Seis meninos, Um Policial E O Caminho Para a justiça restaurativa.

É uma noite quente de verão em Longmont, Colorado, uma cidade vibrante de porte médio nas Montanhas Rochosas. Por um desafio, seis jovens entre dez e treze anos planejam invadir uma gigantesca fábrica de processamento de produtos químicos. Altos níveis de álcool e testosterona, pressão dos colegas e uma noite sem lua impulsionam o grupo em direção aos portões trancados da fábrica, e eles conseguem entrar.

Do outro lado da cidade, no Departamento de Polícia, o policial Greg Ruprecht está prestes a iniciar a patrulha noturna. Ex-capitão do Exército e o melhor aluno de sua turma na Academia de Polícia, Ruprecht acredita que seu trabalho é prender todos que cometem um crime e jogar a chave fora. Justiça significa punição: olho por olho, sem perguntas. Você faz algo ruim e recebe o que merece. Há uma linha clara a ser seguida. Mas o que ocorreu na fábrica de produtos químicos naquela noite o mudou para sempre, despertando uma sensibilidade muito diferente: em vez de um instrumento de vingança, a justiça exige que trabalhemos para reparar todos aqueles que foram prejudicados por um crime.

O rádio da polícia tocou pouco depois de ele chegar à área industrial da cidade. "Seis suspeitos arrombando a BioChem Industries, 644 Southwest Way, câmbio." "Roger, patrulha 33 nas proximidades e a caminho", respondeu ele. Como em qualquer emergência, no intervalo entre receber a ligação e chegar ao local, Ruprecht imaginou o que estava acontecendo e tentou se preparar mentalmente para não subestimar nenhuma das circunstâncias. Era sabido na cidade que a fábrica armazenava produtos químicos altamente tóxicos, e ele presumiu que estaria lidando com ladrões experientes e armados.

Saindo cuidadosamente do carro, a cena estava silenciosa, exceto pela grama alta no campo à esquerda da fábrica, que oferecia uma possível rota de fuga. Dada a noite sem lua, ele teve que ligar o holofote para confirmar sua suspeita de que os suspeitos poderiam estar escondidos na grama. Sacou a arma com cuidado, por precaução. Bingo. O feixe de luz do holofote iluminou as cabeças que se moviam rapidamente, correndo para salvar suas vidas. Mas não eram cabeças de adultos. Crianças, pensou ele – são apenas crianças. Ele gritou para que parassem. Quase fora do alcance da voz, mas o suficiente para olhar para trás, dois pararam, enquanto os outros cambalearam, hesitaram e então perceberam a gravidade da situação.

Ao chegar perto do grupo, Ruprecht percebeu que se tratava de seis garotos. Ficou chocado. Não só haviam cometido um crime grave com a invasão, como também colocaram em risco as próprias vidas e a de outros por causa dos produtos químicos armazenados na fábrica. Ele os levou para a delegacia e os manteve sob custódia, aguardando o processo de entrada no sistema de justiça criminal dos EUA.

Este é um sistema com uma taxa de reincidência nacional entre sessenta e setenta por cento, dominado por uma crescente indústria prisional com fins lucrativos, com empresas gigantes como o GEO Group e a Correctional Corporation of America que faturam bilhões de dólares por ano. É uma indústria construída sobre o encarceramento e a punição em vez da reabilitação, com um em cada dez jovens negros nos EUA atualmente na prisão . Pessoas com doenças mentais são descartadas em um sistema que é flagrantemente inadequado para tratá-las e cuidar delas. Crianças são submetidas a políticas de tolerância zero e ficam presas na teia letal do complexo industrial-prisional dos EUA . Os interesses corporativos pressionam por taxas de encarceramento ainda maiores porque seus lucros aumentam a cada vaga prisional preenchida.

Estes são tempos sombrios para a justiça na América, e eles ofendem o âmago moral de muitos cidadãos americanos. Mesmo assim, que diferença fariam seis meninos? Seis a mais para processar; seis vidas a mais para desperdiçar.

Só que não foi isso que aconteceu. Quando Ruprecht estava prestes a sair do seu turno no dia seguinte às prisões, seu telefone tocou e a ligação quase o derrubou da cadeira. O caso que ele havia conduzido na noite anterior estava sendo redirecionado para um processo chamado " justiça restaurativa " — uma saída fácil para os infratores, em sua opinião, uma espécie de encontro hippie onde todos se abraçariam.

