नींद आपको कैसे बुद्धिमान बनाती है

कई अमेरिकी नींद के खिलाफ हैं, इसे आलस्य के बराबर मानते हैं। लेकिन नींद के क्षेत्र में दुनिया के अग्रणी विशेषज्ञों में से एक का कहना है कि यह हमारे रिश्तों और समस्या सुलझाने की हमारी क्षमता को नुकसान पहुंचा रहा है।

हम अपने जीवन का लगभग एक तिहाई हिस्सा सोने में बिताते हैं, यानी किसी भी अन्य गतिविधि की तुलना में सोने में अधिक समय देते हैं। हममें से कुछ को आसानी से नींद आ जाती है; वहीं कुछ अनिद्रा या नींद संबंधी समस्याओं से पीड़ित होते हैं। फिर भी, हाल तक वैज्ञानिकों को नींद के उद्देश्य या यह हमारे मस्तिष्क और दैनिक कामकाज को कैसे प्रभावित करती है, इसके बारे में बहुत कम जानकारी थी।

मैट वॉकर यूसी बर्कले में मनोविज्ञान के एसोसिएट प्रोफेसर और स्लीप एंड न्यूरोइमेजिंग लेबोरेटरी में प्रिंसिपल इन्वेस्टिगेटर हैं।

फंक्शनल एमआरआई के आगमन के साथ, वैज्ञानिक अब हमारे मस्तिष्क के भीतर झाँककर यह देख सकते हैं कि अच्छी नींद तंत्रिका गतिविधि को कैसे प्रभावित करती है। इस दिशा में अग्रणी शोधकर्ताओं में से एक कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले के तंत्रिका वैज्ञानिक और मनोवैज्ञानिक डॉ. मैथ्यू वॉकर हैं। वॉकर एक नींद अनुसंधान प्रयोगशाला चलाते हैं, जहाँ उन्होंने नींद और स्मृति, सीखने और भावनाओं के बीच संबंधों का अध्ययन किया है।

मैंने हाल ही में वॉकर से उनके शोध और इसका उन लोगों के लिए क्या महत्व है जो पर्याप्त नींद नहीं लेते हैं, इस बारे में बात की।

जिल सट्टी: नींद का कार्य क्या है?

मैट वॉकर: हम किसी एक कारण से नहीं सोते। पिछले 40-50 वर्षों में नींद के अनुसंधान में एक बड़ी कमी यह रही है कि हम नींद के एकमात्र सर्वमान्य कार्य की खोज में लगे रहे। अब हम समझते हैं कि मस्तिष्क और शरीर दोनों के अनेक कार्यों के लिए नींद आवश्यक है।

जेएस: आप नींद और भावनाओं के बीच के संबंध का अध्ययन कैसे करते हैं?

एमडब्ल्यू: हम इसे दो तरीकों से समझने की कोशिश करते हैं: पहला, नींद की कमी से होने वाले नुकसानों को देखना; और दूसरा, नींद के फायदों को समझना और यह जानना कि नींद के कौन-से चरण या प्रकार भावनात्मक संतुलन को बढ़ावा दे सकते हैं। हम नींद की मात्रा को बढ़ा और घटा सकते हैं और इसके हमारे भावनात्मक और मानसिक स्वास्थ्य पर पड़ने वाले परिणामों का अध्ययन कर सकते हैं।

जेएस: तो, भावनात्मक नियमन पर नींद का क्या प्रभाव पड़ता है?

एमडब्ल्यू: चलिए पहले अभाव की परिस्थिति पर विचार करते हैं।

जब लोगों को नींद से वंचित रखा जाता है, तो मस्तिष्क के कुछ गहरे भावनात्मक केंद्र—जैसे कि एमिग्डाला, जो आक्रामकता और भय से संबंधित है, और स्ट्रिएटम, जो पुरस्कार और सकारात्मक भावनाओं से संबंधित है—भावनात्मक घटनाओं के प्रति अधिक प्रतिक्रियाशील हो जाते हैं। इन गहरे मस्तिष्क क्षेत्रों के इतने प्रतिक्रियाशील होने का कारण यह है कि इनका प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स से संबंध टूट जाता है। प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स इन गहरे भावनात्मक मस्तिष्क क्षेत्रों को नियंत्रित करने में मदद करता है—यह इन्हें ऊपर से नीचे की ओर नियंत्रित करने में बहुत कुशल है। आप इसे कार के उदाहरण से समझ सकते हैं: एमिग्डाला आपका भावनात्मक गैस पेडल है और प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स आपका भावनात्मक ब्रेक है।

