Cartas a Un Joven Artista

“La verdadera autoestima es la integración de un valor interno con las cosas del mundo que te rodea.”

«El carácter —la voluntad de asumir la responsabilidad de la propia vida— es la fuente de la que brota el respeto a uno mismo», escribió Joan Didion en su inmortal reflexión sobre el respeto a uno mismo . Pero, ¿cómo se puede cultivar el carácter de manera que fomente esa valiosa forma de dignidad personal, junto con sus cualidades hermanas de confianza y autoestima?

Eso es lo que la célebre artista, actriz, dramaturga y educadora Anna Deavere Smith explora en una sección de la fantástica obra Cartas a un joven artista: Consejos directos para forjarse una vida en las artes para actores, intérpretes, escritores y artistas de todo tipo ( biblioteca pública ), un compendio de consejos dirigido a un joven artista imaginario, titulado como el famoso tomo de Rilke , en el que Smith se dirige con igual grado de idealismo pragmático y optimismo firme a quienes buscamos el cambio y defendemos el cambio social, así como a quienes se consideran "uno de los guardianes del espíritu humano". Ella introduce la premisa, sumándose a las definiciones más bellas de arte de la historia :

El arte debe simplificar lo complejo. Para ello se requiere mucha habilidad, comprensión humana, resistencia, valentía, energía y pasión. Pero, sobre todo, se necesita lo que Maxine Greene, gran estudiosa de artistas y educadores, denomina «plena consciencia». Me interesa el artista que está despierto, o que anhela despertar con urgencia.

[…]

Con este libro, intento hacer un llamamiento a vosotros, jóvenes valientes, que queráis encontrar nuevas colaboraciones con académicos, empresarios, defensores de los derechos humanos, científicos y muchos más, para crear arte que busque estudiar e informar sobre la condición humana: un arte significativo.

Retrato de Anna Deavere Smith realizado por Mary Ellen Mark para NPR.

Para los artistas y las personas creativas por igual, argumenta Smith, la cuestión de la confianza es tan importante como compleja, y a menudo es un término comodín para algo mucho más crucial en la tenaz búsqueda de la maestría que define cualquier esfuerzo creativo exitoso. Ella escribe:

La confianza es un estado estático. La determinación es activa. La determinación permite la duda y la humildad, ambas cruciales en el mundo actual. Hay tanto que desconocemos, y tanto que sabemos que desconocemos. Ser excesivamente confiado o estar completamente libre de dudas me parece absurdo.

La determinación, por otro lado, es un compromiso para ganar, un compromiso para librar la buena batalla.

Igualmente importante, y posiblemente aún más difícil de abordar, es la cuestión de la autoestima: esa cualidad esquiva tan vital para nuestro florecimiento espiritual, pero a la vez tan frágil, debido a nuestra falibilidad humana, ante la constante y, en su mayoría, no solicitada retroalimentación y comentarios del mundo. Smith nos recuerda que, al igual que la falsa validación del prestigio , basar nuestra autoestima en la validación externa nos condena a un ciclo interminable de decepción; una observación aparentemente simple que resulta cada vez más difícil de interiorizar en nuestra cultura de "me gusta" y comentarios donde todos son críticos. Smith lo expresa con elegancia:

En las artes, el valor... es como un yo-yo. No puedes basar tu autoestima en lo bien que se venda tu obra o en lo bien que sea recibida.

En cambio, reflexiona sobre la esencia de lo que realmente significa la autoestima y por qué es importante:

La autoestima es aquello que nos da una sensación de bienestar, la certeza de que todo va a salir bien; la convicción de que podemos determinar nuestro propio rumbo y recorrerlo. No se trata de recorrer el camino solos, sino de que necesitamos sentir que podemos hacernos cargo de todo: que si todo se derrumbara, encontraríamos la manera de reconstruirlo.

Sin embargo, más que una forma de autoconsuelo, la autoestima es también un poderoso canal para generar cambios en el mundo:

Algunas personas parecen ser capaces de organizarse en torno a grandes ideas, mientras que otras no. Esto tiene que ver con la autoestima. Para las personas creativas, la autoestima es importante, ya que contribuye a organizarse a sí mismas y a los demás en torno a una idea, para que esta pueda materializarse. Las ideas abundan; para convertirlas en realidad se requiere una dedicación constante y persistente. La autoestima es fundamental.

Si bien reconoce, como lo hace la psicología moderna, que los cimientos de la autoestima se establecen durante la infancia, a través de nuestra crianza y nuestras primeras experiencias, Smith advierte contra la renuncia a la responsabilidad personal en la construcción del carácter y la autoestima, y ​​nos recuerda que somos los únicos custodios de nuestro propio centro y valía:

La autoestima no se construye desde fuera. Empiezas a ver pruebas reales de que, de hecho, puedes influir en lo que te rodea. Estas experiencias acaban integrándose en tu interior, si existe esa base. La autoestima no surge de rodearte de personas y cosas que parezcan aumentar tu valor. La verdadera autoestima es la integración de un valor interno con el mundo que te rodea.

Se trata de tu valía. Tu autoestima… Tú —y solo tú— puedes ponerle precio. Tu valoración revela no solo cuánto te valoras a ti mismo, sino también cuán creativo y original eres al valorar a los demás. En mi experiencia, las personas más felices son aquellas que no solo se valoran a sí mismas, sino también a quienes las rodean, y estas valoraciones no tienen por qué estar relacionadas con el valor de mercado. Tienen que ver con todo aquello que, en conjunto, conforma el valor humano.

Cartas a un joven artista es una obra magnífica en su totalidad, una valiosa invitación a conectar con uno de los espíritus creativos más expansivos y originales de nuestro tiempo. Complementa esta lectura con las reflexiones ilustradas de Susan Sontag sobre el arte , las de John Steinbeck sobreel espíritu creativo y el sentido de la vida , y las de Robert Henri sobre cómo el espíritu del arte nos une .