젊은 예술가에게 보내는 편지

“진정한 자존감이란 내면의 가치와 주변 세상의 것들을 통합하는 것입니다.”

조앤 디디온은 자존감에 대한 시대를 초월하는 성찰 에서 "인격, 즉 자신의 삶에 대한 책임을 기꺼이 받아들이는 자세는 자존감이 싹트는 원천"이라고 썼습니다. 그렇다면 어떻게 하면 소중한 개인적 존엄성, 그리고 그와 밀접한 관련이 있는 자신감과 자존감을 함양할 수 있는 인격을 기를 수양할 수 있을까요?

유명한 예술가이자 배우, 극작가, 교육자인 안나 디베어 스미스는 그녀의 훌륭한 저서 『젊은 예술가에게 보내는 편지: 배우, 공연가, 작가, 그리고 모든 종류의 예술가를 위한 예술 분야에서의 삶에 대한 솔직한 조언』 ( 공공 도서관 )의 한 부분에서 바로 이 주제를 탐구합니다. 릴케의 유명한 시 에서 제목을 따온 이 책은 가상의 젊은 예술가에게 보내는 조언 모음집으로, 스미스는 실용적인 이상주의와 확고한 낙관주의를 동시에 담아 변화를 추구하고 사회 변화를 옹호하는 사람들, 그리고 스스로를 "인간 정신의 수호자 중 하나"로 여기는 사람들에게 조언을 건넵니다. 그녀는 역사상 가장 아름다운 예술의 정의 에 덧붙여 이 책의 전제를 제시합니다.

예술은 복잡한 것을 단순하게 표현해야 합니다. 그러기 위해서는 뛰어난 기술, 인간에 대한 이해, 인내심, 용기, 에너지, 그리고 진심이 필요합니다. 무엇보다도, 예술과 교육 분야의 위대한 학자인 맥신 그린이 말하는 "깨어있는 의식"이 필수적입니다. 저는 깨어있는 예술가, 혹은 간절히 깨어나고 싶어하는 예술가에게 관심이 있습니다.

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이 책을 통해 저는 학자, 사업가, 인권 운동가, 과학자 등 다양한 분야의 사람들과 새로운 협력을 통해 인간의 조건을 탐구하고 알리는, 의미 있는 예술을 만들고자 하는 용감한 젊은이들에게 호소하고자 합니다.

NPR을 위해 메리 엘렌 마크가 촬영한 안나 디베어 스미스의 초상

스미스는 예술가와 창의적인 영혼을 가진 모든 사람에게 자신감이라는 문제는 중요하면서도 복잡하며, 성공적인 창작 활동을 정의하는 숙달을 향한 끈질긴 추구 속에서 훨씬 더 중요한 무언가를 대신하는 용어로 사용되는 경우가 많다고 주장합니다. 그녀는 다음과 같이 썼습니다.

자신감은 정적인 상태입니다. 결단력은 능동적인 것입니다. 결단력은 의심과 겸손을 허용하는데, 이 두 가지는 오늘날 세상에서 매우 중요합니다. 우리가 모르는 것이 너무나 많고, 모른다는 사실조차 인지하고 있는 것들도 너무나 많습니다. 지나치게 자신만만하거나 의심이 없는 것은 어리석어 보입니다.

반면에 결단력은 승리하겠다는 의지, 옳은 싸움을 하겠다는 의지입니다.

마찬가지로 중요하고, 어쩌면 더 까다로울 수도 있는 문제는 자존감입니다. 자존감은 우리의 정신적 성장에 필수적인 요소이지만, 인간의 불완전함 때문에 세상의 끊임없는, 그리고 대부분 원치 않는 피드백과 의견 속에서 너무나 취약합니다. 스미스는 명성에 대한 잘못된 인정 과 마찬가지로, 자존감을 외부의 인정에 두는 것은 끝없는 실망의 악순환에 빠지는 것이라고 지적합니다. 이는 겉보기에는 간단해 보이지만, '좋아요'와 '모두가 비평가'인 우리 문화 속에서는 점점 더 받아들이기 어려워지는 관찰입니다. 스미스는 이를 우아하게 표현합니다.

