Smartphone? Warum Es Zeit für Ein Freundliches Smartphone Ist

Wenn Ted Smith ein Smartphone betrachtet, sieht er nicht einfach nur ein Multifunktionsgerät. Er sieht Gesichter. Er sieht das Gesicht des indonesischen oder ugandischen Minenarbeiters, der die Rohstoffe abgebaut hat. Er sieht das Gesicht des Fabrikarbeiters, der auf einem Firmengelände in China lebt und lange Schichten arbeitet, gefährlichen Chemikalien ausgesetzt, während er winzige Bauteile montiert. Er sieht das Gesicht des Verkäufers bei Media Markt oder Discounter und das Gesicht des Kunden. Er sieht die Gesichter derer, die mit dem Produkt in Berührung kommen, nachdem es entsorgt und um die halbe Welt in Regionen verschifft wurde, die im Elektroschrott ertrinken.

Stellen Sie sich ein Telefon vor, das aus konfliktfreien Mineralien hergestellt und von einer Hülle aus ungiftigen Chemikalien umschlossen ist.

Smith, 67, begann die Elektronikindustrie Anfang der 1970er-Jahre zu beobachten. Scheinbar über Nacht entwickelte sich ein Teil Kaliforniens zu einem Zentrum neuer Technologien. Während riesige Halbleiter- und Unterhaltungselektronikhersteller wie Pilze aus dem Boden schossen und innovative Produkte auf den Markt brachten, mobilisierte Smith Anwohner, um gegen die mangelnde Transparenz der Industrie hinsichtlich der in der Produktion verwendeten Chemikalien und der Gefahren dieser Substanzen für Arbeiter, Umwelt und Anwohner vorzugehen. 1982 gründete Smith die Silicon Valley Toxics Coalition. Zwanzig Jahre später erweiterte er sein Engagement und war Mitbegründer der International Campaign for Responsible Technology.

„Uns war früh klar, dass diese Branche ein wichtiger Motor der Zukunft sein würde“, sagt Smith. „Und wir hatten weitreichende Bedenken. Es ging nicht nur um Umweltfragen. Es gab auch Probleme mit Arbeitnehmerrechten, Gesundheitsfragen und die Notwendigkeit, Wohngebiete zu erhalten.“ In den letzten 40 Jahren haben sich Smiths Befürchtungen weltweit bewahrheitet. Die Unterhaltungselektronikindustrie ist heute ein milliardenschwerer Gigant, der das ganze Jahr über neue Produkte auf den Markt bringt. Laut der Consumer Electronics Association, einem Branchenverband, der 2.000 Unternehmen wie Sony, Samsung und Apple vertritt, überstiegen die Umsätze mit Elektronikartikeln in den USA im Jahr 2012 die Marke von 200 Milliarden US-Dollar. Ein durchschnittlicher US-Haushalt besitzt heute 24 elektronische Geräte, von denen viele innerhalb weniger Jahre veraltet sein werden.

Es dürfte daher nicht überraschen, dass Unterhaltungselektronik laut der US-Umweltschutzbehörde (EPA) das am schnellsten wachsende Segment des US-Abfallstroms darstellt. Im Jahr 2009, dem letzten Jahr, für das der EPA Daten vorliegen, waren 2,37 Millionen Tonnen Elektronikgeräte zur Entsorgung bereit, doch nur ein Viertel davon wurde dem Recycling zugeführt.

Es verschwindet nicht einfach.

Jährlich werden Unmengen amerikanischer Elektroschrott – von Smartphones über Computer bis hin zu Stereoanlagen – nach Indien, China, Ghana, Pakistan, Peru und in andere Entwicklungsländer exportiert. Schätzungen zufolge landen 80 Prozent des in den USA gesammelten Elektroschrotts im Ausland, wo die Vorschriften lax und die Anreize für risikoreiches Handeln hoch sind.

