Ich War fasziniert, Als Mich Pavi Mehta Eines Abends Bei Einem Treffen 
RW : Das ist großartig. Kannten Sie Milton Erickson?
Grace: Ja.
RW : Und er war ja gelähmt – durch die Kinderlähmung. Er sagte, das verschaffe ihm einen großen Vorteil im Umgang mit seinen Patienten.
Grace: Oh ja, wirklich. Obwohl ich nicht weiß, ob es einen riesigen Unterschied gemacht hat. Ich denke, für die Mitarbeiter war es enorm wichtig, dass ich zurückkam und ihnen sagte, was ich tun würde. Für die Patienten selbst hat es, glaube ich, nicht viel verändert, außer wenn sie sehen, dass ich im Rollstuhl sitze. Dann denken sie: „Oh, es gibt noch andere Möglichkeiten!“ Zum Beispiel haben sich vier Patienten, die ich betreue, für einen Assistenzhund entschieden. Das war ein echter Gewinn.
RW: Was macht ein Assistenzhund?
Grace: Sabrina hat zum Beispiel Mac [ihren Assistenzhund, einen Golden Retriever] beigebracht, wie er ihr helfen kann, wenn sie auf dem Bauernhof ist. Sie hat unter anderem Zerebralparese und ist jetzt auf einen Rollstuhl angewiesen. Als sie klein war und auf dem Bauernhof war, konnte Mac ihr helfen.
Es ist nicht einfach, ihm alle nötigen Kommandos beizubringen. Mac kann alles aufheben. Er könnte zum Beispiel meine Geldbörse nehmen. Wenn ich unterwegs bin, kann er sie mir vom Schoß nehmen und der Kassiererin geben. Und er kann alles aufheben, was ich fallen lasse. Vor allem aber sind sie total verschmust. Das ist die wahre Gabe eines Assistenzhundes. Aber er kann immer noch das Licht anmachen und den Aufzugknopf drücken, wenn ich ihn nicht erreichen kann.
Meg Leuker : Erzählen Sie ein wenig über Ihre Yoga-Praxis.
Grace: Also, Susy ist meine wundervolle Yogalehrerin. Mir fällt es nicht so leicht, die Asanas einzunehmen, und auch Susy allein hatte damit keine leichte Aufgabe. Sie meinte immer wieder, wir müssten unbedingt zu Manuso gehen, einem Iyengar-Lehrer; er ist einer der führenden Iyengar-Lehrer, nicht nur in Indien, sondern weltweit. Also holt mich Susy jeden Dienstag ab, und wir fahren ins Iyengar-Studio. Manuso hat sechs Assistenten, die er mir großzügigerweise für jede Stunde zur Verfügung stellt, und sie bringen meinen Körper auf die wunderbarsten Arten in die richtigen Positionen.
Weißt du, ich stand tatsächlich zum ersten Mal seit dem Unfall wieder aufrecht und musste einfach lachen. Das war vor zwei Wochen. Ich grinste über beide Ohren, es fühlte sich so gut an. Jemand zog an meinem einen Oberschenkel, jemand anderes am anderen, und ich war überall mit Seilen gefesselt. Ich dachte die ganze Zeit: Wenn das jemand sieht, denkt er bestimmt, ich gehöre zu einer S&M-Gruppe. Und die sind alle so toll. Ich glaube, sie haben meistens genauso viel Spaß daran wie ich.
RW: Wenn ich Yoga erwähne, denke ich sofort an die Bedeutung unseres Verhältnisses zur Körperempfindung. Stimmen Sie dem zu? …
Grace: Da stimme ich zu.
RW : Und die Kultur lehrt uns nichts darüber.
Grace: Ich sitze wieder. Gott sei Dank hatte ich vor dem Unfall schon mal Sitzübungen gemacht. Dadurch hatte ich einen Ankerpunkt. Manche Körperteile sind völlig taub, und ich sehne mich nach diesem neuen Gefühl. An manchen Stellen kommt es nicht zurück – aber an anderen schon. Ich bin innerlich hin- und hergerissen, wie bewusst ich meine eigenen Empfindungen wahrnehmen möchte, denn diese Empfindungen sind oft mit Unbehagen verbunden. In der Schmerzklinik versuchen wir viel damit, andere Sinne wie Geruch und Gehör zu fördern – nicht den Tastsinn, nicht die innere Propriozeption, da diese ein Weg zu Schmerzen sein könnten. Wir versuchen, die Sinne ins Gleichgewicht zu bringen. Es ist also komplexer, als nur Empfindungen bewusst wahrzunehmen.
Susy: Und beim Yoga geht es darum, den Atem zu nutzen, um den Geist zu lenken und ihn auf den Atem zu konzentrieren, damit man den Schmerz nicht spürt. Manchmal kann man sogar eine Operation allein mit der Atmung betäuben – ziemlich außergewöhnlich.
