子どもたちが自分の心の声に耳を傾けられるようにするには

近年、非常に困難になった仕事が二つあります。一つは教師です。これは、かつては楽な仕事ではありませんでした。しかし、気が散る機会がほぼ無限にあり、集中力も低下している現代において、子供たちに勉強に集中させるのは（歯医者さんには申し訳ないですが）まるで歯を抜くような大変な仕事です。

都心部の学校で幼い子どもたちと接していた元学校助手として、喧嘩を止め、騒音レベルを国際空港並み以下に抑えることに精一杯だったことはよくあります。そんな環境での学びは、小さな奇跡でした。

もちろん、最近大変になっているもう一つの仕事は学生生活です。私も学生の苦境に共感します！今の子供たちは電子機器にすっかり慣れてしまい、ウェブサイト、テキストメッセージ、ビデオゲームを次から次へと瞬時に切り替えています。クリック一つでこんなにも気が散るものがあるのに、子供​​たちは一体どうやって算数の問題や読書の課題に集中する術を身につけるのでしょうか？

しかし最近、希望を与えてくれる映画を観ました。ラッセル・ロング監督の『ルーム・トゥ・ブリーズ』は、サンフランシスコの公立学校で撮影されました。900人の生徒を抱えるマリーナ中学校は、ベイエリアで最大級の規模を誇りますが、市内で最も停学率が高いという不名誉な記録を持っています。

冒頭のショットを見れば、その理由が分かります。鉛筆を投げる子供たち、校庭での喧嘩、そして騒々しい廊下。進路指導カウンセラーのリン・ブッシュは、子供たちが失敗するのは頭が悪いからではなく、集中できないからだと言います。「ノンストップのエンターテイメント感覚があり、授業中に何が起こっているかは二の次になってしまうことが多いのです。」

このような混沌とした雰囲気を考えると、エーンレ先生の教室が「マインドフルネス」と呼ばれる自己反省の革新的な新しいプログラムに選ばれたのは驚きだ。

実は、マインドフルネスは全く「新しい」ものではありません。2000年以上前に南アジアの修道院で誕生しました。身体感覚に意識を集中させるこの簡素な瞑想法は、現在、サンフランシスコからシドニー、そして世界中の多くの都市の教室で導入されています。悟りへの道というよりも、子供たちが落ち着いて学習するための実践的な方法として取り入れられています。

エーンレ氏のクラスを担当したマインドフル・スクールズという団体のインストラクター、ミーガン・コーワン氏によると、このアイディアの目的は、生徒たちに自分の心の中にある混乱をコントロールするための「ツールとスキル」を与えることだという。

子どもたちをじっと座らせて呼吸に集中させようとするコーワン自身も、冗談や退屈そうな表情で迎えられた時に、その難しさに気づきました。彼女はマインドフルネスの練習中は、邪魔をする子どもたちを教室から追い出したいのですが、副校長は公教育では誰も排除されないと諭します。

そこでコーワンはクラスの全員と戦い続け、驚くべきことに、映画の終わりまでに、彼女の「最も難しいケース」の何人かは、これらの単純なテクニックがもたらす価値を認識するようになった。

例えば、ギャングの暴力で兄を殺されたオマールは、マインドフルネスのおかげで、喧嘩になりそうな状況から反応せずに一歩引くことができるようになったと証言しています。ジャクリーンの母親は、娘が他人を尊重するようになり、成績も上がったとカメラの前で語っています。また、芸術家を目指すヘラルドは、絵を描く際にマインドフルネスが集中力を高めるのに役立っていると語っています。

これらのささやかな「成功物語」は、増え続ける研究によって裏付けられています。

これまでで最大規模の研究の一つで、都心部の学校に通う2年生と3年生の生徒の集中力、学業成績、社会的スキルが著しく向上し、その向上はマインドフルネス プログラムの終了後3か月以上持続しました。

研究によると、周囲の音に耳を傾けたり、呼吸に意識を集中したりするようなエクササイズは、人間の生理機能に大きな影響を与え、呼吸をゆっくりにし、血圧を下げ、有害なストレスレベルを軽減することが示されています。しかし、この習慣は万能薬ではありません。多くの子供たちは、心を落ち着かせるために、一日の中で数回の静かな時間だけでは十分ではないことは明らかです。

しかし、マリーナ中学校での研修に参加した多くの人にとって、それは啓示でした。十代の若者たちは初めて、過剰に活動する自分の心の糸にぶら下がる操り人形である必要はないことを知ったのです。それどころか、彼らは自分の思考をどう導き、自分の感情にどう反応するかを自分で選択できるのです。

これは大人も学ぶべきことです。マインドフルネス・プログラムは、全国の病院、薬物治療プログラム、さらには企業の役員会議室にも導入されつつあります。

「マインドフルネスで問題が消えるわけではありません」とメーガン・コーワンは言います。「しかし、経験への向き合い方が変わり、より軽やかで幸せな気持ちになれるのです。」

そして、穏やかで幸せな子どもは学校で成功する確率が圧倒的に高いのです。

マインドフルネストレーニングが、苦境に立たされている我が国のより多くの学校に広がり、教師も生徒も同様に、得られる助けをすべて必要とするようになることを期待しましょう。