스마트폰? 이제는 친절한 폰이 필요한 이유

테드 스미스는 스마트폰을 볼 때, 단순히 다용도 기기로만 보지 않습니다. 그는 사람들의 얼굴을 봅니다. 원자재를 캐낸 인도네시아나 우간다 광부의 얼굴, 중국의 기업 캠퍼스에서 생활하며 유해 화학물질에 노출된 채 미세한 부품을 조립하는 공장 노동자의 얼굴, 베스트 바이 또는 타겟의 판매원과 고객의 얼굴, 그리고 버려진 후 지구 반대편의 전자 폐기물이 넘쳐나는 지역으로 보내진 제품을 마주하는 사람들의 얼굴까지.

분쟁 지역에서 채굴되지 않은 광물을 사용하여 만들어지고 무독성 화학 물질로 만들어진 케이스에 담긴 휴대폰을 상상해 보세요.

스미스(67세)는 1970년대 초부터 전자 산업을 추적해 왔습니다. 마치 하룻밤 사이에 캘리포니아의 한 지역이 신기술의 중심지로 변모했습니다. 거대한 반도체 및 가전제품 제조업체들이 생겨나 최첨단 제품들을 쏟아내자, 스미스는 지역 사회 구성원들을 모아 생산 과정에서 사용되는 화학 물질에 대한 업계의 불투명성과 이러한 물질들이 노동자, 환경, 그리고 인근 주민들에게 미치는 위협에 맞서 싸우기 시작했습니다. 1982년, 스미스는 실리콘 밸리 유해물질 연합(Silicon Valley Toxics Coalition)을 설립했습니다. 20년 후, 그는 활동 범위를 넓혀 국제 책임기술 캠페인(International Campaign for Responsible Technology)을 공동 설립했습니다.

스미스는 “우리는 이 산업이 미래의 주요 동력이 될 것이라는 사실을 일찍부터 깨달았습니다.”라고 말합니다. “그리고 우리는 광범위한 우려를 가지고 있었습니다. 환경 문제뿐만 아니라 노동권 문제, 건강 문제, 지역 사회 보존의 필요성 등이었습니다.” 지난 40년 동안 스미스의 우려는 전 세계적인 규모로 현실화되었습니다. 소비자 가전 산업은 이제 수십억 달러 규모의 거대 산업으로 성장하여 연중 내내 신제품을 쏟아내고 있습니다. 소니, 삼성, 애플을 포함한 2,000개 기업을 대표하는 업계 단체인 소비자 가전 협회(CEA)에 따르면, 2012년 미국의 전자 제품 판매액은 2,000억 달러를 넘어섰습니다. 현재 미국 가정은 평균 24개의 전자 제품을 보유하고 있으며, 그중 상당수는 몇 년 안에 쓸모없어질 것입니다.

따라서 미국 환경보호청(EPA)에 따르면 소비자 전자제품이 미국 폐기물 발생량 중 가장 빠르게 증가하는 부문이라는 사실은 놀랄 일이 아닙니다. EPA가 자료를 보유한 가장 최근 연도인 2009년에는 237만 톤의 전자제품이 "수명 주기 종료 처리"를 앞두고 있었지만, 그중 4분의 1만이 재활용을 위해 수거되었습니다.

그것은 그냥 사라지지 않는다

매년 스마트폰, 컴퓨터, 스테레오 시스템 등 엄청난 양의 미국산 전자 폐기물이 인도, 중국, 가나, 파키스탄, 페루 등 개발도상국으로 보내지고 있습니다. 일부 추산에 따르면 미국에서 수거된 전자 폐기물의 80%가 규제가 허술하고 위험 감수 성향이 높은 해외로 유입된다고 합니다.