Grace: Genau das ist Meditation auch. Wir machen das viel in der Schmerzklinik. Wir bringen den Patienten das Atmen bei. Und wir nutzen Geruchs-, Geschmacks- und Tastsinn.
RW: Welche Rolle spielt das für Sie hier an diesem wunderschönen Ort?
Grace: Ich meine, schau dir nur an, wie wunderschön es ist! Ich wache auf und denke – wie mein Lehrer schon sagte: Du wolltest schon seit Jahren Priester werden, aber du warst immer zu beschäftigt, um es wirklich zu tun. Er meinte schließlich, du könntest nicht so beschäftigt sein. Ich kann beschäftigt sein, aber letztendlich hast du nicht so viele Möglichkeiten. Es stimmt, dass ich mich der Natur viel näher fühle, weil ich diesen Weg seit 23 Jahren gehe und deshalb weiß, wann jede Pflanze in diesem Tal blüht.
Früher bin ich morgens um 6 Uhr aus der Zazen-Meditation aufgestanden; die Welt erschien mir dann in einem völlig neuen, strahlenden Licht; und dann habe ich alles wieder vergessen. Jetzt rolle ich tatsächlich gemütlich ins Büro. Der Weg zur Arbeit dauert zwar viel länger, und die erste Reaktion ist nicht mehr ganz so intensiv, aber sie hält länger an.
Audrey Lin : Was hat Sie hierher geführt?
Grace : Ich bin eines Tages hier reingestolpert und war so erschrocken, dass ich sofort wieder gegangen bin. Ich fand alle total seltsam! [Lachen] Aber dann kam ich einen Monat später zurück. Ich hatte Semesterferien im Medizinstudium und dachte, ich käme nur für eine Nacht. Daraus wurde dann ein ganzer Monat. Da hatte mich der Zen-Virus gepackt. Ich glaube nicht, dass man Zen findet. Ich denke, Zen findet die Menschen. Ich kenne mich mit anderen spirituellen Traditionen nicht aus, aber ich fühle mich, als wäre ich vom Drachen gepackt und verschlungen worden. Es heißt Grüner Drachentempel. Ich hatte irgendwie keine Wahl.
RW: Was bedeutet „vom Drachen verschluckt“? Und warum nennen sie es einen Drachen? Haben Sie eine Ahnung?
Grace: Ich habe keine Ahnung. Ich glaube, es geht um dieses Eintauchen in die menschliche Psyche, worum es beim Meditieren geht. Man hat die Möglichkeit, den eigenen Geist zu betrachten; man untersucht nichts anderes als die Inhalte des eigenen Geistes, und wenn man das lange genug tut, erkennt man die wahre Ursache des Leidens. Man lernt, wie man das Leiden lindert, man lernt die Medizin gegen das Leiden kennen und man verpflichtet sich, diese Medizin zur Linderung des Leidens anzuwenden. Das meine ich mit „verschlungen werden“. Ich glaube nicht, dass es meine Entscheidung ist, in der Höhle des grünen Drachen zu sein. Ich glaube, das ist es, was ich lehren werde.
Pavi Mehta: Was beinhaltet das Studium zum Priestertum?
Grace: Nun, es beinhaltet Übungsphasen, die Zustimmung des Lehrers, der Gemeinde und der Abtsgruppen sowie zwei Übungsphasen. Genau das ist mein Problem – zwei Übungsphasen in Tassajara, das nicht gerade barrierefrei ist. Daher kann ich meine zweite Übungsphase noch nicht absolvieren. Außerdem ist es eine sehr formelle Praxis. Ich liebe die Form und habe noch nie jemanden mit einer Behinderung wie meiner bei der Ausübung dieser Formen gesehen. Zum Beispiel das Essen von Oryoki, das selbst ein Ritual ist, das viel Fingerfertigkeit erfordert. Ich glaube nicht, dass jemals jemand mit einer so starken körperlichen Behinderung wie ich ordiniert wurde.
Niemand sagt zu mir: „Wir weihen dich nicht, weil du X nicht kannst.“ Das geht mir alles durch den Kopf. Deshalb habe ich so meine Bedenken. Ich hätte nie gedacht, dass ich weihen würde, wenn ich nicht laufen könnte – und ich glaube immer noch, dass ich laufen werde. Deshalb schiebe ich meine Entscheidung zur Weihe noch etwas auf, bis ich wieder laufen kann. Aber ich nähe gerade meine Robe, was ja auch dazugehört. In etwa einem Jahr sollte ich fertig sein. Wir nähen unsere Roben selbst. Ich dachte immer, es wären 100.000 Stiche, aber tatsächlich sind es eher 10.000 bis 12.000 .
Das war wirklich interessant, weil meine Hand so stark zittert. Wir haben alle möglichen Wege gefunden, damit ich nähen kann, und ich bin tatsächlich fast mit den 10.000 Stichen fertig. Ich fühle mich großartig! Das war ein Versprechen, das ich mir selbst gegeben habe, als ich wieder bei Bewusstsein war; ich sagte: Okay, jetzt nähe ich eine Okesa . Und meine Arme waren in Schienen...