अच्छी नींद लेने वाले लोगों में, मस्तिष्क के गहरे भाग और प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स के बीच का संबंध फिर से सक्रिय हो जाता है। इसके परिणामस्वरूप, फ्रंटल लोब सामाजिक रूप से उचित और मनोवैज्ञानिक रूप से नियंत्रित तरीके से भावनात्मक एमिग्डाला को नियंत्रित करने में सक्षम हो जाता है। नींद की कमी होने पर, फ्रंटल लोब और एमिग्डाला के बीच का संबंध टूट जाता है, और आप भावनात्मक रूप से अनियंत्रित हो जाते हैं। इन दोनों संरचनाओं के बीच इस संपर्क की कमी को [एमआरआई स्कैन के माध्यम से] देखा जा सकता है, और यह भी देखा जा सकता है कि अच्छी नींद लेने पर इसका प्रभाव उलट जाता है।

जेएस: तो क्या नींद की कमी से आपके रिश्तों पर बुरा असर पड़ता है ?

एमडब्ल्यू: सामाजिक रूप से उपयुक्त प्रतिक्रियाएं और नियंत्रित भावनात्मक प्रतिक्रियाएं दूसरों के साथ सहयोग और बातचीत के लिए अत्यंत आवश्यक हैं, इसलिए नींद की कमी ऐसी प्रक्रियाओं को प्रभावित कर सकती है।

मुझे यह भी कहना चाहिए कि मस्तिष्क के गहरे भावनात्मक केंद्रों के साथ फ्रंटल लोब के विच्छेद का प्रोफाइल कई मनोरोग संबंधी विकारों, जैसे कि पीटीएसडी और अवसाद का संकेत है।

सबसे चौंकाने वाली बात यह है कि इन्हीं मानसिक विकारों के साथ-साथ नींद संबंधी असामान्यताएं भी देखने को मिलती हैं। पहले यह माना जाता था कि मानसिक स्थितियां नींद संबंधी असामान्यताओं का कारण बन रही हैं। लेकिन अब हमें यह एहसास होने लगा है कि वास्तव में, नींद की समस्याएं भी मानसिक स्थिति को बढ़ाने में महत्वपूर्ण योगदान दे रही हैं।

जेएस: आपको कैसे पता चला कि नींद की समस्याएँ मनोविकृति का कारण बनती हैं, न कि इसका उल्टा?

एमडब्ल्यू: जीव विज्ञान में, अंतःक्रिया की दिशा लगभग कभी एकतरफा नहीं होती। अधिकांश चीजें द्विदिशात्मक प्रतीत होती हैं, और मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि नींद और मनोरोग संबंधी विकारों के मामले में भी यही स्थिति है। लेकिन उस दोतरफा सड़क पर यातायात का प्रवाह दूसरी दिशा की तुलना में एक दिशा में अधिक प्रभावी हो सकता है।

क्या आप इसका परीक्षण कर सकते हैं? वैसे तो इस पर नैतिक रूप से बहस होती है, लेकिन कुछ शोधकर्ताओं ने उदाहरण के तौर पर बाइपोलर डिप्रेशन से पीड़ित मरीजों के समूहों को लेकर प्रयोगशाला में प्रायोगिक रूप से उन्हें नींद से वंचित रखा है। इसके परिणामस्वरूप, उन्होंने उन्माद की अवस्था को प्रेरित किया। इससे यह सिद्ध होता है कि नींद की कमी कुछ मानसिक समस्याओं को उत्पन्न करने वाले कारक के रूप में कार्य कर सकती है।

जेएस: क्या इसका मतलब यह है कि लोगों को बेहतर नींद दिलाने में मदद करना—शायद उन्हें नींद की गोली देकर—मनोवैज्ञानिक लक्षणों को कम कर सकता है?

