Briefe an Einen Jungen Künstler

„Echtes Selbstwertgefühl ist die Integration eines inneren Wertes mit den Dingen in der Welt um uns herum.“

„Charakter – die Bereitschaft, Verantwortung für das eigene Leben zu übernehmen – ist die Quelle des Selbstrespekts“, schrieb Joan Didion in ihrer zeitlosen Betrachtung über Selbstrespekt . Doch wie lässt sich Charakter so entwickeln, dass er diese hochgeschätzte Form der persönlichen Würde sowie die damit verbundenen Eigenschaften Selbstvertrauen und Selbstwertgefühl fördert?

Genau das untersucht die gefeierte Künstlerin, Schauspielerin, Dramatikerin und Pädagogin Anna Deavere Smith in einem Abschnitt ihres fantastischen Buches „Letters to a Young Artist: Straight-up Advice on Making a Life in the Arts for Actors, Performers, Writers, and Artists of Every Kind“ ( öffentliche Bibliothek ) – einer Sammlung von Ratschlägen an einen imaginären jungen Künstler, benannt nach dem berühmten Werk von Rilke. Darin wendet sich Smith mit pragmatischem Idealismus und zugleich meinungsstarkem Optimismus an all jene, die nach Veränderung streben und sich für sozialen Wandel einsetzen, sowie an diejenigen, die sich als „Hüter des menschlichen Geistes“ verstehen. Sie stellt die Prämisse vor und trägt damit zu den schönsten Definitionen von Kunst in der Geschichte bei:

Kunst sollte Komplexes vereinfachen. Dazu braucht es viel Können, menschliches Verständnis, Ausdauer, Mut, Energie und Herzblut. Vor allem aber braucht es das, was die bedeutende Kunsthistorikerin und Pädagogin Maxine Greene „volle Wachheit“ nennt. Mich interessiert der Künstler, der wach ist oder der sich verzweifelt danach sehnt, wach zu werden.

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Mit diesem Buch möchte ich einen Aufruf an euch junge, mutige Herzen richten, die ihr neue Kooperationen mit Gelehrten, Geschäftsleuten, Menschenrechtsaktivisten, Wissenschaftlern und anderen eingehen wollt, um Kunst zu schaffen, die die menschliche Existenz erforscht und darüber aufklärt: Kunst, die bedeutungsvoll ist.

Porträt von Anna Deavere Smith von Mary Ellen Mark für NPR

Für Künstler und kreative Köpfe gleichermaßen, argumentiert Smith, ist das Thema Selbstvertrauen ebenso wichtig wie komplex – und oft nur ein Platzhalter für etwas weitaus Entscheidenderes im beharrlichen Streben nach Meisterschaft, das jedes erfolgreiche kreative Unterfangen ausmacht. Sie schreibt:

Selbstvertrauen ist ein statischer Zustand. Entschlossenheit hingegen ist aktiv. Entschlossenheit lässt Raum für Zweifel und Demut – beides ist in der heutigen Welt unerlässlich. Es gibt so vieles, was wir nicht wissen, und so vieles, von dem wir wissen, dass wir es nicht wissen. Übermäßiges Selbstvertrauen oder Zweifellosigkeit erscheinen mir daher töricht.

Entschlossenheit hingegen ist die Verpflichtung zum Sieg, die Verpflichtung, den guten Kampf zu kämpfen.

Ebenso wichtig, und womöglich noch schwieriger zu handhaben, ist die Frage des Selbstwertgefühls – jener schwer fassbaren Eigenschaft, die für unser spirituelles Wachstum so wesentlich ist und doch aufgrund unserer menschlichen Fehlbarkeit inmitten des ständigen und meist ungebetenen Feedbacks und der Einflüsse der Welt so zerbrechlich ist. Smith erinnert uns daran, dass es, ähnlich wie die trügerische Bestätigung durch Prestige , bedeutet, unseren Selbstwert an äußerer Anerkennung auszurichten, uns in einen nie endenden Kreislauf der Enttäuschung zu verstricken – eine scheinbar einfache Erkenntnis, die in unserer Kultur der „Likes“ und der allgegenwärtigen Kritik immer schwerer zu verinnerlichen ist. Smith bringt es elegant auf den Punkt:

In den Künsten ist der Wert … wie ein Jojo. Man kann sein Selbstwertgefühl nicht davon abhängig machen, wie gut sich die eigenen Werke verkaufen oder wie gut sie aufgenommen werden.