일반적으로 이러한 제품들은 고철 회사나 제련소에 일괄적으로 경매로 팔립니다. 이 회사들은 지역 주민들, 심지어 어린이들까지 포함하여, 버려진 기기에서 금, 구리, 팔라듐을 조금씩 떼어내는 작업을 하도록 아주 적은 임금을 지불합니다. 때로는 시안화물과 질산을 섞어 독성 용액을 만든 다음, 남은 플라스틱을 조잡한 화덕에서 태우는 과정도 포함됩니다. 이 과정 전반에 걸쳐 작업자들은 납, 수은, 카드뮴을 비롯한 여러 유독 물질에 노출됩니다.

우리가 버린 쓰레기가 가는 곳 중 하나는 남중국해에 위치한 인구 15만 명의 항구 도시, 중국 구이위입니다. 바젤 행동 네트워크(Basel Action Network)의 보고서에 따르면, 구이위는 전자 폐기물을 취급하는 5,000개 이상의 소규모, 대부분 가족 경영 사업체가 있는 곳입니다. 환경보건관점(Journal of Environmental Health Perspectives)에 발표된 한 연구에 따르면, 구이위에 사는 어린이들의 혈중 납 수치가 전자 폐기물 처리 시설이 없는 인근 도시 천뎬의 어린이들보다 훨씬 높은 것으로 나타났습니다.

한편, 전자 폐기물의 악영향이 미국 식탁에까지 미칠 조짐을 보이고 있습니다. 몬머스 대학교 연구진은 올봄 미국 수입 쌀에서 높은 수준의 납이 검출되었다는 연구 결과를 발표했습니다. 연구 책임 저자는 BBC와의 인터뷰에서 그 원인 중 하나로 전자 폐기물 산업을 지목했습니다.

본래 악의적이지 않음

하지만 스미스는 전자 폐기물 위기에 의미 있는 진전을 이루려면 폐기물 자체에만 집중해서는 안 된다고 말합니다. 채굴부터 제조, 재활용에 이르기까지 소비자, 기업, 정부는 기기의 수명 주기 전반을 재고해야 한다는 것입니다.

분쟁 지역에서 채굴되지 않은 광물로 만들어지고 무독성 화학물질로 제작된 케이스를 씌운 휴대폰을 상상해 보세요. 시중에 나와 있는 다른 터치스크린 스마트폰과 외관 및 기능은 똑같지만, 노동권 단체의 감독 하에, 그리고 재사용 및 재활용 가능한 모든 부품을 안전하게 회수하는 평판 좋은 전자 폐기물 재활용 업체와의 긴밀한 협력을 통해 제조된 휴대폰을 상상해 보세요.

이것이 바로 네덜란드 스타트업 페어폰(Fairphone)의 목표입니다. 페어폰은 현재 2만 대의 휴대폰을 첫 생산분으로 제작 중이며, 그중 절반은 이미 사전 주문이 완료되었습니다. 페어폰은 제품의 전체 수명 주기 동안 유해성을 줄이는 것을 목표로 하는 "설계 단계부터 무해함(benign-by-design)"이라는 개념을 가장 잘 보여주는 사례 중 하나입니다.

지금까지 '친환경 설계'의 가장 중요한 성과는 학술지에 발표된 녹색 화학 분야에서 나타났습니다. 플라스틱 생산 방식을 조금만 바꿔도 제품의 조립과 분해를 더 안전하게 만들 수 있습니다. 페어폰(Fairphone)은 이러한 '친환경 설계' 정신이 지속 가능한 전자 제품에 대한 급증하는 수요를 충족하는 데 도움이 되는 사례입니다.

스미스는 페어폰의 접근 방식과 지속 가능한 전자제품 운동에 가능성이 있다고 보지만, "분기별 이익에 좌우되는" 주요 제조업체들이 여전히 가장 큰 장애물이라고 지적합니다. 그는 "진정으로 무해한 설계를 개발하려면 비즈니스 모델을 바꿔야 한다"고 말하며, 여기에는 제조업체들이 널리 홍보되고 소비자들이 쉽게 이용할 수 있는 효과적인 회수 프로그램을 마련하도록 하는 것이 포함된다고 강조합니다.