एमडब्ल्यू: प्रोफेसर एलिसन हार्वे, जो यहाँ [यूसी बर्कले में] मनोविज्ञान विभाग में भी हैं, वही कर रही हैं जो आप सुझाव दे रहे हैं—दवाओं के माध्यम से नहीं, बल्कि व्यवहार संबंधी हस्तक्षेपों के माध्यम से जो नींद में सुधार करने में मदद करते हैं। उनके अद्भुत शोध ने स्पष्ट रूप से प्रदर्शित किया है कि यदि विभिन्न गंभीर मानसिक स्वास्थ्य स्थितियों में नींद को बहाल और सामान्य किया जाए, तो आप नैदानिक ​​स्थिति में बहुत महत्वपूर्ण सुधार देख सकते हैं।

जेएस: आपने बताया कि नींद की कमी से मस्तिष्क के रिवार्ड सेंटर और एमिग्डाला दोनों की प्रतिक्रियाशीलता बढ़ जाती है, जिसका मतलब है कि हमें सकारात्मक भावनात्मक उत्तेजनाओं से अधिक आनंद मिलता है। इससे ऐसा लगता है कि नींद की कमी एक सकारात्मक पहलू हो सकती है।

एमडब्ल्यू: यह विरोधाभासी प्रतीत होता है।

नींद की कमी से जुड़े व्यक्तिगत अनुभवों पर गौर करें तो कई बार लोग नींद की कमी के कारण बहुत बेचैन हो जाते हैं। पहली नज़र में यह अच्छा लगता है, लेकिन वास्तव में यह बहुत हानिकारक है। पहली बात तो यह है कि सकारात्मक या नकारात्मक भावनात्मक अनुभवों के प्रति मस्तिष्क की प्रतिक्रिया का अत्यधिक उतार-चढ़ाव यह दर्शाता है कि आपकी प्रतिक्रियाएं अनियंत्रित हैं और सामाजिक रूप से उचित नहीं हैं। दूसरी बात, सकारात्मक भावनाओं की ओर अधिक झुकाव खतरनाक है, क्योंकि यह आपको जोखिम लेने और लत लगने की ओर धकेल देता है।

जेएस: तो, खराब नींद हमारी भावनात्मक प्रतिक्रिया को प्रभावित करती है। अच्छी नींद लेने से हमें भावनात्मक रूप से कैसे मदद मिलती है?

एमडब्ल्यू: नींद से मिलने वाले कई भावनात्मक लाभ पिछले दिन के कठिन भावनात्मक अनुभवों के दर्द को कम करने या अगले दिन की भावनात्मक चुनौतियों के प्रति हमारी प्रतिक्रिया को संतुलित करने से संबंधित हैं। नींद लोगों के चेहरों में विभिन्न प्रकार की भावनाओं को अधिक सटीक रूप से पहचानने की हमारी क्षमता को भी बेहतर बनाती है। हमने पाया है कि ये लाभ एक विशेष प्रकार की नींद से प्राप्त होते हैं, जिसे रैपिड आई मूवमेंट (आरईएम) नींद कहा जाता है।

आरईएम नींद की सबसे खास बात यह है कि 24 घंटे की अवधि में यही एकमात्र ऐसा समय होता है जब आपका मस्तिष्क किसी भी तनाव पैदा करने वाले न्यूरोकेमिकल, विशेष रूप से नॉरएपिनेफ्रिन नामक रसायन से मुक्त होता है। अब हमारा मानना ​​है कि आरईएम नींद के दौरान मस्तिष्क भावनात्मक और समस्याग्रस्त यादों को पुनः सक्रिय करता है और उन्हें स्वप्न के माध्यम से आपके मन में वापस लाता है—लेकिन आरईएम नींद की अनूठी विशेषता यह है कि यह एक न्यूरोकेमिकली सुरक्षित वातावरण में होता है, जो तनाव पैदा करने वाले रसायनों से मुक्त होता है।

इसलिए आप धीरे-धीरे, एक सुखदायक मरहम की तरह, उन भावनात्मक यादों के तीखेपन को कम करना शुरू कर सकते हैं। इससे आप अगले दिन बेहतर महसूस करते हुए उठते हैं और उन पिछली घटनाओं को लेकर उतने भावुक नहीं होते। यह एक तरह से रातोंरात होने वाली थेरेपी है।

जेएस: नींद और सीखने के बीच क्या संबंध है?

