तनाव का विज्ञान

मैंने तीस साल अच्छे से जी लिए थे, फिर मुझे पहली बार फूड पॉइज़निंग हुई—कुल मिलाकर देखा जाए तो यह काफी सौभाग्य की बात थी, लेकिन उस पल का अनुभव बेहद दुर्भाग्यपूर्ण था। मैं अपने दैनिक जीवन के हर काम में पूरी तरह असमर्थ हो गया था—मेरा दिमाग इतना सुस्त हो गया था कि मैं पढ़-लिख नहीं सकता था, और शारीरिक रूप से इतना कमजोर था कि व्यायाम या ध्यान भी नहीं कर सकता था। इस अस्थायी अक्षमता ने जल्द ही मेरे मन और शरीर पर पीड़ा का एक नया स्तर छू लिया: तनाव का एक तीव्र अनुभव।नाबोकोव के फूड पॉइज़निंग के असाधारण रूप से अलंकारिक वर्णन से खुद को दिलासा देते हुए भी, मैं उस गहरी बेचैनी से बाहर नहीं निकल पा रहा था जिसने मुझे जकड़ लिया था—किसी तरह, एक शारीरिक बीमारी ने मेरी मनो-भावनात्मक वास्तविकता को पूरी तरह से प्रभावित कर दिया था।

यह अनुभव, बेशक, असामान्य नहीं है। वैज्ञानिकों द्वारा हमारे मन और शरीर के एक-दूसरे को प्रभावित करने के तरीकों पर प्रकाश डालने से बहुत पहले, शरीर और भावनाओं के बीच इस संवाद की एक सहज समझ विकसित हुई और हमारी भाषा में समाहित हो गई: हम "बीमार महसूस करना" शब्द का प्रयोग संवेदी लक्षणों - बुखार, थकान, मतली - और मनोवैज्ञानिक अस्वस्थता, जो उदासी और उदासीनता जैसी भावनाओं से बुनी होती है, दोनों के लिए करते हैं।

वास्तव में, पूर्व-आधुनिक चिकित्सा ने सहस्राब्दियों से रोग और भावनाओं के बीच इस संबंध को मान्यता दी है। प्राचीन यूनानी, रोमन और भारतीय आयुर्वेदिक चिकित्सकों ने अपने उपचार पद्धतियों में चार दोषों - रक्त, पीला पित्त, काला पित्त और कफ - के सिद्धांत का उपयोग किया, उनका मानना ​​था कि शरीर के इन चार दृश्यमान स्रावों में असंतुलन रोग का कारण बनता है और ये असंतुलन अक्सर भावनाओं के कारण होते हैं। ये मान्यताएँ हमारी वर्तमान भाषा में समाहित हैं - उदासी शब्द लैटिन शब्दों "काला" ( मेलान ) और "कड़वा पित्त" ( कोलर ) से आया है, और हम एक उदास व्यक्ति को निराशावादी या कड़वे स्वभाव का मानते हैं; कफ से ग्रस्त व्यक्ति सुस्त और भावहीन होता है, क्योंकि कफ व्यक्ति को आलसी बना देता है।

जोहान्स डी केथम द्वारा 1495 में लिखी गई एक चिकित्सा पाठ्यपुस्तक से चार द्रव्यों का चार्ट

फिर सत्रहवीं शताब्दी में फ्रांसीसी दार्शनिक और गणितज्ञ रेने डेसकार्टेस आए, जिन्होंने तर्कवाद का बीज बोकर उस युग के धार्मिक युद्धों को हवा देने वाले अंधविश्वासों को मिटाने का बीड़ा उठाया। लेकिन आधुनिक विज्ञान की नींव रखने वाले मूल सिद्धांत—यह विचार कि सत्य केवल प्रत्यक्ष रूप से सिद्ध और निर्विवाद रूप से प्रमाणित किया जा सकता है—ने भौतिक शरीर और भावनाओं के बीच के इस संबंध को तोड़ दिया; वे रहस्यमय और क्षणभंगुर शक्तियाँ, जिनका जैविक आधार आधुनिक तंत्रिका विज्ञान के उपकरण अभी समझना शुरू ही कर रहे हैं, तर्कवाद के उपकरणों से जाँची जा सकने वाली चीज़ों के दायरे से पूरी तरह बाहर प्रतीत होती थीं।