Die Waren werden in der Regel in großen Mengen an Schrotthändler und Schmelzhütten versteigert. Diese Unternehmen zahlen Einheimischen – oft auch Kindern – einen Hungerlohn, um aus den ausrangierten Geräten Spuren von Gold, Kupfer und Palladium zu gewinnen. Manchmal wird dazu eine giftige Mischung aus Zyanid und Salpetersäure angerührt und der verbleibende Kunststoff anschließend in provisorischen Feuerstellen verbrannt. Während des gesamten Prozesses sind die Arbeiter unter anderem Blei, Quecksilber und Cadmium ausgesetzt.

Ein Ort, an dem unser Abfall landet, ist Guiyu in China, eine Hafenstadt mit 150.000 Einwohnern am Südchinesischen Meer. Wie das Basel Action Network dokumentiert hat, gibt es in Guiyu über 5.000 kleine, meist familiengeführte Betriebe, die mit Elektroschrott handeln. Eine im „Journal of Environmental Health Perspectives“ veröffentlichte Studie ergab, dass Kinder in Guiyu deutlich höhere Bleikonzentrationen im Blut aufwiesen als Kinder aus Chendian, einer nahegelegenen Stadt ohne Elektroschrottverarbeitung.

Die negativen Auswirkungen von Elektroschrott könnten sich nun auch auf US-amerikanische Teller auswirken. Forscher der Monmouth University veröffentlichten im Frühjahr eine Studie, die hohe Bleikonzentrationen in US-amerikanischen Reisimporten nachwies. Eine mögliche Ursache dafür sei die Elektronikschrottindustrie, erklärte der Hauptautor in einem Interview mit der BBC.

Von Grund auf gutartig

Um im Kampf gegen den Elektroschrott wirklich voranzukommen, so Smith, dürfen wir uns nicht nur auf den Abfall konzentrieren. Vom Rohstoffabbau über die Produktion bis hin zum Recycling müssen Verbraucher, Unternehmen und Regierungen den gesamten Lebenszyklus unserer Geräte neu überdenken.

Stellen Sie sich ein Smartphone vor, das aus konfliktfreien Mineralien hergestellt und von einem Gehäuse aus ungiftigen Chemikalien umschlossen ist. Stellen Sie sich vor, dasselbe Smartphone, das aussieht und funktioniert wie jedes andere Touchscreen-Smartphone auf dem Markt, würde unter der Aufsicht von Arbeitsrechtsorganisationen und in enger Zusammenarbeit mit einem etablierten, seriösen Elektronikschrott-Recyclingunternehmen gefertigt, das die sichere Rückgewinnung aller wiederverwendbaren und recycelbaren Komponenten gewährleistet.

Das ist das Ziel von Fairphone, einem niederländischen Startup, das aktuell seine erste Charge von 20.000 Smartphones produziert – die Hälfte davon ist bereits vorbestellt. Das Fairphone ist eines der anschaulichsten Beispiele für „umweltfreundliches Design“, eine Denkrichtung, die darauf abzielt, Produkte über ihren gesamten Lebenszyklus hinweg so umweltschonend wie möglich zu gestalten.

Die bisher bedeutendsten Erfolge im Bereich des umweltschonenden Designs lagen im Feld der grünen Chemie und wurden weitgehend in Fachzeitschriften veröffentlicht. Eine kleine Anpassung im Herstellungsverfahren eines Kunststoffs kann die Sicherheit eines Produkts in Bezug auf Herstellung und Demontage deutlich verbessern. Fairphone ist ein Beispiel dafür, wie der Ansatz des umweltschonenden Designs dazu beiträgt, die steigende Nachfrage nach nachhaltiger Elektronik zu befriedigen.

Smith sieht zwar Potenzial im Ansatz von Fairphone und der Bewegung für nachhaltige Elektronik, doch die großen Hersteller, die „vom Quartalsgewinn abhängig sind“, bleiben das größte Hindernis. „Um wirklich umweltfreundliche Produkte zu entwickeln“, sagt er, „müssen wir das Geschäftsmodell ändern.“ Dazu gehört auch, die Hersteller zu verpflichten, effektive Rücknahmeprogramme zu entwickeln, die breit kommuniziert werden und für Verbraucher leicht zugänglich sind.

Die Bundesstaaten geben den Ton an

Das vor drei Jahren in Wisconsin gestartete Programm hat bereits mehr als 100 Millionen Pfund Elektroschrott gesammelt.

