Seis chicos, Un policía Y El Camino Hacia La Justicia restaurativa.

Es una cálida noche de verano en Longmont, Colorado, una vibrante ciudad de tamaño mediano en las Montañas Rocosas. Seis jóvenes de entre diez y trece años, motivados por un reto, planean irrumpir en una gigantesca planta de procesamiento químico. Los altos niveles de alcohol y testosterona, la presión de grupo y una noche sin luna los impulsan hacia las puertas cerradas de la fábrica, y logran entrar.

Al otro lado de la ciudad, en la comisaría, el agente Greg Ruprecht está a punto de comenzar su patrulla nocturna. Excapitán del ejército y el mejor de su promoción en la academia de policía, Ruprecht cree que su trabajo consiste en arrestar a todo aquel que cometa un delito y tirar la llave. Justicia significa castigo: ojo por ojo, sin más. Si haces algo malo, recibes lo que mereces. Hay una línea muy clara que seguir. Pero lo ocurrido aquella noche en la planta química lo cambió para siempre, despertando en él una sensibilidad muy diferente: en lugar de un instrumento de venganza, la justicia exige que trabajemos para reparar el daño causado a todos aquellos que han sido perjudicados por un delito.

El transpondedor policial sonó poco después de que llegara a la zona industrial de la ciudad. «Seis sospechosos allanando BioChem Industries, 644 Southwest Way, cambio». «Recibido, patrulla 33 en las inmediaciones, en camino», respondió. Como en cualquier emergencia, entre recibir la llamada y llegar al lugar, Ruprecht imaginó lo que estaba sucediendo e intentó prepararse mentalmente para no subestimar las circunstancias. Era sabido en la ciudad que la planta contenía productos químicos altamente tóxicos, y supuso que se enfrentaría a ladrones experimentados armados.

Saliendo con cautela de su coche, la escena estaba en silencio, salvo por la hierba alta del campo a la izquierda de la planta, que ofrecía una posible vía de escape. Dada la noche sin luna, tuvo que encender su reflector para confirmar su sospecha de que los sospechosos podrían estar escondidos entre la hierba. Sacó su arma con cuidado, por si acaso. ¡Bingo! El haz del reflector iluminó las cabezas que se movían de un lado a otro mientras corrían despavoridos. Pero no eran cabezas de adultos. Niños, pensó; solo son niños. Les gritó que se detuvieran. Casi fuera del alcance del oído, pero lo suficiente como para echar un vistazo, dos se detuvieron, mientras que el resto tropezaron, vacilaron y entonces comprendieron la gravedad de lo que estaba sucediendo.

Una vez junto al grupo, Ruprecht se encontró con seis chicos. Esto lo dejó atónito. No solo habían cometido un delito grave al entrar sin permiso, sino que también habían puesto en peligro sus propias vidas y las de los demás debido a los productos químicos almacenados en la planta. Los llevó a la comisaría y los retuvo allí, a la espera de ser procesados ​​por el sistema de justicia penal estadounidense.

Este es un sistema con una tasa nacional de reincidencia de entre el sesenta y el setenta por ciento, dominado por una creciente industria penitenciaria con fines de lucro, con gigantes como GEO Group y Correctional Corporations of America que generan miles de millones de dólares al año. Es una industria basada en el encarcelamiento y el castigo en lugar de la rehabilitación, con uno de cada diez jóvenes negros en Estados Unidos actualmente en prisión . Las personas con enfermedades mentales son abandonadas a un sistema que es claramente incapaz de tratarlas y cuidarlas. Los niños son sometidos a políticas de tolerancia cero y quedan atrapados en la letal red del complejo industrial penitenciario estadounidense . Los intereses corporativos presionan para que aumenten aún más las tasas de encarcelamiento porque sus ganancias mejoran con cada cama de prisión que ocupan.

Son tiempos oscuros para la justicia en Estados Unidos, y ofenden la moral de muchos ciudadanos estadounidenses. Aun así, ¿qué diferencia supondrían seis chicos? Seis más que procesar; seis vidas más que desperdiciar.

Excepto que eso no fue lo que pasó. Cuando Ruprecht estaba a punto de terminar su turno al día siguiente de los arrestos, sonó su teléfono y la llamada casi lo hizo caer de la silla. El caso que había manejado la noche anterior estaba siendo redirigido a un proceso llamado " justicia restaurativa ", una salida fácil para los delincuentes en su opinión, una especie de reunión hippie donde todos se abrazarían.

