ジョイス・キャロル・オーツ『美を見つめる芸術について』

「この世界は本当になんて美しいのでしょう。ただ見ればわかるでしょう。」

おそらく直感に反するかもしれないが、著名な芸術家、作家、科学者の日記は、たとえそれが私的なものであったとしても、彼らの人間性だけでなく、私たち自身の人間性もしばしば思い起こさせてくれる。そこには、私たちが共有する苦悩や切望についての深く広く共鳴する洞察が満ち溢れている。 『ジョイス・キャロル・オーツの日記』 （ 公立図書館所蔵）もまさにその例だ。オーツ特有の自己反省的で、時に自意識過剰でありながらも、常に非常に知的で鋭い洞察力に満ちた、文学と人生についての思索が綴られた記録である。

1977年12月の寒い朝――オーツの人生における転換期、40歳の誕生日を少し前に控え、アメリカ芸術文学アカデミーへの入会を数ヶ月前に控えた時期――に書かれた、彼女の最も美しい回想録の一つは、ソローとアニー・ディラードの中間に位置する。ウィンザーの自宅で雪に閉ざされたオーツは、「外の青い、荒々しい雪がまぶしい世界」を見つめ、感嘆する。

この世界は本当になんて美しいのでしょう。ただ見るだけで十分です。

彼女は窓の外の茂みで「ふわふわの羽根を持つ雌のカーディナル」が、鮮やかな赤い実をついばんでいる様子を見つめている。その色鮮やかな羽根のコートを羽根に、彼女は「雄のカーディナルが突然現れたように、まるで神の恵み、あるいは神の恵みの現れのように、目に飛び込んでくる」。この気まぐれな光景を目の当たりにしながら、オーツは立ち止まり、このような美しさを目にすることができる自身の能力、つまり私たち人間の能力について考えてみる。

自然における「美」が私たちだけ、人間の目だけのためのものだと考えるのは、奇妙で、実に腹立たしい。私たちの意識がなければ、それは存在しない。鳥や他の生き物は互いを「見ている」ものの、美を「見ている」わけではないと私は思う。そして、目がないため、自分自身では決して見ることができない、途方もなく美しい殻を分泌する軟体動物はどうだろうか。一体全体、どうしてそのような現象を理解できるというのだろうか…？

…その模様は私たちの心の目に、人間の計算する意識の中に存在します。確かに、それは確かに存在します。紛れもなく現実のものです。貝殻に美しい模様があると考えるのは、決して誤った考えではありません。では、その目的は何なのでしょうか？決してカモフラージュのためではありません。実際、その色彩と模様はあまりにも鮮やかで、とても目立ちます。

彼女は、私たちの意識の驚異を考慮しながら、 若きヴァージニア・ウルフを彷彿とさせ、 リチャード・ファインマンの栄光の進化への畏怖を共有する「暫定的な結論」で締めくくっています。

自然全体、与えられた「世界」のすべては、実は芸術作品なのです。それを認識できるのは人間の意識だけです。しかし、すべての創造物はそれに参加しています。これは感傷的な考えでしょうか、あるいはロマンチックにこじつけているのでしょうか？私はそうは思いません。それが唯一の可能な結論なのです。そして、世界に目が実際に存在する以前…そもそも「目」が存在する以前…特定の生物が美の形を進化させてきたという事実は、進化、あるいは進化が何を意味するにせよ、進化が最初から既に最高の意識を含んでいた、つまりそれを予見していたという証拠（少なくとも詩的な証拠）のように私には思えます。

ジョイス・キャロル・オーツの日記は、全編を通して読む価値の高い一冊です。オーツによる10のライティングのヒントや、クリエイティブな人間の分裂した自己についての探求も併せてお楽しみください。

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