예술에서 가치는 마치 요요와 같습니다. 작품이 얼마나 잘 팔리는지, 혹은 얼마나 좋은 평가를 받는지에 따라 자존감을 판단할 수는 없습니다.

대신 그녀는 자존감의 진정한 의미와 중요성에 대해 고찰합니다.

자존감이란 우리에게 행복감, 모든 것이 잘 될 거라는 느낌, 즉 우리 스스로 삶의 방향을 정하고 그 길을 걸어갈 수 있다는 느낌을 주는 것입니다. 물론 그 길을 혼자 걸어가야 한다는 뜻은 아니지만, 우리가 주도권을 쥐고 있다는 느낌, 모든 것이 무너지더라도 다시 재건할 방법을 찾을 수 있다는 느낌이 필요합니다.

하지만 자존감은 단순히 자기 위안의 형태를 넘어, 세상을 변화시키는 강력한 통로이기도 합니다.

어떤 사람들은 큰 아이디어를 중심으로 조직을 구성하는 데 능숙한 반면, 어떤 사람들은 그렇지 못합니다. 이는 자존감과 관련이 있습니다. 창의적인 사람들에게 자존감은 매우 중요한데, 아이디어를 실현하기 위해 자신과 다른 사람들을 하나로 모으는 데 필요한 기반을 제공하기 때문입니다. 아이디어는 흔하지만, 그것을 현실로 만들기 위해서는 꾸준하고 끈질긴 노력이 필요합니다. 자존감은 바로 그 기반입니다.

스미스는 현대 심리학에서 인정하듯 자존감의 토대는 어린 시절 양육과 초기 경험을 통해 형성된다는 점을 인정하면서도, 인격과 자존감 형성에 있어 개인의 책임을 포기해서는 안 된다고 경고하며, 우리 자신의 중심과 가치는 오직 우리 스스로 지켜야 한다는 점을 상기시킨다.

자존감은 외부적인 요소로부터 만들어지는 것이 아닙니다. 자신이 주변 상황에 실제로 영향을 미칠 수 있다는 것을 직접 경험하기 시작하면서 비로소 진정한 자존감이 형성됩니다. 이러한 경험들은, 비록 그 토대가 탄탄하게 마련되어 있다면, 궁극적으로 내면에 깊이 스며들게 됩니다. 자존감은 자신을 돋보이게 하는 사람이나 사물로 주변을 채운다고 해서 생기는 것이 아닙니다. 진정한 자존감은 내면의 가치와 주변 세상의 요소들이 조화롭게 어우러지는 것입니다.

핵심은 바로 당신의 가치, 즉 자존감입니다. 당신만이, 오직 당신만이 궁극적으로 그 가치를 매길 수 있습니다. 당신이 매긴 가격은 당신이 스스로를 어떻게 평가하는지뿐만 아니라, 타인을 평가하는 데 있어 얼마나 창의적이고 독창적인지를 보여줍니다. 제 경험상, 행복한 사람들은 자신에게 높은 가치를 부여할 뿐만 아니라 주변 사람들에게도 높은 가치를 부여하는 사람들입니다. 그리고 그 가치는 반드시 시장 가치와 관련된 것은 아닙니다. 인간적인 가치를 구성하는 모든 감각적인 요소들을 아우르는 것입니다.

《젊은 예술가에게 보내는 편지》는 전체적으로 훌륭한 작품이며, 우리 시대 가장 폭넓고 독창적인 창조적 정신 중 하나와 교감할 수 있도록 해주는 소중한 초대장입니다. 여기에 수잔 손택의 예술에 대한 통찰 , 존 스타인벡의창조적 정신과 삶의 의미에 대한 글, 그리고 로버트 앙리 의 예술 정신이 우리를 어떻게 하나로 묶는지에 대한 글을 함께 읽으면 더욱 좋습니다.