पाब्लो नेरुदा को बचपन से मिली सबसे बड़ी सीख

एक दिन जब नेरुदा छोटे थे, घर के पीछे वाले मैदान में खेलते हुए उन्होंने बाड़ के एक तख्ते में एक छेद देखा। "मैंने उस छेद से झाँका और मुझे अपने घर के पीछे वाले दृश्य जैसा ही एक उपेक्षित और जंगली इलाका दिखाई दिया। मैं कुछ कदम पीछे हट गया, क्योंकि मुझे हल्का सा आभास हुआ कि कुछ होने वाला है। अचानक एक हाथ दिखाई दिया---मेरी ही उम्र के एक लड़के का छोटा सा हाथ। जब तक मैं दोबारा पास पहुँचा, हाथ गायब हो चुका था, और उसकी जगह एक अद्भुत सफेद खिलौना भेड़ थी।"

भेड़ की ऊन फीकी पड़ गई थी। उसके पंजे गायब हो गए थे। इन सब बातों ने उसे और भी असली बना दिया था। मैंने ऐसी अद्भुत भेड़ पहले कभी नहीं देखी थी। मैंने छेद से पीछे मुड़कर देखा, लेकिन लड़का गायब हो चुका था। मैं घर के अंदर गया और अपनी एक चीज़ लेकर आया: एक चीड़ का शंकु, खुला हुआ, खुशबू और राल से भरा हुआ, जो मुझे बहुत प्यारा था। मैंने उसे उसी जगह पर रख दिया और भेड़ के साथ चला गया।

"मैंने न तो उस हाथ को देखा और न ही उस लड़के को। और न ही मैंने वैसी भेड़ कभी देखी। वह खिलौना आखिरकार आग में जलकर नष्ट हो गया। लेकिन अब भी...जब भी मैं किसी खिलौने की दुकान के पास से गुजरता हूँ, तो चुपके से खिड़की में झाँकता हूँ। कोई फायदा नहीं। वैसी भेड़ें अब बनती ही नहीं हैं।"

नेरुदा ने इस घटना पर कई बार टिप्पणी की है। एक साक्षात्कार में उन्होंने कहा था, "उपहारों का यह आदान-प्रदान—रहस्यमय—मेरे भीतर एक तलछट की तरह गहराई तक बस गया।" और वे इस आदान-प्रदान को अपनी कविता से जोड़ते हैं। "मैं भाग्यशाली रहा हूँ। भाइयों की आत्मीयता का अनुभव करना जीवन में एक अद्भुत अनुभव है। जिन लोगों से हम प्यार करते हैं, उनका प्यार पाना हमारे जीवन को ऊर्जा देने वाली अग्नि है। लेकिन उन लोगों से स्नेह पाना जिन्हें हम नहीं जानते, जो हमारे लिए अपरिचित हैं, जो हमारी नींद और एकांत, हमारे खतरों और हमारी कमजोरियों पर नज़र रखते हैं—यह उससे भी कहीं अधिक महान और सुंदर है क्योंकि यह हमारे अस्तित्व की सीमाओं को विस्तृत करता है और सभी जीवित प्राणियों को एकजुट करता है।"

"उस आदान-प्रदान ने मुझे पहली बार एक अनमोल विचार का एहसास कराया: कि सारी मानवता किसी न किसी रूप में एक साथ है... इसलिए आपको आश्चर्य नहीं होगा कि मैंने मानव बंधुत्व के बदले में कुछ रालयुक्त, मिट्टी जैसा और सुगंधित देने का प्रयास किया है..."

"बचपन में, एक सुनसान घर के पिछवाड़े में, मैंने यही महान सबक सीखा था। शायद यह महज एक खेल था जो दो अनजान लड़कों ने खेला था और जीवन की कुछ अच्छी बातें एक-दूसरे को देना चाहते थे। फिर भी शायद उपहारों का यह छोटा और रहस्यमय आदान-प्रदान मेरे भीतर भी गहराई से और अटूट रूप से बस गया है, जिसने मेरी कविता को प्रकाश दिया है।"