Rester Humain Face Au Changement Climatique : Un Nouvel Auteur Parle De science, De Deuil Et d'espoir

Pour la géographe et auteure M. Jackson, connaître les sciences du climat ne suffit pas. Il faut aussi y mettre du cœur.

Le glacier Exit, à Seward, en Alaska. Photo de David Estrada.

Le premier ouvrage de M. Jackson, intitulé « While Glaciers Slept : Being Human in a Time of Climate Change », a été publié la semaine dernière par Green Writers Press. Dans ce livre, elle explore le changement climatique en mêlant récits personnels et analyses scientifiques. Scientifique et écrivaine de formation, M. Jackson a étudié le changement climatique et la communication scientifique par l'écriture au sein du programme d'études supérieures en sciences de l'environnement de l'Université du Montana.

« Le changement climatique, tout comme la perte des parents, nécessite une expérience de deuil. »

« Je voulais explorer notre capacité à vivre une perte personnelle — la perte d’un membre de la famille, la perte d’un être aimé, la perte d’un paysage local, la perte de certitudes météorologiques — à éprouver un deuil profond tout en ne cédant pas », explique Jackson.

Dans les premières pages de *While Glaciers Slept* , Jackson explique que ses deux parents sont décédés d'un cancer à deux ans d'intervalle alors qu'elle avait une vingtaine d'années. Son expérience de la perte et le désespoir qui s'en est suivi constituent le fil conducteur de son livre.

« Le changement climatique, tout comme la perte de parents, engendre un processus de deuil », explique l’auteure de 32 ans. « Cela implique aussi de se reconstruire et d’avancer vers un avenir façonnable et malléable, fondé sur l’imagination de millions d’individus. »

Photo de M. Jackson, avec l'aimable autorisation de l'auteur.

Jackson mêle avec brio son deuil, sa douleur et sa colère à l'exploration scientifique de notre Terre et de notre système solaire. Lorsqu'elle ouvre un chapitre en apprenant pour la première fois le cancer de son père, les lecteurs se retrouvent plongés dans une discussion sur l'histoire de l'énergie éolienne comme source d'énergie humaine (qui remonte au VIIe siècle en Afghanistan, soit dit en passant).

Bill McKibben, qui a écrit l'introduction de While Glaciers Slept , s'appuie sur la dualité du livre de Jackson en se demandant si notre cerveau humain, si développé, « est désormais doté d'un cœur suffisamment grand pour nous sortir de l'impasse actuelle ». Jackson elle-même espère qu'estomper la distinction entre le cœur et le cerveau aidera l'humanité à traverser cette période.

« Mon cœur a tendance à filtrer ma pensée. »

La quatrième de couverture du livre de Jackson la décrit comme une aventurière, un terme qui lui sied à merveille. En tant que responsable de voyages pour les expéditions étudiantes de National Geographic, Jackson emmène des étudiants sur le terrain pour étudier différentes cultures et la diversité du monde naturel. Actuellement, elle se rend en Islande, puis en Alaska, pour une tournée de conférences sur le changement climatique. Malgré son emploi du temps chargé, Jackson a également trouvé le temps de poursuivre un doctorat en géographie à l'Université de l'Oregon. Une fois sa tournée de conférences terminée, elle retournera en Islande pour neuf mois de recherche doctorale sur les effets de la fonte des glaciers sur le peuple islandais.

Au beau milieu de ses aventures, j'ai discuté avec Jackson par courriel de son livre, de la vulnérabilité que représente l'écriture sur la perte et de la façon dont elle garde espoir face au défi du changement climatique.

Cet entretien a été légèrement modifié.

Christopher Zumski Finke : Vous auriez pu écrire un livre sur le changement climatique et un autre sur la façon dont vous avez surmonté le décès de vos parents. Au lieu de cela, vous les avez réunis en un seul livre. Pourquoi ?

M. Jackson : Après la mort de ma mère, j'étais anesthésiée, sous le choc, et j'avais beaucoup de mal à interagir avec le monde. À bien des égards, je me suis coupée du monde. C'était trop dur à supporter. Mais alors que mon cœur était brisé et enfoui au plus profond de mon désespoir, une petite voix intérieure me disait de ne pas m'attarder trop longtemps dans ce chagrin, de peur de ne jamais m'en remettre. Alors j'ai commencé à écrire, car pour moi, écrire me donne le sentiment de participer au monde. J'ai commencé à écrire sur ma mère.

Puis mon père est décédé, et me voilà de nouveau engourdie et sous le choc. Mon cœur restait comme anesthésié. Finalement, lorsque mes pensées ont commencé à s'exprimer, elles ont établi des parallèles entre ce que je vivais – la perte de mes parents – et ce sur quoi je faisais des recherches – le changement climatique. Le vocabulaire employé est assez similaire. C'est sur cela que je me suis concentrée.

Photo prise par M. Jackson.

Zumski Finke : Votre livre explore le deuil que vous avez ressenti et l’associe aux enjeux du changement climatique, des solutions énergétiques et des découvertes scientifiques. Un ouvrage qui allie humanité et intelligence, comme le dit Bill McKibben dans son introduction. Êtes-vous plutôt du genre intuitif ou cérébral ?

Jackson : Je suis à la fois quelqu'un de très sensible et de très intelligent, mais je pense que mon cœur a tendance à influencer ma raison.

Zumski Finke : Comment cette dynamique influence-t-elle votre réflexion sur le changement climatique ?