एमडब्ल्यू: नींद सीखने और याददाश्त के लिए तीन तरीकों से महत्वपूर्ण प्रतीत होती है।

हमने पाया है कि सीखने से पहले सोना मस्तिष्क के लिए आवश्यक है ताकि वह अगले दिन नई जानकारी को आत्मसात कर सके और सीख सके। नींद के दौरान विद्युत गतिविधि के कुछ खास छोटे-छोटे झटके आते हैं जिन्हें स्लीप स्पिंडल कहा जाता है। हमारा मानना ​​है कि ये झटके मस्तिष्क को हिप्पोकैम्पस में स्थित अल्पकालिक भंडारण स्थल से कॉर्टेक्स में स्थित दीर्घकालिक भंडारण स्थल तक जानकारी पहुंचाने में मदद करते हैं। परिणामस्वरूप, हर सुबह जागने पर आप नई चीजें सीखने के लिए तरोताजा महसूस करते हैं।

इसलिए, सीखने से पहले सोना बेहद ज़रूरी है; लेकिन सीखने के बाद भी सोना आवश्यक है, ताकि नई जानकारी मस्तिष्क की तंत्रिका संरचना में अच्छी तरह से बैठ जाए। यहाँ एक अलग प्रकार की विद्युत गतिविधि काम आती है: धीमी तरंग वाली नींद—गैर-आरईएम नींद की एक गहरी अवस्था—जो हाल ही में सीखी गई यादों को मजबूत करने में मदद करती है, ताकि हम उन्हें भूल न जाएं। यह ठीक वैसे ही है जैसे आपने दिन भर में जो वर्ड डॉक्यूमेंट टाइप किया है, उसे सेव बटन दबा दिया हो।

हाल ही में हमें पता चला है कि सीखने के लिए नींद का एक अतिरिक्त लाभ भी है। नींद हमारी पिछली सोच से कहीं अधिक बुद्धिमान है। यह न केवल सूचनाओं के अलग-अलग हिस्सों को सहेज कर रखती है, बल्कि नई सूचनाओं को आपस में बुद्धिमानी से जोड़ भी सकती है। परिणामस्वरूप, आप उन समस्याओं में समानताएं ढूंढ सकते हैं और नए दृष्टिकोण विकसित कर सकते हैं जिनका सामना आपको पिछले दिन करना पड़ा था।

जेएस: इसका क्या सबूत है?

एमडब्ल्यू: इसकी जांच करने के लिए हम कई तरह के परीक्षण करते हैं। उदाहरण के लिए, ऐसे कार्य जिनमें सूचनाओं के विशाल भंडार में छिपे हुए नियम समाहित होते हैं। आप कुछ चतुर परीक्षण भी कर सकते हैं जिनमें प्रतिभागी बहुत श्रमसाध्य और उबाऊ गणितीय समस्याओं को हल करने का प्रयास करते हैं। उनके द्वारा हल की गई प्रत्येक गणितीय समस्या - और वे ऐसी सैकड़ों समस्याएं हल करते हैं - अलग होती है; लेकिन उन सभी में एक सामान्य छिपा हुआ नियम होता है, जिसे यदि वे समझ लें, तो वे सभी समस्याओं को आसानी से हल कर सकते हैं और बहुत जल्दी एक नया उत्तर खोज सकते हैं। हमने पाया है कि नींद उस छिपे हुए नियम को समझने की संभावना को तीन गुना से भी अधिक बढ़ा देती है। ऐसा लगता है कि नींद हमें पहले से सामना की गई समस्याओं और चुनौतियों के बारे में रचनात्मक अंतर्दृष्टि प्रदान करती है।