RW: Das ist fantastisch. Es erfordert eine enorme Disziplin, so etwas zu leisten.
Grace: Weißt du, es fühlt sich gar nicht wie Disziplin an, weil mir von Anfang an klar war, dass ich es tun will. Ich will es wirklich! Es ist also keine Disziplin. Es ist einfach nur schwer. [Lachen]
Pavi: Allein schon beim Zuhören fällt mir auf, wie hoch deine Ansprüche an dein Leben und deine Lebensweise sind – für die meisten von uns sind sie kaum vorstellbar. Vorhin hast du dich als „Partygirl“ bezeichnet. Und dann dieses Bild von dir, wie du dir deinen eigenen Bademantel nähst – diese Einstellung scheint von Anfang an in dir gewesen zu sein, egal ob du dich für die AIDS-Community engagiert hast, ob du selbst süchtig warst oder eine Entziehungskur gemacht hast. Woher kommt diese innere Stärke?
Grace: Ich weiß es nicht, aber ich bin sehr dankbar. Solange ich denken kann, gehört das zu mir. Und ich hatte eine wunderbare Ausbildung bei wunderbaren Eltern, wofür ich sehr dankbar bin. Ich besuchte zum Beispiel eine Quäkerschule, die mir Meditation und Stille beibrachte, und meine Familie war immer hilfsbereit.
RW: Mir kommt eine Frage in den Sinn, die sich mir nach und nach gestellt hat: Wie viel, das mir gegeben wurde, bezeichne ich automatisch als „Ich“. Zu Unrecht. Je älter ich werde, desto mehr spüre ich, dass so vieles von dem, was ich als „mich“ empfinde, gar nicht wirklich mir gehört, wie ich annehme.
Grace: Genau so sehe ich das auch. In meiner Familie stand Hilfsbereitschaft immer im Vordergrund. Dass ich noch lebe, verdanke ich dem Einsatz aller – Ärzte, die typische Fehler vermieden haben, die Gemeinschaft, die mich aus irgendeinem Grund so sehr geliebt hat. Es hat nichts mit mir persönlich zu tun.
Aber mein Körper hat überlebt, und deshalb habe ich die Pflicht, meinen Beitrag zu leisten. Wie kann ich das tun? Das ist immer die Frage. Wie? Nicht warum oder was, sondern wie kann ich das tun, was ich tun muss? Und was wird von mir verlangt?
Susy: Grace, könntest du ein bisschen darüber erzählen, wie du die posttraumatische Belastungsstörung überwunden und deine psychische Gesundheit wiederhergestellt hast – denn anfangs war sie ja nicht ganz in Ordnung. Wie bist du nach dem Unfall damit umgegangen?
Grace : Na ja, ich bin noch dabei, mein Gehirn wieder in Schwung zu bringen [lacht]. Ich bin wieder in der neurokognitiven Reha, und jeder sollte eine neurokognitive Reha machen. Es geht darum, innezuhalten, sich zu erholen, zu entspannen und sich neu zu fokussieren. Wie oft hört man das schon? Innehalten, sich erholen, entspannen, sich neu fokussieren .
Ich verbringe also viel Zeit in der Reha, wofür ich sehr dankbar bin. Außerdem spiele ich Luminosity-Spiele am Computer und habe das von KQED erwähnte Gehirntrainingsprogramm „Brain Gym“ mitgemacht. Jede dieser Maßnahmen hilft mir.
RW : Ich habe kürzlich die Geschichte eines Mannes gehört, der eine Hirnschädigung und Gedächtnisverlust erlitten hatte. Er hatte diesen besonderen Moment in einem Bus. Er war überglücklich, weil er wusste, dass es der richtige Bus war und er sich daran erinnert hatte. Haben Sie Gedanken dazu, wie man sich nach einer Hirnschädigung erholen kann?
Grace : Ich glaube, ich hatte irgendwie Glück. Als ich aufwachte, wurden alle möglichen Tests mit mir gemacht. Ich habe mir neulich die Ergebnisse angesehen, die sich gar nicht so sehr von den heutigen unterscheiden. Wie auch immer es passiert ist, als ich aufwachte, war ich wirklich hellwach. Ich habe zwar immer noch eine leichte kognitive Verzögerung, aber die hatte ich auch schon direkt nach dem Aufwachen.