Jackson : Je crois que nous pouvons produire les meilleures connaissances scientifiques sur les problèmes liés au changement climatique, mais si nous ne les intégrons pas à notre réflexion, il subsistera – comme nous le constatons aujourd’hui – un désengagement. Les gens comprennent intellectuellement le changement climatique ; nous en connaissons les aspects scientifiques. Mais aujourd’hui, et c’est crucial, nous avons besoin de plus d’humanité.

Zumski Finke : Je voudrais vous interroger sur le passage de votre livre où vous rencontrez la conductrice de la voiture qui a percuté votre mère et entraîné l’amputation de sa jambe. Dans ces pages, vous explorez votre pulsion de violence et vos pensées s’égarent vers des planètes froides et étrangères, cachées dans le cosmos. C’est un texte magnifique. Qu’est-ce que cela vous fait d’écrire et de partager des fragments aussi personnels de votre expérience ?

Jackson : Les changements climatiques se font d'abord ressentir à travers la condition humaine. Nous vivons ensemble dans ce monde en mutation et, par conséquent, nous sommes, à bien des égards, responsables les uns des autres de nos actions. C'est un enjeu majeur. Comment pouvons-nous seulement amorcer ce changement de manière constructive ? Le changement climatique a surtout mis en lumière les profondes inégalités qui caractérisent la condition humaine sur cette planète. Pourquoi ne sommes-nous pas tous indignés ?

Pour moi, partager sincèrement nos expériences personnelles – les bonnes, les mauvaises et tout ce qui se trouve entre les deux – est un excellent point de départ pour construire ensemble notre avenir. Dans ce livre, j'ai essayé de partager mon expérience telle que je l'ai vécue. Et il m'arrive, en relisant ces pages, d'être interpellée par certains passages. Ce livre a été difficile à écrire et me rend, d'une certaine manière, vulnérable face au monde. Mais après tout, nous devons accepter cette vulnérabilité. Le changement climatique concerne des millions de personnes, des êtres humains avec des vies humaines. Mon histoire est votre histoire, notre histoire à tous.

Certains glaciers, comme le Svínafellsjökull en Islande, déversent des volumes d'eau de fonte si importants qu'ils forment à leur front de vastes lacs glaciaires, souvent instables. Photo : Federico Pardo.

Zumski Finke : Votre livre a suscité l’attention des climatosceptiques et des trolls. Cela a commencé avant même sa sortie. Comment gérez-vous cela ?

Jackson : Aujourd’hui, je les ignore en grande partie. Au début, je ne le faisais pas, et je trouvais cette attention négative – appelons un chat un chat : des lettres de haine – incroyablement blessante. Mais c’était au début. Le fait est que, même si je comprends ceux qui pensent qu’envoyer des lettres d’intimidation, à caractère sexuel et haineux est d’une manière ou d’une autre utile, je n’ai pas de temps à leur consacrer.

Le changement climatique s'accélère sur notre planète. Je souhaite aller de l'avant et travailler à des méthodes collectives et créatives pour vivre avec les changements climatiques actuels et atténuer leurs impacts futurs.

Zumski Finke : Êtes-vous optimiste quant à l'avenir de la lutte contre le changement climatique ?

Jackson : Je ne suis pas forcément optimiste quant à la lutte contre le changement climatique ; je ne suis pas certain que ce soit la meilleure façon d’appréhender les changements actuels et à venir. Je suis en revanche optimiste quant à la possibilité de ralentir et de réduire nos émissions mondiales de gaz à effet de serre, d’apprendre à vivre avec les changements climatiques actuels et de façonner notre avenir et la place de notre société au sein de celui-ci.

Le changement climatique n'est pas un ennemi à vaincre ; c'est un phénomène profondément ancré dans notre quotidien. Il fait partie intégrante du dialogue que notre peuple, complexe, beau, contradictoire et imaginatif, doit avoir sur son identité et son avenir. Je suis optimiste quant à la capacité de l'humanité à se surpasser, et je crois que nous vivons une période porteuse d'espoir et d'audace, où nous pouvons agir ensemble.

Le glacier Meade en juillet 2008. Remarquez les crevasses qui se forment là où la glace racle les flancs des montagnes. Photo d'Elizabeth Ruff.

Zumski Finke : Voilà une vision bien décrite de l’optimisme climatique. Comment fait-on pour le maintenir ?

Jackson : Pour moi, il n’y a pas d’autre solution. Je ne trouve pas les messages terrifiants de catastrophe apocalyptique très utiles, pas plus que les messages qui pointent du doigt tout ce qui n’a pas été fait parfaitement.

Il n'existe pas de « solution miracle » au changement climatique. Il existe plutôt une multitude de façons créatives de s'engager à différentes échelles partout dans le monde. Ce qui fonctionne à un endroit ne sera pas forcément transposable à un autre, ni adapté à un niveau de gouvernance différent. J'ai constaté que des centaines de milliers de personnes agissent discrètement pour faire avancer les choses.

Alors chaque matin, je me lève avec enthousiasme, impatiente de découvrir les créations de la journée : les moments d’émerveillement, les surprises, les sourires discrets. Et parfois, pour être honnête, je me couche un peu triste. Mais chaque jour est différent, et chaque matin est porteur d’espoir.

J'ai connu ces moments de désespoir. Ces moments-là ne servent à rien. Ma boussole ne peut pas tourner indéfiniment dans les ténèbres. Elle tourne sur l'espoir et pointe vers un avenir prometteur.