जेएस: नींद के ये फायदे हैं। लेकिन मुझे लगता है कि हममें से ज्यादातर लोग उन लोगों की प्रशंसा करते हैं जिन्हें ज्यादा नींद की जरूरत नहीं होती - उदाहरण के लिए बिल क्लिंटन जैसे लोग।

एमडब्ल्यू: समाज एक ऐसे मुकाम पर पहुँच गया है जहाँ हम पर्याप्त नींद को आलस्य के बराबर मानते हैं। यह बहुत गलत बात है। और यह अजीब भी है क्योंकि हमेशा से हमारी यही राय नहीं रही है। दिन में सोते हुए बच्चे के बारे में सोचिए। कोई भी शिशु को देखकर यह नहीं कहता, "कितना आलसी बच्चा है!" हम ऐसा इसलिए नहीं कहते क्योंकि हम समझते हैं कि जीवन के उस पड़ाव पर नींद बेहद ज़रूरी है।

समाज के रूप में, हमने यह धारणा त्याग दी है कि नींद आवश्यक और उपयोगी है। बल्कि, हम अपनी कम नींद पर गर्व करने लगे हैं। सार्वजनिक स्वास्थ्य महामारी के संदर्भ में, नींद के मामले में हमारी स्थिति वैसी ही है जैसी 50 साल पहले धूम्रपान के मामले में थी। हमारे पास पर्याप्त वैज्ञानिक प्रमाण हैं जो यह समझते हैं कि पर्याप्त नींद न लेने के क्या परिणाम होते हैं; लेकिन वैज्ञानिक अभी तक आम जनता की मानसिकता को इतना प्रभावित नहीं कर पाए हैं कि सार्वजनिक स्वास्थ्य नीतियों में बदलाव आ सके। लेकिन मुझे उम्मीद है कि यह स्थिति बदलेगी, और जल्द ही बदलेगी।

जेएस: हमें इतनी नींद क्यों लेनी पड़ती है? यह तो लगभग विकासवाद के विपरीत लगता है।

एमडब्ल्यू: जब आप नींद के बारे में सोचते हैं, तो विकासवादी दृष्टिकोण से यह सबसे हास्यास्पद कार्य है। आप शिकारियों के प्रति असुरक्षित होते हैं, आप साथी नहीं ढूंढ रहे होते, आप प्रजनन नहीं कर रहे होते, आप पोषण संसाधन एकत्र नहीं कर रहे होते, आप सामाजिक रूप से संपर्क नहीं कर रहे होते। यह सबसे मूर्खतापूर्ण कार्य प्रतीत होता है।

हालांकि, अब तक हमने जिन प्रजातियों का अध्ययन किया है, उन सभी में नींद मौजूद प्रतीत होती है। इसका अर्थ यह है कि नींद ने विकास के हर चरण में बहादुरी से अपना स्थान बनाया है। यदि यह सच है, तो नींद निश्चित रूप से कोई अत्यंत आवश्यक कार्य कर रही होगी।

और यही बात हम देख रहे हैं। हमें अपने जीवन का एक तिहाई हिस्सा नींद में बिताना चाहिए क्योंकि नींद शरीर के कई अलग-अलग कार्यों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। सिर्फ़ मस्तिष्क ही नहीं, शरीर को भी इससे बहुत फ़ायदा होता है, जैसे रोग प्रतिरोधक क्षमता, चयापचय प्रणाली और हृदय स्वास्थ्य। वास्तव में, मस्तिष्क या शरीर का कोई भी ऐसा अंग या ऊतक नहीं है जिसे नींद से लाभ न होता हो।

जेएस: क्या आप नींद की कमी की भरपाई कर सकते हैं?