Erst vor Kurzem ist mir beispielsweise bewusst geworden, dass ich eine Behinderung habe. Mein großer Aha-Moment – und der Moment, in dem ich wusste, dass ich wieder zu meinem wahren geistigen Selbst zurückfand – war, als mir klar wurde, dass ich bedenken muss, dass ich zwanzig Minuten brauche, um von A nach B zu kommen, weil ich einen Rollstuhl benutze. Diese Selbstwahrnehmung hatte ich vorher nicht. Das ist kein Selbstmitleid, sondern einfach die Akzeptanz der Realität. Irgendwie war mein kognitiver Aussetzer sogar sehr positiv. Ich meine, ich hatte wunderbare Erlebnisse, wie zum Beispiel die Dusche, die stundenlang dauerte. Ich verbrachte Tage in diesem Zustand der Achtsamkeit – wahrscheinlich zwei Jahre.
Also, die Rückkehr davon war, glaube ich, nicht so toll. Ich habe das Gefühl, diesen Zustand der Glückseligkeit zu verlieren. Andererseits bin ich jetzt normaler. Die Leute kamen zu mir, weil sie erwarteten, die Worte eines verwandelten Menschen zu hören. Sie kamen zu mir, und ich langweilte mich furchtbar, wenn ich nur über mich selbst reden musste. Also fragte ich sie: „Wie läuft es in Ihrer Beziehung? Wie läuft es im Job?“ Alle erzählten von all diesen Dingen, und wenn sie in ihrer Beziehung unglücklich waren, sagte ich: „Gehen Sie einfach. Heiraten Sie, oder gehen Sie. Sie mögen Ihren Job nicht? Hören Sie auf damit! Suchen Sie sich etwas, das Ihnen Spaß macht.“ So hatte ich eine lange Liste von Leuten, die regelmäßig zu mir kamen und mir zu Füßen saßen. [Gelächter]
RW: Die Wahrheit sagen!
Grace : Die Wahrheit sagen.
Dr. Lueker : Könnten Sie über „Anhalten, Erfrischen, Entspannen, Neu fokussieren“ sprechen? Das klingt nach etwas, das wir alle gut gebrauchen könnten.
Grace: Es handelt sich um ein Programm, das speziell für Menschen mit Hirnschäden entwickelt wurde. Es soll die exekutiven Funktionen verbessern. Das ist eine der Folgen von Hirnschäden: die Fähigkeit, gute, selbstüberprüfende Entscheidungen zu treffen, die sowohl unsere Stärken als auch unsere Schwächen berücksichtigen.
Sie kennen das sicher: Ein hyperaktives Kind rennt oft auf die Straße, ohne nach links und rechts zu schauen. Genau das wollen wir vermeiden. Deshalb versuchen wir, Techniken zu erlernen, um das zu verhindern. Mit zunehmendem Alter fühlen sich die meisten Menschen vom Multitasking überfordert – sie denken beispielsweise an Patient A, versuchen sich an die Laborwerte von Patient B zu erinnern und denken daran, den Arzt für Patient C anzurufen.
An diesem Punkt hält man inne. Man sagt: „Ich bin überwältigt.“ Man hält inne. Man atmet tief durch. Man macht nicht weiter, ohne sich vorher zu entspannen. Dann versucht man, sich neu zu fokussieren. Eigentlich ganz einfach – es sei denn, man verliert sich in seinen Gefühlen, in der Angst, es nicht zu schaffen. Genau das passiert den meisten von uns.
Sam Bower: Zunächst einmal vielen Dank, dass Sie Ihre Gedanken mit uns geteilt haben und dass ich dabei sein durfte. Ich bin wirklich beeindruckt davon, wie es für Sie gewesen sein muss, während der AIDS-Krise, als diese gerade ausbrach, so viele Patienten zu betreuen. Es scheint, als konnten Sie ihnen bestenfalls Ihre Anwesenheit anbieten.
Grace: Genau.
Sam : Und mir fiel auf, dass du nach deinem Unfall im Grunde ähnliche Erfahrungen gemacht hast. Es waren Verluste und viele Dinge, über die du kaum Kontrolle hattest. Du konntest sie nur miterleben und hast dich mit deiner Entschlossenheit dazu entschieden, weiterzumachen. Aber ich sehe eine Parallele darin, dass du aufgrund der Schwere des Unfalls so vieles nicht tun konntest. Gleichzeitig ist da aber auch diese Intensität der Erfahrung.
Grace: So habe ich das noch nie betrachtet, aber das ist wirklich ein wunderbarer Vergleich. Wir haben immer gesagt, dass es eine so tolle Arbeit war – obwohl wir ja nichts tun konnten. Wir konnten einfach bei den Menschen sein. Ich meine, wir haben versucht, etwas zu tun, wirklich; wir wussten ja nicht, wer überleben würde und wer nicht. Ich habe gerade einen der Patienten gesehen, einen der letzten, die ich auf diese Station aufgenommen habe. Er war im Endstadium und im Sterben, als ich ihn vor dreizehn Jahren eingeliefert habe, und jetzt ist er voller Lebenskraft! Man weiß es einfach nicht.
Grace: Ja.