Mais tarde naquela semana, o processo teve início. Ruprecht e os meninos se juntaram a um pequeno grupo de profissionais da Longmont Community Justice Partnership . Juntamente com representantes das famílias dos meninos e da fábrica de produtos químicos, eles conversaram sobre o ocorrido e como reparar o dano. Discutiram a responsabilidade e como nada ficaria registrado permanentemente em seus antecedentes criminais se os meninos cumprissem sua palavra, o que, crucialmente, os impediria de serem considerados permanentemente como "de alto risco" no sistema de justiça criminal. Reuniões separadas entre todos os membros do grupo os prepararam para um "processo circular" mais amplo que envolveu a todos.

Os meninos tiveram a oportunidade de refletir sobre as consequências de suas escolhas, discutir como agiriam de forma diferente no futuro e compartilhar experiências de suas vidas pessoais ou familiares que pudessem ter influenciado a decisão de invadir a fábrica naquela noite. Em um ambiente seguro que não minimizava a importância da responsabilidade, cada menino ouviu os representantes da fábrica e começou a entender que seus atos tinham consequências reais. Pediram desculpas. O processo de justiça restaurativa transmitiu aos meninos uma mensagem clara: o problema eram suas ações, não eles como seres humanos. Eles arregaçaram as mangas e participaram da criação de seus próprios contratos de reparação, que consistiam em cem horas de trabalho voluntário na mesma fábrica que o grupo havia invadido, além de aulas de conscientização sobre o álcool e um acordo para escrever uma matéria sobre o que haviam aprendido para o jornal local. Depois, assinaram os contratos e começaram a trabalhar.

O policial Ruprecht continuava cético em relação a esse processo, mas algo definitivamente estava mudando. Ele viu quanto dinheiro já havia sido economizado ao optar por esse caminho em vez de prender os jovens e submetê-los a um processo judicial longo e dispendioso. Ele percebeu que a justiça restaurativa tinha mais poder do que a punição convencional, pois impõe uma responsabilidade real e direta aos infratores por seus atos e os faz ouvir diretamente as vítimas de seus crimes. Ele percebeu que seis jovens poderiam ter suas vidas salvas de anos de ciclos de entrada e saída do sistema prisional. Ele aprendeu que o cérebro humano não se desenvolve completamente até por volta dos 22 anos, portanto, a punição e os regimes prisionais que incitam o medo têm um impacto ainda maior no desenvolvimento dos jovens. Ele se lembrou de seus próprios filhos e reconheceu que, acima de tudo, eles e os outros merecem a chance de errar e se reerguer, certos de seu próprio valor e importância inerentes.

Então, ele decidiu continuar envolvido no processo. Assumiu outros casos e descobriu que os suspeitos de sempre não estavam mais voltando para a delegacia. A reincidência caiu para dez por cento, e pesquisas mostraram altos índices de satisfação com o processo entre todos os envolvidos. De fato , Ruprecht agora é um Embaixador Policial da Justiça Restaurativa , um dos primeiros de um número crescente de policiais e agentes penitenciários nos EUA que acreditam e estão implementando as mudanças sistêmicas que estão salvando vidas, e não apenas dinheiro, no sistema judiciário americano.

O papel da justiça, representado pela balança da Justiça, é restabelecer o equilíbrio, corrigir as coisas. A punição e o encarceramento de seres humanos destroem uma enorme quantidade de potencial humano. Em contrapartida, a justiça restaurativa atende às necessidades de todos os envolvidos da maneira mais humana possível – tanto daqueles que cometem crimes quanto daqueles que sofrem as consequências. Ao fazer isso, ela reintegra a humanidade ao sistema de justiça. Transforma uma visão de mundo limitada, baseada no isolamento e no individualismo, em uma visão muito mais positiva, fundamentada na honestidade, na responsabilidade e na conexão visível entre causas e efeitos. E funciona concretamente, reduzindo a reincidência e os custos. Acima de tudo, nutre novos relacionamentos e um forte senso de unidade humana. Nesse sentido, a força fundamental da justiça restaurativa é o amor expresso em ação.