Maya Angelou Sur l'identité Et Le Sens De La Vie

« La vie aime ceux qui la vivent pleinement. Il faut vivre, et la vie vous le rendra bien. »

La disparition de l'extraordinaire Maya Angelou a quelque peu assombri le monde, mais son héritage demeure un phare lumineux de force, de courage et de beauté spirituelle. La sagesse intemporelle d'Angelou brille d'une lumière incomparable dans une interview de 1977 réalisée par la journaliste Judith Rich et publiée dans *Conversations with Maya Angelou* ( disponible en bibliothèque publique ) – le même ouvrage magnifique qui nous a offert la conversation de l'auteure bien-aimée avec Bill Moyers sur la liberté – où Angelou explore les questions d'identité et de sens de la vie.

Se remémorant sa vie, Angelou — qui a accédé à une notoriété culturelle grâce à la ténacité de son caractère et à son talent, malgré une naissance dans une famille ouvrière tumultueuse, l'abandon de son père à l'âge de trois ans et un viol à l'âge de huit ans — confie à Rich :

J'ai eu beaucoup de chance… J'ai l'impression d'avoir des œillères. Je ne laisse pas les critiques m'atteindre. Je suis vraiment bénie. J'ai souvent paru étrange, dans la plupart des endroits où j'ai vécu, dans les différents milieux que j'ai traversés. J'ai grandi avec ma grand-mère : sa famille et mon frère sont très noirs, très beaux. La famille de ma mère, elle, était très claire de peau. J'étais toujours un peu entre deux. J'étais trop grande. Ma voix était trop grave. Mon attitude était trop arrogante – ou trop sensible. Si j'avais considéré mon apparence comme un défaut, je serais morte. Mais je l'ai acceptée et je me suis dit : « Quelle chance j'ai ! »

Elle revient plus tard sur la question de l'identité, faisant écho à la belle méditation de Leo Buscaglia sur les étiquettes , en réfléchissant à la visibilité que son succès lui a apportée et à la responsabilité qui en découle :

Ce que je représente en réalité, ce que je m'efforce de représenter à chaque fois que j'entre dans cette chambre d'hôtel, c'est moi-même. C'est ce que j'essaie de faire. Et je me trompe la plupart du temps : je ne représente pas les Noirs, ni les grandes femmes, ni les femmes en général, ni les habitants de Sonoma, ni les Californiens, ni les Américains. Enfin, j'espère, car je suis tout cela. Mais je ne suis pas que cela. Je suis tout cela, et bien plus encore, et bien moins. On a souvent tendance à étiqueter les gens pour ne pas avoir à se confronter à leur réalité physique. C'est facile de dire : « Tiens, c'est un Blanc », « C'est un Juif », « C'est un toxico », « C'est une fille facile », « C'est un beau gosse », « C'est un mec ». Comme ça, on n'a pas à se demander : est-ce que cette personne attend Noël avec impatience ? A-t-elle peur que le lapin de Pâques soit souillé ?… Je refuse ça… Je refuse tout simplement que ma vie soit réduite à des cases et soumise à des préceptes.

Certes, derrière l'optimisme et la dignité remarquables d'Angelou se cache la dure réalité qu'elle a dû surmonter. En se remémorant sa jeunesse, elle fait écho à une expérience bien trop familière à ceux qui abordent la vie avec un bagage diamétralement opposé au privilège :

C'est très difficile d'être jeune, curieux et presque égocentriquement préoccupé par son intelligence, de n'avoir aucune éducation, aucune direction et aucune porte ouverte… D'aller, au sens figuré, vers une porte et de constater qu'il n'y a pas de poignée.

Pourtant, Angelou reconnaît avec une profonde gratitude la bienveillance de ceux qui lui ont ouvert des portes sur son chemin spirituel et créatif. Se souvenant du rabbin juif qui l'a guidée en matière de foi et de philosophie et qui s'est présenté à son chevet à l'hôpital des années plus tard après une grave opération, Angelou confie à Rich :

Les marques de gentillesse… je ne les oublie jamais. Elles m'empêchent de devenir amer. Elles m'incitent à être aussi fort, aussi passionné que nécessaire pour bâtir un monde meilleur. Ces personnes qui m'ont tant donné, et qui continuent de me donner tant, sont animées d'une véritable passion. Et elles nourrissent la même passion en moi. J'ai la chance d'avoir un tempérament sain. Je peux me mettre dans une colère noire, mais je n'ai jamais été amer. L'amertume est un acide corrosif et terrible. Elle vous ronge et vous rend malade.

Tableau de Basquiat inspiré du poème « La vie ne me fait pas peur » d'Angelou.

À la fin de l'entretien, Angelou réfléchit au sens de la vie – une méditation d'autant plus poignante que, suite à sa mort, nous constatons à quel point elle incarnait magnifiquement la sagesse de ses propres mots :

J'ai toujours eu le sentiment que la vie aime ceux qui la vivent pleinement. Il faut vivre, et la vie vous le rendra bien, vous offrira des expériences. Elles ne seront peut-être pas toutes agréables, mais personne ne vous a promis un paradis. Mais il y a fort à parier que si vous osez, vous en récolterez les fruits. Le courage est sans doute la plus importante des vertus, car sans courage, on ne peut pratiquer aucune autre vertu. On ne peut pas dire : « Contre une société meurtrière, je m'oppose à vos meurtres. » Il faut du courage pour cela. Il me semble le savoir depuis longtemps et j'y trouve une grande joie.