Por qué La Paciencia Da Sus Frutos

De niño, la paciencia no era lo mío. En quinto grado, cuando el Sr. Gardner hacía una pregunta, yo levantaba la mano con entusiasmo. Después de darme algunas oportunidades, intentaba darles la palabra a otros alumnos. Pero mi mano permanecía en el aire, y al cabo de un rato, empezaba a agitarla impacientemente; en algún momento, a ese gesto lo apodaron "El Viral". Luego, recuerdo cuando me inscribí en clases de batería. Estaba emocionado por tocar, pero en la primera clase solo nos permitieron practicar un ritmo una y otra vez. Nunca volví.

Me habría ido fatal en el experimento del malvavisco de Stanford . En este estudio clásico, los investigadores les dieron a los niños la opción de comer un malvavisco de inmediato o dos más tarde. Los resultados mostraron que quienes pudieron esperar 15 minutos obtuvieron 210 puntos más en el SAT. Si analizamos la palabra paciencia, vemos que proviene del latín "pati", que significa "sufrir, soportar". Esta es la interpretación popular, y una que nos deja maravillados con historias como la del frágil campesino indio sin tierras que movió una montaña con gran esfuerzo. Este hombre trabajó solo durante 22 años, hasta que finalmente creó un pasaje de 1 km de largo y 16 pies de ancho que conectaba su aldea con recursos vitales como hospitales. Así que, claramente, retrasar la gratificación o soportar el dolor tiene sus beneficios. Pero una exploración más profunda de la paciencia va más allá del riesgo y la recompensa. Cultivar la paciencia nos impide quedarnos estancados en ideas preconcebidas y nos ayuda a dejar de lado nuestra fijación en los resultados. Llegamos a aceptar que no siempre sabemos, ni de inmediato, qué es lo mejor, y aprendemos a reconocer que nuestra realidad está en constante cambio. La paciencia eleva nuestra comprensión de verdades más profundas y nos ayuda a trascender nuestras perspectivas limitadas. Y ahí reside su virtud.

Consideremos esta poderosa cita de Lao Tzu: "¿Tienes la paciencia para esperar a que el lodo se asiente y el agua se aclare? ¿Puedes permanecer inmóvil hasta que la acción correcta surja por sí sola?". Podríamos pensar que "esperar" es tomar tiempo, pero en realidad se trata menos de tiempo cronológico y más de espacio interior. Claro que hay momentos en que nuestra respuesta inmediata e instintiva ante una situación es un destello de intuición en el que podemos confiar, momentos en que está clarísimo lo que hay que hacer. Pero en otras ocasiones, una experiencia remueve parte de ese lodo interior, y en esos momentos, la paciencia nos involucra en el proceso de aquietarnos. Una mente confusa, en la que la acción correcta no es obvia, no es algo "malo". La sabiduría, después de todo, se desarrolla en los límites de nuestra comprensión. Nuestras preguntas fundamentales pueden frustrarnos o crear una positiva sensación de asombro y posibilidad. El desafío es desarrollar la suficiente quietud para permitir que las preguntas se planteen sin juzgar. Aquí es donde entra en juego la paciencia. Lo importante no es obtener respuestas, sino encontrar valor en las preguntas mismas. Al fin y al cabo, la raíz de la palabra "pregunta" es "búsqueda", y por eso este espíritu aventurero está intrínsecamente ligado al verdadero cuestionamiento.

Eso no quiere decir que las respuestas no sean importantes. Llegan, pero a menudo no son las que esperamos, y con frecuencia nos llevan a preguntas aún más profundas. De esta manera, esos momentos de incertidumbre, cuando se abordan con paciencia, se convierten en oportunidades para transformar nuestros límites en fronteras de exploración. Cuando creemos saber, esperamos encontrar una solución en la dirección en la que buscamos; cuando no sabemos dónde buscar, permanecemos abiertos a todas las posibilidades. Pero permanecer abiertos e "inmóviles", como sugiere Lao Tzu, no significa ser pasivos ni carecer de convicción. Hay mucha actividad comprometida ocurriendo bajo la superficie; se requiere gran esfuerzo y disciplina para mantenerse alerta a lo que sucede en nuestro interior. Esta aguda alerta nos despierta al poder de lo sutil: las semillas mentales que sembramos se convierten en las raíces de nuestras hábiles palabras y acciones. Y es la paciencia la que crea ese espacio interior. Primero, el lodo —nuestras reacciones no examinadas y patrones de interpretación habituales— sube a la superficie, pero luego se asienta. Nuestra visión se aclara. Descubrimos que esas interpretaciones iniciales y rígidas se suavizan y surge una multiplicidad de perspectivas. Empezamos a ver las cosas de una manera más real, más completa, más verdadera, y nos volvemos más libres para elegir conscientemente nuestras acciones.

A lo largo de todo este proceso, la paciencia se fundamenta en la certeza de que nuestra realidad actual inevitablemente da paso al cambio. Sin embargo, el cambio no siempre se produce cuando lo esperamos, y la paciencia con nosotros mismos surge de aceptar que hay cosas que podemos controlar y otras que no. Si bien debemos esforzarnos por expandir nuestros límites de conciencia y profundizar nuestra capacidad de vivir plenamente el presente, la velocidad de nuestro desarrollo no depende de nosotros. Aquel niño de quinto grado que no veía la hora de soltar respuestas, ahora comprende el valor de abordar las preguntas con paciencia. La paciencia, entonces, es una especie de abstención de juicios y conclusiones precipitadas, una valiosa invitación a que nuestra evolución se desarrolle a su propio ritmo.