte de la raconter… mais plus maintenant. C'est une histoire humaine que chacun devrait entendre, j'en suis convaincue. J'espère que vous l'écouterez jusqu'au bout, elle est un peu longue.

Pour continuer… j’aimerais que vous réfléchissiez à certains de ces grands panneaux porteurs de messages forts que vous aimeriez sans doute porter parfois autour du cou pour que les gens soient plus doux, ou même que vous pourriez mettre autour du cou d’un être cher – pour ne pas avoir à vous lancer dans une longue explication pour vous défendre ou défendre quelqu’un d’autre – pour que les gens cessent de juger et soient simplement bienveillants.

Je dois commencer par vous donner un peu de contexte. Mon mari a eu un accident en 2004 qui a endommagé son lobe frontal. Il lui a fallu six ans pour se rétablir, mais entre 2004 et aujourd'hui, il s'est passé énormément de choses. Il était comme absent, mais pas seulement : il était devenu une autre personne, nous l'avions perdu. Sa personnalité a complètement changé, il ne pouvait plus travailler, il était en colère et déprimé, et incapable de communiquer avec les autres. Il ne ressentait plus ni amour ni affection, seulement de la colère et de la rage, et il avait des pensées suicidaires la plupart du temps. Il ne se souvenait plus de beaucoup de choses. Il n'était plus capable de s'occuper de notre famille, ni même de lui-même (et je tiens à préciser que, grâce à de nombreux miracles, il est aujourd'hui complètement rétabli… nous sommes tellement reconnaissants… il va même mieux qu'avant son accident).

Mais pendant cette période, il avait ces étranges et merveilleuses périodes de conscience perturbée où il redevenait parfaitement normal. C'était doux-amer. Elles duraient parfois une heure, parfois des jours, voire des semaines, avant qu'il ne replonge dans cet horrible état. Quand il était malade, je le protégeais farouchement. Je ne voulais pas que quiconque le voie dans cet état. J'avais l'espoir qu'un jour il guérirait, mais mon Dieu, que c'était dur ! Je rêvais chaque jour de pouvoir me promener avec une pancarte comme celle-ci…

Parce qu'en apparence, j'avais tout pour réussir, on aurait dit que j'avais une vie parfaite, mais je cachais un secret très douloureux…

Eh bien, il s'est passé beaucoup d'autres choses aussi. Vous pouvez imaginer ce qui a pu se produire au fil des années : une ferme de 3 hectares, une entreprise internationale assez importante dont nous étions propriétaires avec de nombreux employés, une vie qu'IL gérait avant son accident, me laissant m'occuper des choses amusantes et créatives. Maintenant, nous avions beaucoup de factures médicales, beaucoup de chagrin et de distractions, nous avions aussi BEAUCOUP d'enfants – et personne de compétent pour gérer l'entreprise.

Au bout de quelques années, je n'arrivais plus à gérer la situation. Notre entreprise souffrait de toutes les raisons évoquées plus haut, et d'autres encore. Nous avons réalisé que nous étions au bord du gouffre. Un jour, alors qu'il était à moitié lucide… il était là… il était cohérent… je lui ai décrit notre situation.

Il a paniqué et s'est immédiatement mis au travail pour trouver une solution. C'était terriblement déchirant de le voir « reprendre conscience » après des semaines ou des mois et de devoir lui annoncer à quel point sa situation financière se dégradait. C'était très dur. Mais dès qu'il le pouvait, il faisait tout son possible avant que sa maladie mentale ne le replonge dans l'enfermement qui l'avait emprisonné la plupart du temps.

Il a appelé une entreprise de signalétique et a fait livrer une immense enseigne chez nous… le genre d'enseigne sur laquelle on peut inscrire des lettres, électrique et lumineuse. Il l'a installée au bord de la route, dans un de nos champs à chevaux. Ensuite, il a conduit notre Suburban, nos deux camions, ma Thunderbird classique qu'il m'avait offerte pour mon anniversaire quelques années auparavant, notre tracteur, tous nos outils agricoles, le bateau pour lequel j'ai travaillé pendant dix ans (et qui lui a d'ailleurs valu son traumatisme crânien), et il a tout aligné le long de la clôture, en étiquetant chaque objet. Puis, il a fixé les lettres sur cette immense enseigne et l'a branchée.

Il faut comprendre que nous avons travaillé pendant de nombreuses années pour obtenir tout ça. Nous avons créé notre entreprise à la vingtaine et nous avons tout sacrifié pendant toutes ces années pour la faire fonctionner. Nous en étions presque entièrement propriétaires, mais quand je lui ai dit que l'entreprise avait des difficultés, voilà ce qu'il a fait.

Alors voilà… tout était là. Aligné. Toutes nos affaires… dehors, dans notre champ.