Ein anhaltendes Hindernis in den Vereinigten Staaten ist jedoch das Fehlen bundesweiter Gesetze, die ein ordnungsgemäßes Recycling von Elektroschrott gewährleisten. Im Vergleich dazu hat die Europäische Union im vergangenen Jahr eine strenge Richtlinie erlassen, die vorschreibt, dass die Mitgliedstaaten bis 2019 65 Prozent des Gewichts aller in den vorangegangenen drei Jahren in Verkehr gebrachten Elektronikgeräte bzw. 85 Prozent des jährlich anfallenden Elektroschrotts sammeln müssen. Gemäß der EU-Richtlinie sind Einzelhändler verpflichtet, Elektroschrott von Verbrauchern zurückzunehmen. Unternehmen – Einzelhändler, Hersteller und Recyclingunternehmen –, die gegen die Richtlinie verstoßen, müssen mit hohen Geldstrafen rechnen.

Erschwerend kommt hinzu, dass die Vereinigten Staaten das Basler Übereinkommen, einen internationalen Vertrag zur Regelung des Transports und der Entsorgung gefährlicher Stoffe, einschließlich Elektroschrott, nicht unterzeichnet haben. Glücklicherweise führen immer mehr Bundesstaaten Recyclingprogramme für Elektroschrott ein. Bei ordnungsgemäßer Durchführung können so Millionen Kilogramm potenziell schädlicher Elektronik in nachhaltige, regulierte Kreisläufe gelenkt werden, anstatt ins Ausland zu gelangen, wo die Kontrollen minimal sind.

„Jeder Staat ist ganz anders und birgt einzigartige Chancen und Herausforderungen für die Steigerung des Elektronikrecyclings“, sagte Sarah Murray, Koordinatorin von E-Cycle Wisconsin, in einer E-Mail.

Das vor drei Jahren in Wisconsin gestartete Programm hat bereits über 100 Millionen Pfund Elektroschrott gesammelt. Angesichts der angespannten Haushaltslage im ganzen Land warnt sie jedoch, dass einige Bundesstaaten möglicherweise nicht über die nötigen Ressourcen verfügen, um ein Elektroschrottprogramm personell auszustatten und umzusetzen. „Wir hatten das Glück, dass uns die Gesetzgebung eigens dafür Stellen eingeräumt hat. Dadurch hatten wir genügend Personal, um die notwendigen Verwaltungsaufgaben zu erledigen, Interessengruppen und die Öffentlichkeit aufzuklären, Unterstützung bei der Einhaltung der Vorschriften zu leisten und Inspektionen durchzuführen.“

Während die bisherigen, eher unkoordinierten Bemühungen zur Eindämmung von Elektroschrott an Fahrt gewinnen, konzentrieren sich Smith und die Internationale Kampagne für verantwortungsvolle Technologie auf einige wenige konkrete Ziele, die den Weg für eine nachhaltige Elektronik ebnen könnten. Eines ihrer wichtigsten Ziele ist die Verpflichtung von Unternehmen, alle im Lebenszyklus eines Produkts verwendeten Chemikalien offenzulegen.

„Niemand, den ich kenne, weiß genau, wie viele Chemikalien bei der Herstellung von Elektronikprodukten verwendet werden. Es dürften mehrere Tausend sein. Einige sind gängige Standardchemikalien, andere hingegen exotische Stoffe … und viele sind extrem gefährlich“, sagt Smith. „Wir brauchen Transparenz über die gesamte chemische Zusammensetzung. Solange wir das nicht besser verstehen, ist es schwierig, etwas zu bewegen.“

Doch die größten Katalysatoren für Veränderungen sind wohl die Gesichter, die Smith sieht. Er erwähnt die Möglichkeit, eine App zu entwickeln, die die Gesichter all jener Personen anzeigt, die entlang der Lieferkette mit dem Telefon in Berührung kommen – von den Bergleuten über die Fabrikarbeiter bis hin zu den Hüttenarbeitern.

„Ich glaube, wenn die Leute den Schaden sehen könnten, würden sie es nicht unterstützen“, sagt er.