주정부가 앞장서고 있습니다

위스콘신 주에서 3년 전에 시작된 이 프로그램은 이미 1억 파운드가 넘는 전자 폐기물을 수거했습니다.

하지만 미국에서 지속적인 걸림돌이 되는 것은 전자 폐기물의 적절한 재활용을 보장하는 연방 법률의 부재입니다. 유럽 연합(EU)과 비교해 보면, EU는 작년에 회원국들이 2019년까지 지난 3년간 판매된 모든 전자제품 무게의 65% 또는 연간 발생하는 모든 전자 폐기물의 85%를 수거하도록 하는 엄격한 지침을 시행했습니다. EU 정책에 따라 소매업체는 소비자로부터 전자 폐기물을 수거해야 합니다. 이를 위반하는 기업(소매업체, 제조업체, 재활용업체)은 막대한 벌금을 부과받을 수 있습니다.

문제를 더욱 복잡하게 만드는 것은 미국이 전자 폐기물을 포함한 유해 물질의 운송 및 처리 방식을 규제하는 국제 조약인 바젤 협약에 서명하지 않았다는 점입니다. 다행히 점점 더 많은 주에서 전자 폐기물 재활용 프로그램을 시행하고 있습니다. 이러한 프로그램이 제대로 운영된다면, 수백만 파운드에 달하는 잠재적으로 유해한 전자 제품을 감독이 거의 없는 해외로 보내는 대신 지속 가능하고 규제된 경로로 처리할 수 있을 것입니다.

"각 주는 매우 다르며 전자제품 재활용을 늘리는 데 있어 고유한 기회와 과제를 안고 있습니다."라고 위스콘신 전자제품 재활용 센터(E-Cycle Wisconsin)의 코디네이터인 사라 머레이는 이메일을 통해 밝혔습니다.

3년 전 시작된 위스콘신 주의 전자 폐기물 처리 프로그램은 이미 1억 파운드가 넘는 전자 폐기물을 수거했습니다. 하지만 전국적으로 예산이 빠듯한 상황에서 일부 주에서는 전자 폐기물 처리 프로그램을 운영할 인력과 자원이 부족할 수 있다고 그녀는 경고합니다. "다행히 저희는 관련 법률 덕분에 이 목적을 위한 전담 직책을 확보할 수 있었습니다. 덕분에 필요한 행정 업무를 처리하고, 이해관계자와 대중을 교육하고, 규정 준수를 지원하고, 현장 점검을 실시할 충분한 인력을 확보할 수 있었습니다."

전자 폐기물의 영향을 완화하기 위한 단편적인 노력이 점차 결집됨에 따라, 스미스와 국제 책임기술 캠페인(ICRT)은 지속 가능한 전자 제품의 미래를 열어줄 수 있는 몇 가지 구체적인 목표에 집중하고 있습니다. 그들의 가장 큰 목표 중 하나는 기업들이 제품 수명 주기 동안 사용되는 모든 화학 물질을 공개하도록 의무화하는 것입니다.

스미스는 "전자제품 제조에 사용되는 화학물질의 정확한 수를 아는 사람은 제가 아는 한 아무도 없습니다. 아마 수천 가지에 달할 겁니다. 아주 흔하고 평범한 화학물질도 있지만, 특이한 화학물질도 있고, 또 많은 화학물질은 매우 위험합니다."라고 말합니다. "우리는 전체 화학물질 사용 현황을 공개해야 합니다. 이를 제대로 이해하기 전까지는 변화를 이끌어내기 어렵습니다."

하지만 변화를 위한 가장 큰 촉매제는 아마도 스미스가 보는 사람들의 얼굴일 것입니다. 그는 광부부터 공장 노동자, 제련소 직원까지 공급망을 따라 휴대전화를 접하게 될 모든 사람들의 얼굴을 보여주는 앱을 개발할 가능성을 언급했습니다.

그는 "사람들이 그로 인한 피해를 직접 목격한다면 결코 지지하지 않을 것이라고 확신한다"고 말했다.