Tous les voisins qui passaient en voiture, nos amis, la communauté, les gens qui nous connaissaient depuis toujours et ceux qui ne savaient rien de nous… nous étions juste la jeune famille qui vivait dans cette jolie petite maison de ferme sur Beacon Light Road avec sa pelouse parfaite… ou du moins ce qu’elle était.

Vous voyez, en plus, depuis des mois, notre jardin, autrefois si bien entretenu, était envahi par des mauvaises herbes qui atteignaient maintenant plusieurs mètres de haut. Je n'arrivais plus à m'en occuper. La pelouse était un vrai cauchemar. Tout s'effondrait autour de moi et j'avais le cœur brisé pour mon mari aussi. C'était humiliant, épuisant et vraiment horrible.

L'affiche n'était installée que depuis quelques heures lorsque le téléphone de mon mari a sonné. C'était quelqu'un qui avait vu tous les travaux et le numéro de téléphone de mon mari sur l'immense affiche. Nous étions assis dans le jardin pendant qu'il était encore lucide et il était anéanti par l'état de notre pelouse. Je m'excusais de ne pas pouvoir tout faire. Il était dévasté par ses limites et par le fait de me laisser gérer notre vie seule. Nous essayions de trouver une solution.

Il a répondu au téléphone. J'ai vu qu'il se contentait d'écouter. J'entendais la voix de son interlocuteur monter en puissance. Mon mari écoutait, immobile. Il m'a tourné légèrement le dos pour que je n'entende rien. Mais je l'entendais. Cela semblait interminable.

Voici ce que j'entendais à l'autre bout du fil :

«Vous faites baisser la valeur de ma propriété avec cette pancarte affreuse !»

"Que fais-tu?"

« C’est le panneau le plus odieux qui soit, avez-vous un permis pour l’installer là ? »

« Vous ouvrez un parc de voitures d'occasion ? »

« Vous devez tout déplacer et sortir ça d’ici, sinon j’appelle les autorités. »

J'étais assise là, mortifiée, gênée, humiliée, en colère, triste, dévastée. J'étais certaine que cela replongerait mon mari dans ses sombres tourments.

Mais, lorsque l'homme eut fini de vociférer, mon mari attendit une seconde puis dit très calmement quelque chose que je n'oublierai jamais.

« Monsieur, dit-il, il fut un temps dans ce pays, dans cette communauté… où si vous passiez devant la maison de votre voisin et que vous voyiez tout ce qu’il possédait à vendre devant chez lui… et que sa pelouse n’avait pas été tondue depuis des semaines… vous vous arrêtiez et vous disiez… QUE SE PASSE-T-IL ? IL Y A DE FORCES MAL, QUE PUIS-JE FAIRE POUR VOUS AIDER ? »

L'homme resta silencieux, puis mon mari lui raconta quelques détails sur ce qui se passait dans notre famille.

L'homme attendit un instant, puis son ton changea. Il s'excusa. Vraiment, il s'excusa, puis il dit :

« Je vais appeler tous mes amis et voir si certains d'entre eux ont besoin de tout ça… »

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J'aurais tellement aimé qu'on puisse afficher sur ce grand panneau publicitaire lumineux et stupide dans notre champ une pancarte disant « NOTRE VIE S'ÉCROULE », mais tout ce qu'on a pu afficher, c'est le prix de tout ce qu'on possédait qui avait de la valeur.

Et si on pouvait tous porter une pancarte qui disait ce qu'on pense vraiment ? Et si on laissait tomber les faux-semblants et les masques, et qu'on allait droit au but ? Et si nos amis et notre famille portaient des pancartes comme ça ?

…nous nous traiterions différemment.

Je pense qu'on devrait essayer de l'imaginer. Que lorsqu'une amie est silencieuse… ou qu'elle ne se présente pas aux activités auxquelles elle participe habituellement, ou qu'elle se comporte un peu bizarrement, ou qu'un membre de la famille porte un pyjama au supermarché pendant des semaines, ou ne répond pas au téléphone, ou que la pelouse n'est pas tondue…

quoi que ce soit...

C'EST UN SIGNE. Ce n'est pas un signe qui se lit avec des mots, mais c'est le signe qu'une personne a besoin de douceur. Qu'elle a besoin d'aide. Surtout, qu'elle a besoin d'amour, de compréhension, et qu'elle n'a absolument pas besoin d'être jugée.

Chaque fois que je repense à cette histoire, je veux m'améliorer. Je veux faire mieux, je ne veux ignorer aucun signe, aussi silencieux soit-il, qui se présente à mes yeux et à mon cœur. Je ne veux pas inventer mes propres réponses à ce qui se passe. Je ne veux pas supposer…

Soyons doux les uns envers les autres.

Interprétons les signes des uns et des autres.