Lettres à Un Jeune Artiste

« La véritable estime de soi est l’intégration d’une valeur intérieure aux éléments du monde qui nous entoure. »

« Le caractère – la volonté d’assumer la responsabilité de sa propre vie – est la source du respect de soi », écrivait Joan Didion dans sa réflexion intemporelle sur le respect de soi . Mais comment cultiver le caractère de manière à favoriser cette précieuse forme de dignité personnelle, ainsi que les qualités qui lui sont apparentées : la confiance et l’estime de soi ?

C’est ce qu’explore Anna Deavere Smith , artiste, actrice, dramaturge et pédagogue de renom, dans un passage de son ouvrage remarquable , Lettres à un jeune artiste : Conseils pratiques pour réussir dans les arts pour acteurs, interprètes, écrivains et artistes de tous horizons (disponible en bibliothèque publique ) – un recueil de conseils adressés à un jeune artiste imaginaire, dont le titre s’inspire du célèbre livre de Rilke . Avec un idéalisme pragmatique et un optimisme affirmé, Smith s’adresse aussi bien à ceux qui aspirent au changement et défendent le changement social qu’à ceux qui se considèrent comme « gardiens de l’esprit humain ». Elle introduit le postulat, enrichissant ainsi les plus belles définitions de l’art de l’histoire :

L'art doit s'emparer de la complexité et la simplifier. Cela exige beaucoup de talent, de compréhension humaine, d'endurance, de courage, d'énergie et de passion. Mais surtout, cela requiert ce que Maxine Greene, grande spécialiste des artistes et des pédagogues, appelle une « pleine conscience ». Je m'intéresse à l'artiste éveillé, ou à celui qui aspire ardemment à l'éveil.

[…]

Avec ce livre, je lance un appel à vous, jeunes cœurs courageux, qui souhaitez nouer de nouvelles collaborations avec des universitaires, des hommes d'affaires, des défenseurs des droits de l'homme, des scientifiques et bien d'autres, afin de créer un art qui cherche à étudier et à éclairer la condition humaine : un art qui ait du sens.

Portrait d'Anna Deavere Smith par Mary Ellen Mark pour NPR

Pour les artistes et les esprits créatifs, soutient Smith, la question de la confiance est aussi importante que complexe – et elle sert souvent de terme générique pour quelque chose de bien plus crucial dans la quête acharnée de la maîtrise qui caractérise toute entreprise créative réussie. Elle écrit :

La confiance est un état statique. La détermination, elle, est active. La détermination permet le doute et l'humilité, deux qualités essentielles dans le monde actuel. Il y a tant de choses que nous ignorons, et tant d'autres dont nous sommes conscients. Être excessivement confiant ou ne douter de rien me paraît absurde.

La détermination, en revanche, est un engagement à gagner, un engagement à mener le bon combat.

Tout aussi importante, et sans doute encore plus délicate à aborder, est la question de l'estime de soi – cette qualité insaisissable si essentielle à notre épanouissement spirituel, mais si fragile, du fait de notre faillibilité humaine, face aux commentaires et aux avis constants et souvent non sollicités du monde. Smith nous rappelle que, tout comme la fausse validation que représente le prestige , fonder notre estime de soi sur une validation extérieure, c'est s'enfermer dans un cycle sans fin de déception – une observation en apparence simple, mais de plus en plus difficile à intégrer dans notre culture du « j'aime » et des commentaires omniprésents. Smith l'exprime avec élégance :

Dans le monde des arts, la valeur… est comme un yo-yo. On ne peut pas fonder son estime de soi sur le succès commercial ou la réception de ses œuvres.

Elle s'intéresse plutôt à l'essence même de ce que signifie l'estime de soi et à son importance :

L'estime de soi nous procure un sentiment de bien-être, la conviction que tout ira bien, que nous pouvons tracer notre propre chemin et le suivre. Il ne s'agit pas de parcourir ce chemin seuls, mais de se sentir maître de sa vie, de savoir que si tout venait à s'effondrer, nous saurions trouver les moyens de nous relever.

Mais plus qu'une simple forme d'apaisement, l'estime de soi est aussi un puissant vecteur de changement dans le monde :

Certaines personnes semblent capables de s'organiser autour de grandes idées, tandis que d'autres en sont incapables. Cela est lié à l'estime de soi. Chez les personnes créatives, l'estime de soi est essentielle car elle contribue à fédérer les individus et les autres autour d'une idée, permettant ainsi sa concrétisation. Les idées ne manquent pas ; les transformer en réalité exige un investissement constant et persévérant en énergie. L'estime de soi est fondamentale.

Tout en reconnaissant, comme le fait la psychologie moderne, que les fondements de l'estime de soi se posent dès l'enfance, à travers notre éducation et nos premières expériences, Smith met en garde contre le fait d'abandonner sa responsabilité personnelle dans la construction du caractère et de l'estime de soi, et nous rappelle que nous sommes les seuls gardiens de notre propre équilibre et de notre propre valeur :

L'estime de soi ne se construit pas vraiment de l'extérieur. On commence à percevoir concrètement qu'on peut, en effet, influencer son environnement. Ces expériences finissent par s'intégrer profondément en nous, si les bases sont solides. L'estime de soi ne provient pas du simple fait de s'entourer de personnes ou de choses qui semblent nous valoriser. La véritable estime de soi est l'intégration de nos valeurs intérieures aux éléments du monde qui nous entoure.

Il s'agit de votre valeur. Votre estime de soi… Vous seul pouvez, en fin de compte, lui attribuer une valeur. Cette valeur révèle non seulement la valeur que vous vous accordez, mais aussi votre capacité à valoriser les autres avec originalité et créativité. D'après mon expérience, les personnes les plus heureuses sont celles qui s'accordent une grande valeur, ainsi qu'à leur entourage – et cette valeur ne se mesure pas nécessairement à la valeur marchande. Elle englobe tout ce qui constitue la valeur humaine.

Lettres à un jeune artiste est un ouvrage magnifique dans son intégralité, une précieuse invitation à la communion avec l'un des esprits créatifs les plus vastes et originaux de notre époque. À compléter avec les réflexions illustrées de Susan Sontag sur l'art , les écrits de John Steinbeck surl'esprit créatif et le sens de la vie , et les analyses de Robert Henri sur la manière dont l'art nous unit .