एमडब्ल्यू: नींद बैंक की तरह नहीं है। आप कर्ज जमा करके बाद में उसे चुकाने की उम्मीद नहीं कर सकते। नींद या तो पूरी होती है या बिल्कुल नहीं। इसमें कोई हैरानी की बात नहीं है। विकास को कभी भी नींद की कमी को पूरा करने की चुनौती का सामना नहीं करना पड़ा है, क्योंकि मनुष्य उन कुछ प्रजातियों में से एक है जो जानबूझकर खुद को नींद से वंचित रखती हैं। इसलिए इसकी भरपाई करने का कोई तंत्र नहीं है, जीव विज्ञान द्वारा इससे निपटने के लिए कोई सुरक्षा कवच विकसित नहीं किया गया है। यह सोचना कि आप इसकी भरपाई कर सकते हैं, सरासर गलतफहमी है।

जेएस: आपके शोध में ऐसी कौन सी बात है जिसने आपको वास्तव में आश्चर्यचकित किया है?

एमडब्ल्यू: मुझे लगता है कि जिस बात ने मुझे सबसे ज्यादा आश्चर्यचकित किया है, वह यह है कि पर्याप्त मात्रा में नींद लेने से आपको कितना लाभ मिलता है, साथ ही नींद न लेने पर होने वाले नुकसान की गंभीरता भी।

मेरा मानना ​​है कि अगर आप शरीर की अन्य मुख्य जैविक ज़रूरतों—जैसे खाना-पीना—को देखें, तो यह साफ़ है कि एक रात की नींद की कमी से दिमाग और शरीर को जो नुकसान होता है, वह उतनी ही अवधि तक भोजन की कमी से होने वाले नुकसान से कहीं ज़्यादा होता है। दरअसल, 1980 के दशक में जानवरों पर किए गए अध्ययनों से पता चला कि चूहे नींद की कमी से उतनी ही जल्दी मर जाते हैं जितनी जल्दी भोजन की कमी से। नींद इतनी ज़रूरी है।

जेएस: क्या आप लोगों को नींद से संबंधित सुझाव देते हैं?

एमडब्ल्यू: सीधे शब्दों में कहें तो, अपने मस्तिष्क और शरीर के स्वास्थ्य को बेहतर बनाने के लिए आप हर दिन जो सबसे महत्वपूर्ण काम कर सकते हैं, वह है पर्याप्त नींद लेना। जब आप लगभग 7 घंटे से कम सोते हैं, तो हम जैविक और व्यवहारिक परिवर्तनों को स्पष्ट रूप से देख सकते हैं।

लोग कहेंगे, "मैं 4 या 5 घंटे की नींद से काम चला सकता हूँ।" लेकिन अपर्याप्त नींद के साथ आप कैसा महसूस कर रहे हैं, इस बारे में आपकी व्यक्तिगत राय, असल में आपकी स्थिति का सटीक अनुमान नहीं लगा सकती। असल में, यह उस शराबी ड्राइवर की तरह है जो बार में कुछ ड्रिंक्स पीने के बाद अपनी चाबियाँ उठाते हुए कहता है, "नहीं, नहीं। मुझे लगता है मैं ठीक हूँ; मैं गाड़ी चलाने के लिए पूरी तरह से ठीक हूँ।"

जेएस: इस शोध का आपके स्वयं के नींद पर क्या प्रभाव पड़ता है?

एमडब्ल्यू: [हंसते हुए] दो तरह से। पहली बात तो यह है कि मैं जो कहता हूं, वही करता हूं और नियमित रूप से रात में साढ़े सात से आठ घंटे की नींद लेता हूं। अगर मैं ऐसा नहीं करता, तो मुझे असंतुलन साफ ​​दिखाई देता है।

दूसरा, यह आपको नींद की दुनिया के वुडी एलन जैसे सनकी व्यक्ति जैसा बना देता है। अगर मैं किसी दूसरे टाइम ज़ोन में जाता हूँ और मुझे रात को सोने में परेशानी होती है, तो मैं बिस्तर पर लेटे-लेटे सोचता हूँ, "यह न्यूरो-केमिकल मेरे दिमाग में रिलीज़ नहीं हो रहा है, शरीर का यह हिस्सा ठीक से काम नहीं कर रहा है।"

उस समय, आप पूरी तरह से फंस जाते हैं। इतनी सारी सोच-विचार के चलते अगले कुछ घंटों तक आपको नींद आने की कोई उम्मीद नहीं रहती।