RW : Und er war ja gelähmt – durch die Kinderlähmung. Er sagte, das verschaffe ihm einen großen Vorteil im Umgang mit seinen Patienten.
Grace: Oh ja, wirklich. Obwohl ich nicht weiß, ob es einen riesigen Unterschied gemacht hat. Ich denke, für die Mitarbeiter war es enorm wichtig, dass ich zurückkam und ihnen sagte, was ich tun würde. Für die Patienten selbst hat es, glaube ich, nicht viel verändert, außer wenn sie sehen, dass ich im Rollstuhl sitze. Dann denken sie: „Oh, es gibt noch andere Möglichkeiten!“ Zum Beispiel haben sich vier Patienten, die ich betreue, für einen Assistenzhund entschieden. Das war ein echter Gewinn.
RW: Was macht ein Assistenzhund?
Grace: Sabrina hat zum Beispiel Mac [ihren Assistenzhund, einen Golden Retriever] beigebracht, wie er ihr helfen kann, wenn sie auf dem Bauernhof ist. Sie hat unter anderem Zerebralparese und ist jetzt auf einen Rollstuhl angewiesen. Als sie klein war und auf dem Bauernhof war, konnte Mac ihr helfen.
Es ist nicht einfach, ihm alle nötigen Kommandos beizubringen. Mac kann alles aufheben. Er könnte zum Beispiel meine Geldbörse nehmen. Wenn ich unterwegs bin, kann er sie mir vom Schoß nehmen und der Kassiererin geben. Und er kann alles aufheben, was ich fallen lasse. Vor allem aber sind sie total verschmust. Das ist die wahre Gabe eines Assistenzhundes. Aber er kann immer noch das Licht anmachen und den Aufzugknopf drücken, wenn ich ihn nicht erreichen kann.
Meg Leuker : Erzählen Sie ein wenig über Ihre Yoga-Praxis.
Grace: Also, Susy ist meine wundervolle Yogalehrerin. Mir fällt es nicht so leicht, die Asanas einzunehmen, und auch Susy allein hatte damit keine leichte Aufgabe. Sie meinte immer wieder, wir müssten unbedingt zu Manuso gehen, einem Iyengar-Lehrer; er ist einer der führenden Iyengar-Lehrer, nicht nur in Indien, sondern weltweit. Also holt mich Susy jeden Dienstag ab, und wir fahren ins Iyengar-Studio. Manuso hat sechs Assistenten, die er mir großzügigerweise für jede Stunde zur Verfügung stellt, und sie bringen meinen Körper auf die wunderbarsten Arten in die richtigen Positionen.
Weißt du, ich stand tatsächlich zum ersten Mal seit dem Unfall wieder aufrecht und musste einfach lachen. Das war vor zwei Wochen. Ich grinste über beide Ohren, es fühlte sich so gut an. Jemand zog an meinem einen Oberschenkel, jemand anderes am anderen, und ich war überall mit Seilen gefesselt. Ich dachte die ganze Zeit: Wenn das jemand sieht, denkt er bestimmt, ich gehöre zu einer S&M-Gruppe. Und die sind alle so toll. Ich glaube, sie haben meistens genauso viel Spaß daran wie ich.
RW: Wenn ich Yoga erwähne, denke ich sofort an die Bedeutung unseres Verhältnisses zur Körperempfindung. Stimmen Sie dem zu? …
Grace: Da stimme ich zu.
RW : Und die Kultur lehrt uns nichts darüber.
Grace: Ich sitze wieder. Gott sei Dank hatte ich vor dem Unfall schon mal Sitzübungen gemacht. Dadurch hatte ich einen Ankerpunkt. Manche Körperteile sind völlig taub, und ich sehne mich nach diesem neuen Gefühl. An manchen Stellen kommt es nicht zurück – aber an anderen schon. Ich bin innerlich hin- und hergerissen, wie bewusst ich meine eigenen Empfindungen wahrnehmen möchte, denn diese Empfindungen sind oft mit Unbehagen verbunden. In der Schmerzklinik versuchen wir viel damit, andere Sinne wie Geruch und Gehör zu fördern – nicht den Tastsinn, nicht die innere Propriozeption, da diese ein Weg zu Schmerzen sein könnten. Wir versuchen, die Sinne ins Gleichgewicht zu bringen. Es ist also komplexer, als nur Empfindungen bewusst wahrzunehmen.
Susy: Und beim Yoga geht es darum, den Atem zu nutzen, um den Geist zu lenken und ihn auf den Atem zu konzentrieren, damit man den Schmerz nicht spürt. Manchmal kann man sogar eine Operation allein mit der Atmung betäuben – ziemlich außergewöhnlich.
Grace: Genau das ist Meditation auch. Wir machen das viel in der Schmerzklinik. Wir bringen den Patienten das Atmen bei. Und wir nutzen Geruchs-, Geschmacks- und Tastsinn.
RW: Welche Rolle spielt das für Sie hier an diesem wunderschönen Ort?