Stattdessen geht sie der Frage nach, was Selbstwertgefühl eigentlich bedeutet und warum es wichtig ist:

Selbstwertgefühl vermittelt uns Wohlbefinden, das Gefühl, dass alles gut wird – dass wir unseren eigenen Weg bestimmen und ihn auch gehen können. Es geht nicht darum, dass wir diesen Weg allein gehen, sondern darum, dass wir das Gefühl der Selbstwirksamkeit brauchen – die Gewissheit, dass wir, selbst wenn alles zusammenbrechen sollte, einen Weg finden, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen.

Selbstwertgefühl ist jedoch mehr als nur eine Form der Selbstberuhigung; es ist auch ein wirkungsvolles Mittel, um Veränderungen in der Welt zu bewirken:

Manche Menschen können sich scheinbar gut um große Ideen herum organisieren, andere nicht. Das hängt mit dem Selbstwertgefühl zusammen. Für kreative Menschen ist Selbstwertgefühl wichtig, weil es ihnen hilft, sich selbst und andere für eine Idee zu gewinnen, damit diese Wirklichkeit werden kann. Ideen gibt es wie Sand am Meer; um sie zu verwirklichen, bedarf es beständiger und beharrlicher Energie. Selbstwertgefühl ist dabei die Grundlage.

Smith erkennt zwar an, wie die moderne Psychologie, dass die Grundlagen des Selbstwertgefühls in der Kindheit durch Erziehung und frühe Erfahrungen gelegt werden, mahnt aber davor, die persönliche Verantwortung für die Gestaltung des Charakters und des Selbstwertgefühls abzugeben, und erinnert uns daran, dass wir die alleinigen Hüter unseres eigenen Zentrums und Wertes sind:

Selbstwertgefühl lässt sich nicht von außen aufbauen. Man beginnt, die konkreten Beweise dafür zu sehen, dass man tatsächlich Einfluss auf seine Umgebung nehmen kann. Diese Erfahrungen verankern sich schließlich im Inneren – vorausgesetzt, diese Grundlage ist vorhanden. Selbstwertgefühl entsteht nicht dadurch, dass man sich mit Menschen und Dingen umgibt, die den eigenen Wert scheinbar steigern. Wahres Selbstwertgefühl ist die Verbindung eines inneren Wertes mit der Welt um einen herum.

Es geht um deinen Wert. Dein Selbstwertgefühl… Du – und nur du – kannst letztendlich den Preis dafür festlegen. Dein Wert offenbart nicht nur, wie du dich selbst wertschätzt, sondern auch, wie einfallsreich und originell du darin bist, andere wertzuschätzen. Meiner Erfahrung nach sind glücklichere Menschen diejenigen, die nicht nur sich selbst, sondern auch die Menschen um sich herum hoch schätzen – und diese Wertschätzung hat nicht unbedingt mit Marktwert zu tun. Sie umfasst all das, was den Wert eines Menschen ausmacht.

„Briefe an einen jungen Künstler“ ist ein großartiges Werk, eine wertvolle Einladung zur Begegnung mit einem der vielseitigsten und originellsten kreativen Geister unserer Zeit. Ergänzend dazu empfehlen wir Susan Sontags illustrierte Betrachtungen zur Kunst , John Steinbecks Ausführungen überden kreativen Geist und den Sinn des Lebens sowie Robert Henris Betrachtungen darüber, wie uns der Geist der Kunst verbindet .