Wie Man Kindern hilft, Auf Ihre Innere Stimme Zu hören

Es gibt zwei Berufe, die in den letzten Jahren deutlich schwieriger geworden sind. Zum einen der Lehrerberuf, der selbst unter besten Bedingungen nie einfach war. Doch in einer Zeit nahezu unbegrenzter Ablenkungsmöglichkeiten und immer kürzerer Aufmerksamkeitsspannen kann es (mit Verlaub, liebe Zahnärzte) eine echte Herausforderung sein, Kinder zum Lernen zu motivieren.

Ich weiß das: Als ehemalige Schulhelferin, die mit Kindern in Schulen in sozial benachteiligten Stadtteilen arbeitete, war ich oft schon damit beschäftigt, Schlägereien zu schlichten und den Lärmpegel unter dem eines internationalen Flughafens zu halten. Jegliches Lernen in einem solchen Umfeld grenzte an ein kleines Wunder.

Eine weitere Aufgabe, die heutzutage schwieriger geworden ist, ist natürlich das Schülerdasein. Glaubt mir, ich habe vollstes Verständnis für ihre Situation! Kinder wachsen heutzutage mit elektronischen Geräten auf und wechseln blitzschnell zwischen verschiedenen Webseiten, SMS oder Videospielen hin und her. Woher soll ein Kind lernen, sich auf eine einzige Matheaufgabe oder einen Lesetext zu konzentrieren, wenn so viele Ablenkungen nur einen Klick entfernt sind?

Doch vor Kurzem sah ich einen Film, der mir Hoffnung gab. „Room to Breathe“ von Regisseur Russell Long wurde an einer öffentlichen Schule in San Francisco gedreht. Die Marina Middle School mit 900 Schülern ist eine der größten Schulen in der Bay Area und hat den zweifelhaften Ruf, die höchste Suspendierungsrate der Stadt zu haben.

Wir sehen den Grund dafür schon in den ersten Szenen – Kinder, die mit Stiften werfen, Streitereien auf dem Schulhof und hektische Flure. Die Kinder scheitern, wie uns die Schulberaterin Ling Busche erklärt, nicht weil sie dumm sind, sondern weil sie sich nicht konzentrieren können: „Es herrscht ein Gefühl von ununterbrochener Unterhaltung, und was auch immer im Unterricht passiert, gerät oft in den Hintergrund.“

Es ist daher überraschend, dass ausgerechnet Herr Ehnles Klasse für ein innovatives neues Programm zur Selbstreflexion mit dem Namen „Achtsamkeit“ ausgewählt wurde.

Achtsamkeit ist eigentlich gar nicht „neu“. Sie entstand vor über 2000 Jahren in den Klöstern Südasiens. Diese einfache Form der Meditation, bei der die Aufmerksamkeit auf Körperempfindungen gerichtet ist, wird heute in Klassenzimmern von San Francisco bis Sydney und in zahlreichen anderen Städten weltweit eingeführt – weniger als Weg zur Erleuchtung, sondern vielmehr als praktische Methode, um Kindern zu helfen, zur Ruhe zu kommen und zu lernen.

Die Idee dahinter, so Megan Cowan, die Dozentin der Gruppe Mindful Schools, die mit Ehnles Klasse zusammenarbeitete, ist es, den Schülern „Werkzeuge und Fähigkeiten“ zu vermitteln, mit denen sie die Unordnung in ihrem eigenen Kopf bändigen können.

Eine schwierige Aufgabe, wie Cowan selbst feststellt, als ihre Versuche, die Kinder zum Stillsitzen und zur Konzentration auf ihren Atem zu bewegen, mit Witzen und gelangweilten Ausdrücken quittiert werden. Sie möchte diese Störenfriede für die Dauer der Achtsamkeitsübungen aus dem Klassenzimmer bringen, doch der stellvertretende Schulleiter erinnert sie daran, dass im öffentlichen Schulwesen niemand ausgeschlossen wird.

So macht Cowan mit der gesamten Klasse weiter, und überraschenderweise haben am Ende des Films einige ihrer „schwierigsten Fälle“ begonnen, den Wert dieser einfachen Techniken zu schätzen.

Omar, dessen älterer Bruder bei Bandenkriminalität getötet wurde, berichtet beispielsweise, dass ihm Achtsamkeit geholfen hat, in potenziellen Kampfsituationen Abstand zu halten, ohne zu reagieren. Jacquelines Mutter erzählt vor der Kamera, dass ihre Tochter respektvoller geworden sei und nun bessere Noten habe. Und Gerardo, ein angehender Künstler, sagt, dass ihm Achtsamkeit helfe, sich beim Malen und Zeichnen besser zu konzentrieren.

Diese bescheidenen „Erfolgsgeschichten“ werden durch eine wachsende Zahl von Forschungsarbeiten untermauert.

In einer der bisher größten Studien konnten Zweit- und Drittklässler einer Schule in einem sozialen Brennpunkt deutliche Verbesserungen in Konzentration, schulischen Leistungen und sozialen Fähigkeiten nachweisen, die auch mehr als drei Monate nach dem Ende ihres Achtsamkeitsprogramms noch anhielten.

Studien haben zudem gezeigt, dass Übungen wie das Hören von Umgebungsgeräuschen und die Konzentration auf die Atmung einen tiefgreifenden Einfluss auf die menschliche Physiologie haben: Sie verlangsamen die Atmung, senken den Blutdruck und reduzieren schädlichen Stress. Diese Praktiken sind jedoch kein Allheilmittel. Viele Kinder brauchen offensichtlich mehr als nur ein paar ruhige Momente am Tag, um zur Ruhe zu kommen.

Für viele der Teilnehmer des Trainings an der Marina Middle School war es jedoch eine Offenbarung. Es zeigte den Jugendlichen zum ersten Mal, dass sie nicht länger Marionetten an den Fäden ihrer eigenen überaktiven Gedanken sein müssen. Im Gegenteil, sie können selbst entscheiden, wie sie ihre Gedanken lenken und auf ihre Gefühle reagieren.

Das ist etwas, was auch Erwachsene lernen müssen. Achtsamkeitsprogramme werden landesweit zunehmend in Krankenhäusern, Drogenbehandlungseinrichtungen und sogar in Unternehmensvorständen eingeführt.

„Achtsamkeit lässt Probleme nicht verschwinden“, sagt Megan Cowan. „Aber die Art und Weise, wie man seinen Erfahrungen begegnet, verändert sich und ermöglicht so mehr Leichtigkeit und Glück.“

Und Kinder, die ruhig und glücklich sind, sind überproportional häufig diejenigen, die in der Schule Erfolg haben.

Hoffen wir, dass Achtsamkeitstraining sich auf mehr der umkämpften Schulen unseres Landes ausbreitet, wo Lehrer und Schüler gleichermaßen jede Hilfe gebrauchen können.