Grace: Ich meine, schau dir nur an, wie wunderschön es ist! Ich wache auf und denke – wie mein Lehrer schon sagte: Du wolltest schon seit Jahren Priester werden, aber du warst immer zu beschäftigt, um es wirklich zu tun. Er meinte schließlich, du könntest nicht so beschäftigt sein. Ich kann beschäftigt sein, aber letztendlich hast du nicht so viele Möglichkeiten. Es stimmt, dass ich mich der Natur viel näher fühle, weil ich diesen Weg seit 23 Jahren gehe und deshalb weiß, wann jede Pflanze in diesem Tal blüht.
Früher bin ich morgens um 6 Uhr aus der Zazen-Meditation aufgestanden; die Welt erschien mir dann in einem völlig neuen, strahlenden Licht; und dann habe ich alles wieder vergessen. Jetzt rolle ich tatsächlich gemütlich ins Büro. Der Weg zur Arbeit dauert zwar viel länger, und die erste Reaktion ist nicht mehr ganz so intensiv, aber sie hält länger an.
Audrey Lin : Was hat Sie hierher geführt?
Grace : Ich bin eines Tages hier reingestolpert und war so erschrocken, dass ich sofort wieder gegangen bin. Ich fand alle total seltsam! [Lachen] Aber dann kam ich einen Monat später zurück. Ich hatte Semesterferien im Medizinstudium und dachte, ich käme nur für eine Nacht. Daraus wurde dann ein ganzer Monat. Da hatte mich der Zen-Virus gepackt. Ich glaube nicht, dass man Zen findet. Ich denke, Zen findet die Menschen. Ich kenne mich mit anderen spirituellen Traditionen nicht aus, aber ich fühle mich, als wäre ich vom Drachen gepackt und verschlungen worden. Es heißt Grüner Drachentempel. Ich hatte irgendwie keine Wahl.
RW: Was bedeutet „vom Drachen verschluckt“? Und warum nennen sie es einen Drachen? Haben Sie eine Ahnung?
Grace: Ich habe keine Ahnung. Ich glaube, es geht um dieses Eintauchen in die menschliche Psyche, worum es beim Meditieren geht. Man hat die Möglichkeit, den eigenen Geist zu betrachten; man untersucht nichts anderes als die Inhalte des eigenen Geistes, und wenn man das lange genug tut, erkennt man die wahre Ursache des Leidens. Man lernt, wie man das Leiden lindert, man lernt die Medizin gegen das Leiden kennen und man verpflichtet sich, diese Medizin zur Linderung des Leidens anzuwenden. Das meine ich mit „verschlungen werden“. Ich glaube nicht, dass es meine Entscheidung ist, in der Höhle des grünen Drachen zu sein. Ich glaube, das ist es, was ich lehren werde.
Pavi Mehta: Was beinhaltet das Studium zum Priestertum?
Grace: Nun, es beinhaltet Übungsphasen, die Zustimmung des Lehrers, der Gemeinde und der Abtsgruppen sowie zwei Übungsphasen. Genau das ist mein Problem – zwei Übungsphasen in Tassajara, das nicht gerade barrierefrei ist. Daher kann ich meine zweite Übungsphase noch nicht absolvieren. Außerdem ist es eine sehr formelle Praxis. Ich liebe die Form und habe noch nie jemanden mit einer Behinderung wie meiner bei der Ausübung dieser Formen gesehen. Zum Beispiel das Essen von Oryoki, das selbst ein Ritual ist, das viel Fingerfertigkeit erfordert. Ich glaube nicht, dass jemals jemand mit einer so starken körperlichen Behinderung wie ich ordiniert wurde.
Niemand sagt zu mir: „Wir weihen dich nicht, weil du X nicht kannst.“ Das geht mir alles durch den Kopf. Deshalb habe ich so meine Bedenken. Ich hätte nie gedacht, dass ich weihen würde, wenn ich nicht laufen könnte – und ich glaube immer noch, dass ich laufen werde. Deshalb schiebe ich meine Entscheidung zur Weihe noch etwas auf, bis ich wieder laufen kann. Aber ich nähe gerade meine Robe, was ja auch dazugehört. In etwa einem Jahr sollte ich fertig sein. Wir nähen unsere Roben selbst. Ich dachte immer, es wären 100.000 Stiche, aber tatsächlich sind es eher 10.000 bis 12.000 .
Das war wirklich interessant, weil meine Hand so stark zittert. Wir haben alle möglichen Wege gefunden, damit ich nähen kann, und ich bin tatsächlich fast mit den 10.000 Stichen fertig. Ich fühle mich großartig! Das war ein Versprechen, das ich mir selbst gegeben habe, als ich wieder bei Bewusstsein war; ich sagte: Okay, jetzt nähe ich eine Okesa . Und meine Arme waren in Schienen...
