若い芸術家への手紙

「本当の自尊心とは、自分の内面の価値と周囲の世界の物事との統合です。」

「人格、つまり自らの人生に責任を受け入れる意志こそが、自尊心の源泉である」と、ジョーン・ディディオンは自尊心についての不朽の瞑想の中で記している。しかし、自信や自尊心といった兄弟分と並んで、人格という尊厳という貴重な形を育むには、どうすれば良いのだろうか？

これは、芸術家、俳優、劇作家、教育者として名高いアナ・ディーヴァレ・スミスが、非常に素晴らしい著書『若手芸術家への手紙：俳優、パフォーマー、作家、あらゆる芸術家が芸術で人生を築くための率直なアドバイス』 （ 公立図書館）の中で探求していることです。この本は、架空の若手芸術家に宛てた助言集で、有名なリルケの大著にちなんで名付けられており、スミスは、変化を求め社会変革を擁護する人々、そして自らを「人間の精神の守護者の一人」とみなす人々に対して、実際的な理想主義と頑固な楽観主義を同等に交えて語りかけています。彼女は、歴史上最も美しい芸術の定義に新たな前提を加えています。

芸術は複雑なものをシンプルに表現するべきです。そのためには、多くの技術、人間的な理解、スタミナ、勇気、エネルギー、そして情熱が必要です。そして何よりも、芸術家であり教育者でもある偉大な学者、マキシン・グリーンが「広い覚醒」と呼ぶものが不可欠です。私は、目覚めている、あるいは必死に目覚めたいと願うアーティストに興味を持っています。

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私はこの本を通じて、学者、実業家、人権活動家、科学者などと新たな協力関係を築き、人間の状態を研究し、それを伝える芸術、つまり意義ある芸術を創造したいと願う、勇敢な若い皆さんに呼びかけたいのです。

メアリー・エレン・マークによるアンナ・ディアヴェア・スミスの肖像（NPRより）

スミスは、アーティストやクリエイティブな精神を持つ人々にとって、自信という問題は重要であると同時に厄介な問題でもあると主張する。そして、自信はしばしば、あらゆる創造的な試みの成功を決定づける、熟達への粘り強い追求において、はるかに重要な何かの仮置き言葉でもある。彼女はこう書いている。

自信は静的な状態です。決意は能動的なものです。決意は疑念と謙虚さを育みます。どちらも今日の世界では非常に重要です。私たちには知らないことが山ほどあり、知らないと分かっていることも山ほどあります。過度に自信過剰になったり、疑いを持たないのは愚かなことのように思えます。

一方、決意とは、勝利への決意であり、善戦する決意です。

同様に重要で、そしておそらくより扱いが難しいのは、自尊心の問題です。自尊心は、私たちの精神的な繁栄に不可欠な捉えどころのない資質でありながら、人間としての誤りゆえに、世界からの絶え間ない、そしてほとんど求められていないフィードバックやインプットの中で、非常に脆くも脆弱です。スミスは、名声による偽りの承認と同様、自己価値を外部からの承認で測ることは、終わりのない失望のサイクルに身を投じることだと指摘します。これは一見単純な観察ですが、「いいね」や誰もが批評家であるという私たちの文化の中では、ますます内面化するのが難しくなっています。スミスはそれを巧みに表現しています。

芸術の世界では、価値は…ヨーヨーのようなものです。作品の売れ行きや評価の高さで自尊心を高めることはできません。

代わりに、彼女は自尊心が実際に何を意味するのか、そしてなぜそれが重要なのかという本質について考察します。

自尊心は、私たちに幸福感、すべてがうまくいくという感覚、つまり自分自身の進むべき道を決め、その道を歩んでいけるという感覚を与えてくれるものです。私たちは孤独に道を歩むのではなく、主体性、つまりもしすべてが崩れ去っても、再び元通りになる方法を見つけられるという感覚が必要なのです。

しかし、自尊心は単なる自己鎮静法ではなく、世界に変化をもたらす強力な手段でもあります。

大きなアイデアを軸に自らをまとめ上げられる人もいれば、そうでない人もいます。これは自尊心と関係があります。創造的な人にとって自尊心は重要です。なぜなら、自尊心は、アイデアを軸に自分自身と他者をまとめ上げ、実現させる上で重要な要素だからです。アイデアはいくらでもあります。しかし、それを実現するには、そのアイデアに向けて、一貫して、粘り強くエネルギーを注ぎ込む必要があります。自尊心は、その基盤なのです。

スミスは、現代心理学と同様に、自尊心そのものの基盤は幼少期の育成や初期の経験を通じて形成されると認めつつも、人格や自尊心の構築において個人的な責任を放棄することに対して警告し、自分自身の中心と価値の唯一の管理者は自分自身であることを思い出させます。

自尊心は外側から築くものではありません。実際に、自分が周囲のものに影響を与えることができるという確かな証拠が見え始めるのです。こうした経験は、その基盤さえあれば、最終的には自分の内側に統合されます。自尊心は、自分の価値を高めてくれるように見える人や物に囲まれることから生まれるものではありません。真の自尊心とは、内なる価値と周囲の世界にある物事との統合です。

それはあなたの価値、つまり自尊心についてです。最終的にそれに値札を付けられるのは、あなた自身、そしてあなただけです。あなたの値札は、あなたが自分自身をどう評価しているかだけでなく、他人をどう評価するかについて、あなたがどれほど想像力豊かで独創的であるかを明らかにします。私の経験では、より幸せな人は、自分自身に高い値札を付けているだけでなく、周りの人々にも高い値札を付けている人です。そして、その値札は必ずしも市場価値とは関係ありません。人間の価値を構成するあらゆる感​​覚と関係しているのです。

『若き芸術家への手紙』は、その全体を通して素晴らしい作品であり、現代における最も広大で独創的な創造精神の持ち主の一人との交わりへの貴重な招待状です。スーザン・ソンタグによるイラスト入りの芸術に関する洞察、ジョン・スタインベックによる創造精神と人生の意味についての考察、そしてロバート・ヘンリーによる芸術の精神がいかに私たちを結びつけるかについての考察も、本書の魅力を一層引き立てています。