スマートフォン？なぜ今こそ、思いやりのある電話が必要なのか

テッド・スミスがスマートフォンを見るとき、彼は多機能ガジェットとして見ているのではない。彼が見るのは、人々の顔だ。原材料を掘り出したインドネシアやウガンダの鉱山労働者の顔。中国の企業キャンパスに住み、有害な化学物質にさらされながら極小の部品を組み立てる長時間労働に従事する工場労働者の顔。ベストバイやターゲットの販売員の顔、そして顧客の顔。廃棄され、世界の反対側にある電子廃棄物であふれた地域に送られた後、その製品に出会う人々の顔。

紛争鉱物を使わずに作られ、無毒性の化学物質で作られた筐体に包まれたスマートフォンを想像してみてください。

67歳のスミス氏は、1970年代初頭に電子機器業界の動向を追跡し始めた。カリフォルニア州の広範囲が、まるで一夜にして新技術の中心地へと変貌を遂げた。巨大な半導体メーカーや家電メーカーが次々と設立され、最先端製品を大量生産する中、スミス氏は地域住民を集め、生産ラインで使用される化学物質に関する業界の透明性の欠如、そしてこれらの物質が労働者、環境、近隣住民に及ぼす脅威に対して立ち上がった。1982年、スミス氏はシリコンバレー有害物質連合を設立した。20年後、彼は活動範囲を広げ、国際責任ある技術キャンペーンを共同設立した。

「この業界が将来の大きな原動力になるだろうと早い段階で気づきました」とスミス氏は言う。「そして、環境問題だけでなく、労働者の権利問題、健康問題、地域社会を守る必要性など、幅広い懸念がありました。」過去40年間で、スミス氏の懸念は世界規模で現実のものとなった。家電業界は今や数十億ドル規模の巨大産業となり、年間を通して新製品を生み出している。ソニー、サムスン、アップルなど2,000社を代表する業界団体である消費者電子機器協会によると、2012年の米国における電子機器の売上高は2,000億ドルを超えた。現在、平均的なアメリカの家庭は24個の電子機器を所有しており、その多くは数年以内に時代遅れになるだろう。

そのため、米国環境保護庁（EPA）によると、家電製品が米国の廃棄物の中で最も急速に増加している分野であることは、驚くべきことではない。EPAがデータを入手している最新の年である2009年には、237万トンの電子機器が「使用済み処理」の対象となっていたが、リサイクルのために回収されたのはそのうちのわずか4分の1に過ぎなかった。

それはただ消えるわけではない

毎年、スマートフォンからコンピューター、ステレオシステムに至るまで、大量のアメリカの電子廃棄物がインド、中国、ガーナ、パキスタン、ペルー、その他の発展途上国に送られている。ある推計によると、アメリカで回収された電子廃棄物の80％は、規制が緩くリスクの高い海外に流れ着いているという。

これらの品物は通常、スクラップ業者や製錬業者にまとめて競売にかけられる。これらの業者は、地元住民（多くの場合、子供も含まれる）にわずかな賃金を支払い、廃棄された機器から金、銅、パラジウムを微量ずつ抽出させる。時には、シアン化物と硝酸を混ぜた有害な液体を作り、残ったプラスチックを粗末な火で燃やすこともある。この過程を通して、作業員は鉛、水銀、カドミウムなどの有毒物質にさらされる。

私たちの廃棄物が最終的に行き着く場所の一つが、南シナ海に面した人口15万人の港湾都市、中国の貴嶼（グイユ）です。バーゼル・アクション・ネットワークの記録によると、貴嶼には電子廃棄物を扱う小規模な企業（ほとんどが家族経営）が5,000以上あります。環境健康展望誌に掲載された研究では、貴嶼に住む子供たちの血中鉛濃度は、電子廃棄物処理施設のない近隣の都市、陳店（チェンディアン）の子供たちよりも著しく高いことが分かりました。

一方、電子廃棄物の悪影響が、アメリカの食卓にまで及んでいる可能性がある。モンマス大学の研究者らは今春、アメリカから輸入される米から高濃度の鉛が検出されたとする研究結果を発表した。筆頭著者はBBCのインタビューで、その原因の一つとして電子廃棄物産業を挙げた。

意図的に無害な設計

しかし、電子廃棄物危機において真に意義のある進展を遂げるためには、廃棄物そのものに焦点を当てるだけでは不十分だとスミス氏は述べている。採掘から製造、リサイクルに至るまで、消費者、企業、そして政府は、機器のライフサイクル全体を最初から最後まで見直す必要があるのだ。