RW: Das ist fantastisch. Es erfordert eine enorme Disziplin, so etwas zu leisten.
Grace: Weißt du, es fühlt sich gar nicht wie Disziplin an, weil mir von Anfang an klar war, dass ich es tun will. Ich will es wirklich! Es ist also keine Disziplin. Es ist einfach nur schwer. [Lachen]
Pavi: Allein schon beim Zuhören fällt mir auf, wie hoch deine Ansprüche an dein Leben und deine Lebensweise sind – für die meisten von uns sind sie kaum vorstellbar. Vorhin hast du dich als „Partygirl“ bezeichnet. Und dann dieses Bild von dir, wie du dir deinen eigenen Bademantel nähst – diese Einstellung scheint von Anfang an in dir gewesen zu sein, egal ob du dich für die AIDS-Community engagiert hast, ob du selbst süchtig warst oder eine Entziehungskur gemacht hast. Woher kommt diese innere Stärke?
Grace: Ich weiß es nicht, aber ich bin sehr dankbar. Solange ich denken kann, gehört das zu mir. Und ich hatte eine wunderbare Ausbildung bei wunderbaren Eltern, wofür ich sehr dankbar bin. Ich besuchte zum Beispiel eine Quäkerschule, die mir Meditation und Stille beibrachte, und meine Familie war immer hilfsbereit.
RW: Mir kommt eine Frage in den Sinn, die sich mir nach und nach gestellt hat: Wie viel, das mir gegeben wurde, bezeichne ich automatisch als „Ich“. Zu Unrecht. Je älter ich werde, desto mehr spüre ich, dass so vieles von dem, was ich als „mich“ empfinde, gar nicht wirklich mir gehört, wie ich annehme.
Grace: Genau so sehe ich das auch. In meiner Familie stand Hilfsbereitschaft immer im Vordergrund. Dass ich noch lebe, verdanke ich dem Einsatz aller – Ärzte, die typische Fehler vermieden haben, die Gemeinschaft, die mich aus irgendeinem Grund so sehr geliebt hat. Es hat nichts mit mir persönlich zu tun.
Aber mein Körper hat überlebt, und deshalb habe ich die Pflicht, meinen Beitrag zu leisten. Wie kann ich das tun? Das ist immer die Frage. Wie? Nicht warum oder was, sondern wie kann ich das tun, was ich tun muss? Und was wird von mir verlangt?
Susy: Grace, könntest du ein bisschen darüber erzählen, wie du die posttraumatische Belastungsstörung überwunden und deine psychische Gesundheit wiederhergestellt hast – denn anfangs war sie ja nicht ganz in Ordnung. Wie bist du nach dem Unfall damit umgegangen?
Grace : Na ja, ich bin noch dabei, mein Gehirn wieder in Schwung zu bringen [lacht]. Ich bin wieder in der neurokognitiven Reha, und jeder sollte eine neurokognitive Reha machen. Es geht darum, innezuhalten, sich zu erholen, zu entspannen und sich neu zu fokussieren. Wie oft hört man das schon? Innehalten, sich erholen, entspannen, sich neu fokussieren .
Ich verbringe also viel Zeit in der Reha, wofür ich sehr dankbar bin. Außerdem spiele ich Luminosity-Spiele am Computer und habe das von KQED erwähnte Gehirntrainingsprogramm „Brain Gym“ mitgemacht. Jede dieser Maßnahmen hilft mir.
RW : Ich habe kürzlich die Geschichte eines Mannes gehört, der eine Hirnschädigung und Gedächtnisverlust erlitten hatte. Er hatte diesen besonderen Moment in einem Bus. Er war überglücklich, weil er wusste, dass es der richtige Bus war und er sich daran erinnert hatte. Haben Sie Gedanken dazu, wie man sich nach einer Hirnschädigung erholen kann?
Grace : Ich glaube, ich hatte irgendwie Glück. Als ich aufwachte, wurden alle möglichen Tests mit mir gemacht. Ich habe mir neulich die Ergebnisse angesehen, die sich gar nicht so sehr von den heutigen unterscheiden. Wie auch immer es passiert ist, als ich aufwachte, war ich wirklich hellwach. Ich habe zwar immer noch eine leichte kognitive Verzögerung, aber die hatte ich auch schon direkt nach dem Aufwachen.
Erst vor Kurzem ist mir beispielsweise bewusst geworden, dass ich eine Behinderung habe. Mein großer Aha-Moment – und der Moment, in dem ich wusste, dass ich wieder zu meinem wahren geistigen Selbst zurückfand – war, als mir klar wurde, dass ich bedenken muss, dass ich zwanzig Minuten brauche, um von A nach B zu kommen, weil ich einen Rollstuhl benutze. Diese Selbstwahrnehmung hatte ich vorher nicht. Das ist kein Selbstmitleid, sondern einfach die Akzeptanz der Realität. Irgendwie war mein kognitiver Aussetzer sogar sehr positiv. Ich meine, ich hatte wunderbare Erlebnisse, wie zum Beispiel die Dusche, die stundenlang dauerte. Ich verbrachte Tage in diesem Zustand der Achtsamkeit – wahrscheinlich zwei Jahre.