लगभग तीन शताब्दियों तक, यह विचार कि हमारी भावनाएँ हमारे शारीरिक स्वास्थ्य को प्रभावित कर सकती हैं, वैज्ञानिक रूप से वर्जित माना जाता रहा। एक प्रकार के हठधर्मिता से लड़ने के प्रयास में, डेसकार्टेस ने अनजाने में एक और प्रकार की हठधर्मिता को जन्म दिया, जिससे हम अभी-अभी उबरना शुरू कर रहे हैं। 1950 के दशक में ही ऑस्ट्रियाई-कनाडाई चिकित्सक और शरीर क्रिया विज्ञानी हंस सेली ने तनाव की अवधारणा को उस रूप में विकसित किया जैसा कि हम आज जानते हैं। उन्होंने वैज्ञानिक समुदाय का ध्यान शारीरिक स्वास्थ्य पर तनाव के प्रभावों की ओर आकर्षित किया और इस अवधारणा को विश्व भर में लोकप्रिय बनाया। (अपनी वैज्ञानिक प्रतिबद्धता के अलावा, सेली किसी भी सफल आंदोलन के ब्रांडिंग पहलू को भी समझते थे और उन्होंने इस शब्द को विश्व भर के शब्दकोशों में शामिल करवाने के लिए अथक प्रयास किया; आज, "तनाव" शायद वह शब्द है जिसका उच्चारण सबसे अधिक प्रमुख भाषाओं में सबसे समान रूप से किया जाता है।)

लेकिन डॉ. एस्थर स्टर्नबर्ग से अधिक किसी भी शोधकर्ता ने मन और शरीर को आपस में जोड़ने वाले अदृश्य धागों को उजागर करने में योगदान नहीं दिया है। केंद्रीय तंत्रिका तंत्र और प्रतिरक्षा प्रणाली के बीच संबंध पर उनके अभूतपूर्व कार्य ने, जिसमें उन्होंने यह पता लगाया है कि रक्त में बनने वाले प्रतिरक्षा अणु मस्तिष्क की उन क्रियाओं को कैसे प्रभावित कर सकते हैं जो हमारी भावनाओं को गहराई से प्रभावित करती हैं, मानव अस्तित्व की हमारी समझ में क्रांतिकारी बदलाव ला दिया है। अपनी अत्यंत ज्ञानवर्धक पुस्तक "द बैलेंस विद इन: द साइंस कनेक्टिंग हेल्थ एंड इमोशंस" ( सार्वजनिक पुस्तकालय ) में, स्टर्नबर्ग हमारी भावनाओं और शारीरिक स्वास्थ्य के बीच परस्पर क्रिया का विश्लेषण करती हैं, जो तनाव नामक उस अस्पष्ट अनुभव द्वारा मध्यस्थ होती है, जो देखने में तो अस्पष्ट लगता है, लेकिन वास्तव में अत्यंत ठोस है।

एस्थर स्टर्नबर्ग, स्टीव बैरेट द्वारा

आधुनिक चिकित्सा में कोशिकीय और आणविक जीव विज्ञान में हुई प्रगति को ध्यान में रखते हुए, जिसने यह मापना संभव बना दिया है कि हमारा तंत्रिका तंत्र और हमारे हार्मोन अवसाद, गठिया, एड्स और क्रोनिक थकान सिंड्रोम जैसी विभिन्न बीमारियों के प्रति हमारी संवेदनशीलता को कैसे प्रभावित करते हैं, स्टर्नबर्ग लिखते हैं:

इन रासायनिक मध्यस्थों का विश्लेषण करके, हम यह समझना शुरू कर सकते हैं कि भावनाएँ बीमारियों को किस प्रकार प्रभावित करती हैं, इसके जैविक आधार क्या हैं...