紛争鉱物を使わずに作られ、無毒性の化学物質で作られた筐体に収められたスマートフォンを想像してみてください。さらに、市場に出回っている他のタッチスクリーン式スマートフォンと見た目も機能も同じそのスマートフォンが、労働者の権利擁護団体の監督下で、再利用可能でリサイクル可能な部品がすべて安全に回収されるよう、実績のある評判の良い電子廃棄物リサイクル業者と緊密に連携して製造されたとしたらどうでしょうか。

それが、現在最初の2万台の生産を行っているオランダのスタートアップ企業、Fairphoneの野望だ。そのうち半数はすでに予約注文が入っている。Fairphoneは、「設計段階から無害化」という考え方を最も分かりやすく体現した製品の一つと言える。この考え方は、製品のライフサイクル全体を通して、環境への害を最小限に抑えることを目指している。

これまでのところ、環境配慮型設計（ベンガリズム・バイ・デザイン）の最も重要な成果は、学術誌に掲載されたグリーンケミストリーの分野に集中している。プラスチックの製造方法を少し変更するだけで、製品の組み立てや分解がより安全になる可能性がある。フェアフォンは、環境配慮型設計の考え方が、持続可能な電子機器に対する高まる需要を満たすのに役立っている好例である。

スミス氏は、フェアフォンのアプローチや持続可能な電子機器運動には将来性があると見なしているものの、「四半期ごとの利益に縛られている」大手メーカーが依然として最大の障害となっていると指摘する。「真に環境に配慮した製品を開発するには、ビジネスモデルを変える必要がある」と彼は言う。そして、そのためには、メーカーに効果的な回収プログラムを考案させ、それを広く周知し、消費者が容易に利用できるようにする必要がある。

州が先導する

ウィスコンシン州が3年前に開始したこのプログラムは、すでに1億ポンド以上の電子廃棄物を回収している。

しかし、米国における根強い障壁の一つは、電子廃棄物が適切にリサイクルされることを保証する連邦法が存在しないことである。これに対し、欧州連合（EU）は昨年、加盟国に対し、2019年までに過去3年間に販売されたすべての電子機器の重量の65％、または年間発生するすべての電子廃棄物の85％を回収することを義務付ける厳格な指令を課した。EUの政策の下では、小売業者は消費者から電子廃棄物を引き取る義務を負う。違反が発覚した企業（小売業者、製造業者、リサイクル業者）は、高額の罰金を科される可能性がある。

さらに事態を複雑にしているのは、米国がバーゼル条約の署名国ではないことだ。バーゼル条約は、電子廃棄物を含む有害物質の輸送と処分方法を規制する国際条約である。幸いなことに、電子廃棄物リサイクルプログラムを実施する州が増えている。適切に実施すれば、何百万ポンドもの潜在的に有害な電子機器を、監視がほとんどない海外ではなく、持続可能で規制された経路に導くことができる。

「各州はそれぞれ大きく異なり、電子機器のリサイクルを促進する上で独自の機会と課題を抱えています」と、E-Cycle Wisconsinのコーディネーターであるサラ・マレー氏は電子メールで述べた。

ウィスコンシン州が3年前に開始したこのプログラムは、すでに1億ポンド以上の電子廃棄物を回収している。しかし、全国的に予算が逼迫しているため、一部の州では電子廃棄物プログラムの運営に必要な人員を確保できない可能性があると彼女は警告する。「私たちは幸運にも、この目的のために専任の職員を配置する法律が制定されました。そのため、必要な事務作業、関係者や一般市民への啓発活動、法令遵守支援、検査の実施を行うのに十分な人員を確保できています。」

電子廃棄物の影響を軽減するための断片的な取り組みがよりまとまりを見せるにつれ、スミス氏と国際責任ある技術キャンペーン（ICRT）は、持続可能な電子機器の未来を切り開く可能性のあるいくつかの具体的な目標に焦点を絞っている。彼らの最大の目標の一つは、企業が製品のライフサイクルで使用されるすべての化学物質を開示することを義務付けることだ。

「私の知る限り、電子製品の製造に使われている化学物質の数を正確に把握している人は誰もいません。おそらく数千種類に及ぶでしょう。ごく一般的な化学物質もあれば、特殊な化学物質もあり、その多くは非常に危険です」とスミス氏は語る。「化学物質の全体像を開示する必要があります。それをより深く理解するまでは、推進していくのは難しいでしょう。」

しかし、おそらく変化の最大のきっかけとなるのは、スミス氏が目にする人々の顔だろう。彼は、鉱山労働者から工場労働者、製錬所の従業員まで、サプライチェーンを通じてスマートフォンに接するすべての人々の顔を表示するアプリを開発する可能性について言及している。

「もし人々がその害を理解できれば、支持しないだろうと私は信じています」と彼は言う。