Also, die Rückkehr davon war, glaube ich, nicht so toll. Ich habe das Gefühl, diesen Zustand der Glückseligkeit zu verlieren. Andererseits bin ich jetzt normaler. Die Leute kamen zu mir, weil sie erwarteten, die Worte eines verwandelten Menschen zu hören. Sie kamen zu mir, und ich langweilte mich furchtbar, wenn ich nur über mich selbst reden musste. Also fragte ich sie: „Wie läuft es in Ihrer Beziehung? Wie läuft es im Job?“ Alle erzählten von all diesen Dingen, und wenn sie in ihrer Beziehung unglücklich waren, sagte ich: „Gehen Sie einfach. Heiraten Sie, oder gehen Sie. Sie mögen Ihren Job nicht? Hören Sie auf damit! Suchen Sie sich etwas, das Ihnen Spaß macht.“ So hatte ich eine lange Liste von Leuten, die regelmäßig zu mir kamen und mir zu Füßen saßen. [Gelächter]
RW: Die Wahrheit sagen!
Grace : Die Wahrheit sagen.
Dr. Lueker : Könnten Sie über „Anhalten, Erfrischen, Entspannen, Neu fokussieren“ sprechen? Das klingt nach etwas, das wir alle gut gebrauchen könnten.
Grace: Es handelt sich um ein Programm, das speziell für Menschen mit Hirnschäden entwickelt wurde. Es soll die exekutiven Funktionen verbessern. Das ist eine der Folgen von Hirnschäden: die Fähigkeit, gute, selbstüberprüfende Entscheidungen zu treffen, die sowohl unsere Stärken als auch unsere Schwächen berücksichtigen.
Sie kennen das sicher: Ein hyperaktives Kind rennt oft auf die Straße, ohne nach links und rechts zu schauen. Genau das wollen wir vermeiden. Deshalb versuchen wir, Techniken zu erlernen, um das zu verhindern. Mit zunehmendem Alter fühlen sich die meisten Menschen vom Multitasking überfordert – sie denken beispielsweise an Patient A, versuchen sich an die Laborwerte von Patient B zu erinnern und denken daran, den Arzt für Patient C anzurufen.
An diesem Punkt hält man inne. Man sagt: „Ich bin überwältigt.“ Man hält inne. Man atmet tief durch. Man macht nicht weiter, ohne sich vorher zu entspannen. Dann versucht man, sich neu zu fokussieren. Eigentlich ganz einfach – es sei denn, man verliert sich in seinen Gefühlen, in der Angst, es nicht zu schaffen. Genau das passiert den meisten von uns.
Sam Bower: Zunächst einmal vielen Dank, dass Sie Ihre Gedanken mit uns geteilt haben und dass ich dabei sein durfte. Ich bin wirklich beeindruckt davon, wie es für Sie gewesen sein muss, während der AIDS-Krise, als diese gerade ausbrach, so viele Patienten zu betreuen. Es scheint, als konnten Sie ihnen bestenfalls Ihre Anwesenheit anbieten.
Grace: Genau.
Sam : Und mir fiel auf, dass du nach deinem Unfall im Grunde ähnliche Erfahrungen gemacht hast. Es waren Verluste und viele Dinge, über die du kaum Kontrolle hattest. Du konntest sie nur miterleben und hast dich mit deiner Entschlossenheit dazu entschieden, weiterzumachen. Aber ich sehe eine Parallele darin, dass du aufgrund der Schwere des Unfalls so vieles nicht tun konntest. Gleichzeitig ist da aber auch diese Intensität der Erfahrung.
Grace: So habe ich das noch nie betrachtet, aber das ist wirklich ein wunderbarer Vergleich. Wir haben immer gesagt, dass es eine so tolle Arbeit war – obwohl wir ja nichts tun konnten. Wir konnten einfach bei den Menschen sein. Ich meine, wir haben versucht, etwas zu tun, wirklich; wir wussten ja nicht, wer überleben würde und wer nicht. Ich habe gerade einen der Patienten gesehen, einen der letzten, die ich auf diese Station aufgenommen habe. Er war im Endstadium und im Sterben, als ich ihn vor dreizehn Jahren eingeliefert habe, und jetzt ist er voller Lebenskraft! Man weiß es einfach nicht.
Erfahren Sie mehr über den Film (Trailer unten), der über Graces dramatisches Leben nach ihrem Unfall gedreht wird:
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
1 PAST RESPONSES
Thank you for such an illuminating interview. Grace gives us all hope. I loved the idea of Being more Present and of seeing the awesome in something as "mundane" as a shower. Gratitude goes a long way. HUG from my heart to all of yours.