मस्तिष्क के वे हिस्से जो तनाव प्रतिक्रिया को नियंत्रित करते हैं... गठिया जैसी सूजन संबंधी बीमारियों के प्रति संवेदनशीलता और प्रतिरोधक क्षमता में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। और चूंकि मस्तिष्क के यही हिस्से अवसाद में भी भूमिका निभाते हैं, इसलिए हम यह समझना शुरू कर सकते हैं कि सूजन संबंधी बीमारियों से पीड़ित कई मरीज़ अपने जीवन के विभिन्न चरणों में अवसाद का अनुभव क्यों करते हैं... ऐसी बीमारियों के स्रोत के रूप में मन को देखने के बजाय, हम यह खोज रहे हैं कि हालांकि भावनाएं सीधे तौर पर बीमारी का कारण या इलाज नहीं करती हैं, लेकिन उनके अंतर्निहित जैविक तंत्र बीमारी का कारण बन सकते हैं या उसमें योगदान दे सकते हैं। इस प्रकार, मनोवैज्ञानिक प्रतिक्रियाओं और सूजन संबंधी बीमारियों दोनों के लिए जिम्मेदार कई तंत्रिका मार्ग और अणु समान होते हैं, जिससे एक प्रकार की बीमारी की प्रवृत्ति दूसरे प्रकार की बीमारी की प्रवृत्ति के साथ जुड़ी होने की संभावना बढ़ जाती है। इसलिए, प्रश्नों को इस प्रकार पुनर्परिभाषित करने की आवश्यकता है कि भावनाओं को उत्पन्न करने वाले कई घटकों में से कौन से घटक जैविक घटनाओं के उस दूसरे समूह, प्रतिरक्षा प्रतिक्रियाओं को भी प्रभावित करते हैं, जो बीमारी से लड़ने या उसे पैदा करने के लिए एक साथ आते हैं। यह पूछने के बजाय कि क्या निराशाजनक विचार शरीर की बीमारी का कारण बन सकते हैं, हमें यह पूछने की आवश्यकता है कि निराशाजनक विचारों का कारण बनने वाले अणु और तंत्रिका मार्ग क्या हैं। और फिर हमें यह पूछने की जरूरत है कि क्या ये उन कोशिकाओं और अणुओं को प्रभावित करते हैं जो रोग का कारण बनते हैं।

[…]

हम यह समझने की कोशिश कर रहे हैं कि भावनात्मक यादें मस्तिष्क के उन हिस्सों तक कैसे पहुँचती हैं जो हार्मोनल तनाव प्रतिक्रिया को नियंत्रित करते हैं, और कैसे ये भावनाएँ अंततः प्रतिरक्षा प्रणाली की कार्यप्रणाली को प्रभावित कर सकती हैं और इस प्रकार गठिया और कैंसर जैसी विभिन्न बीमारियों पर असर डाल सकती हैं। हम यह भी समझने की कोशिश कर रहे हैं कि प्रतिरक्षा प्रणाली से मिलने वाले संकेत मस्तिष्क और उसके द्वारा नियंत्रित भावनात्मक और शारीरिक प्रतिक्रियाओं को कैसे प्रभावित कर सकते हैं: यानी बीमार महसूस करने का आणविक आधार। इन सबमें, मन और शरीर के बीच की सीमाएँ धुंधली होती जा रही हैं।

वास्तव में, स्मृति, भावना और तनाव के बीच का संबंध शायद स्टर्नबर्ग के काम का सबसे आकर्षक पहलू है। वह इस बात पर विचार करती हैं कि हम दुनिया में आगे बढ़ते हुए, उत्तेजनाओं और संवेदनाओं की एक धारा से घिरे रहने के दौरान, इनपुट और आउटपुट के निरंतर भंवर से कैसे निपटते हैं:

दिन-रात हर मिनट हम हजारों संवेदनाओं का अनुभव करते हैं जो खुशी जैसी सकारात्मक भावना, उदासी जैसी नकारात्मक भावना या कोई भावना उत्पन्न न करने का कारण बन सकती हैं: इत्र की हल्की सी खुशबू, हल्का सा स्पर्श, एक क्षणिक परछाई, संगीत की एक धुन। और हजारों शारीरिक प्रतिक्रियाएं भी होती हैं, जैसे धड़कन या पसीना आना, जो प्यार जैसी सकारात्मक भावनाओं या डर जैसी नकारात्मक भावनाओं के साथ हो सकती हैं, या बिना किसी भावनात्मक जुड़ाव के भी हो सकती हैं। इन संवेदी इनपुट और शारीरिक आउटपुट को भावनाएँ बनाने वाली चीज वह आवेश है जो किसी न किसी तरह, हमारे मस्तिष्क में कहीं न कहीं इनमें जुड़ जाता है। भावनाएँ अपने पूर्ण अर्थ में इन सभी घटकों से मिलकर बनी होती हैं। इनमें से प्रत्येक एक ब्लैक बॉक्स में जाकर एक भावनात्मक अनुभव उत्पन्न कर सकता है, या ब्लैक बॉक्स में कुछ ऐसा हो सकता है जो एक ऐसी भावनात्मक प्रतिक्रिया को जन्म दे सकता है जो कहीं से भी आती हुई प्रतीत न हो।