Más tarde esa semana, el proceso se puso en marcha. Ruprecht y los chicos se unieron a un pequeño grupo de profesionales de la Longmont Community Justice Partnership . Junto con representantes de las familias de los chicos y de la planta química, hablaron sobre lo sucedido y cómo enmendar la situación. Discutieron sobre la responsabilidad y cómo, si los chicos cumplían su palabra, nada quedaría registrado permanentemente en sus antecedentes, por lo que, fundamentalmente, no serían considerados de forma permanente como de "alto riesgo" en el sistema de justicia penal. Reuniones individuales entre todos los miembros del grupo los prepararon para un proceso más amplio, un "círculo" que involucró a todos.

Cada uno de los chicos tuvo la oportunidad de reflexionar sobre las consecuencias de sus actos, de debatir cómo actuarían de forma diferente en el futuro y de compartir cualquier aspecto de su vida familiar o personal que pudiera haber influido en su decisión de irrumpir en la fábrica aquella noche. En un entorno seguro que no restaba importancia a la responsabilidad, cada chico escuchó a los representantes de la fábrica y empezó a comprender que sus actos tenían consecuencias reales. Se pidieron disculpas. El proceso de justicia restaurativa les transmitió un mensaje claro: el problema eran sus acciones, no ellos como personas. Se pusieron manos a la obra y participaron en la elaboración de sus propios contratos de reparación, que consistían en cien horas de trabajo voluntario en la misma fábrica a la que habían entrado, además de clases de concienciación sobre el alcohol y el compromiso de escribir un artículo sobre lo aprendido para el periódico local. Después firmaron los contratos y se pusieron a trabajar.

El oficial Ruprecht seguía mostrándose escéptico ante este proceso, pero algo estaba cambiando sin duda. Observó cuánto dinero se había ahorrado al optar por esta vía en lugar de encarcelar a los jóvenes y someterlos a un proceso judicial largo y costoso. Comprendió que la justicia restaurativa era más efectiva que el castigo convencional, ya que impone una responsabilidad real y directa a los infractores por sus actos y los obliga a escuchar directamente a las víctimas de sus crímenes. Se dio cuenta de que se podrían salvar seis vidas jóvenes de años entrando y saliendo del sistema penitenciario. Aprendió que el cerebro humano no se desarrolla completamente hasta los veintidós años, aproximadamente, por lo que los regímenes penitenciarios basados ​​en el castigo y el miedo tienen un impacto aún mayor en el desarrollo de los jóvenes. Recordó a sus propios hijos y reconoció que, más que nada, ellos y otros merecen la oportunidad de cometer errores y levantarse de nuevo, seguros de su propio valor intrínseco.

Así que decidió seguir involucrado en el proceso. Asumió otros casos y descubrió que los sospechosos habituales ya no reincidían en el departamento de policía. La reincidencia se redujo al diez por ciento, y las encuestas mostraron altos índices de satisfacción con el proceso entre todos los implicados. De hecho , Ruprecht es ahora Embajador Policial de Justicia Restaurativa , uno de los primeros de un número creciente de agentes del orden y funcionarios penitenciarios en Estados Unidos que creen en los cambios sistémicos que salvan vidas, y no solo dinero, en el sector de la justicia estadounidense, y los están implementando.

El papel de la justicia, representado por la balanza de la Dama de la Justicia, es restablecer el equilibrio, enmendar las injusticias. El castigo y el confinamiento de seres humanos en prisiones destruyen un enorme potencial humano. En contraste, la justicia restaurativa atiende las necesidades de todos los involucrados de la manera más humana posible: tanto de quienes cometen delitos como de quienes los sufren. De este modo, devuelve la humanidad al sistema de justicia. Transforma una visión limitada del mundo, basada en el aislamiento y el individualismo, en una visión mucho más positiva, arraigada en la honestidad, la responsabilidad y la conexión visible entre causas y efectos. Y funciona de manera concreta al reducir la reincidencia y los costos. Lo más importante de todo es que fomenta nuevas relaciones y un fuerte sentido de unidad humana. En este sentido, la fuerza fundamental de la justicia restaurativa reside en el amor expresado en acción.