'न्यूरोकॉमिक' नामक ग्राफिक उपन्यास से लिया गया चित्र, जो मस्तिष्क की कार्यप्रणाली के बारे में है। अधिक जानकारी के लिए चित्र पर क्लिक करें।

स्मृति, वास्तव में, संवेदना और भावनात्मक अनुभव के बीच संवाद स्थापित करने वाले प्रमुख कारकों में से एक है। अतीत के अनुभवों की हमारी यादें ऐसे संकेतों में समाहित हो जाती हैं जो मनो-भावनात्मक प्रतिक्रिया की पटरी पर स्विच की तरह काम करते हैं, और वर्तमान अनुभव की आने वाली धारा को एक या दूसरे भावनात्मक गंतव्य की ओर निर्देशित करते हैं।

स्टर्नबर्ग लिखते हैं:

मनोदशा क्रीम सूप की तरह एकसमान नहीं होती। यह स्विस चीज़ की तरह होती है, जिसमें कई छेद होते हैं। इसके कारण बहुत विशिष्ट होते हैं, जो स्मृतियों के अचानक उभरने से उत्पन्न होते हैं: एक हल्की सी सुगंध, किसी धुन की कुछ पंक्तियाँ, एक धुंधली आकृति जो किसी दबी हुई, लेकिन पूरी तरह से न मिटी हुई दुखद स्मृति को जगा देती है। उस क्षण के ये संवेदी इनपुट मस्तिष्क के स्मृति-नियंत्रित भागों में समय की परतों से होकर गुजरते हैं, और अपने साथ न केवल इंद्रियों के स्मरण बल्कि उन भावनाओं के निशान भी लाते हैं जो सबसे पहले उस स्मृति से जुड़ी थीं। ये स्मृतियाँ भावनाओं से जुड़ जाती हैं, जिन्हें मस्तिष्क के अन्य भागों में संसाधित किया जाता है: भय के लिए एमिग्डाला, आनंद के लिए न्यूक्लियस एक्यूम्बेन्स - वही भाग जिन्हें शरीर रचना विज्ञानियों ने उनके आकार के आधार पर नाम दिया था। और ये भावनात्मक मस्तिष्क केंद्र तंत्रिका मार्गों द्वारा मस्तिष्क के संवेदी भागों और ललाट लोब और हिप्पोकैम्पस से जुड़े होते हैं - जो विचार और स्मृति के समन्वय केंद्र हैं।

एक ही प्रकार का संवेदी इनपुट उससे जुड़ी यादों के आधार पर नकारात्मक या सकारात्मक भावना को जन्म दे सकता है।

रूथ क्राउस की पुस्तक 'ओपन हाउस फॉर बटरफ्लाइज़' से मौरिस सेंडक द्वारा बनाया गया चित्र। अधिक जानकारी के लिए चित्र पर क्लिक करें।

यहीं पर तनाव की भूमिका आती है—जिस प्रकार स्मृति विभिन्न अनुभवों की हमारी व्याख्या और प्रतिक्रिया को प्रभावित करती है, उसी प्रकार जैविक और मनोवैज्ञानिक कारकों का एक जटिल समूह यह निर्धारित करता है कि हम तनाव पर कैसे प्रतिक्रिया करते हैं। कुछ प्रकार के तनाव उत्तेजक और स्फूर्तिदायक हो सकते हैं, जो हमें सक्रियता और रचनात्मक क्षमता प्रदान करते हैं; जबकि अन्य प्रकार के तनाव थका देने वाले और अक्षम करने वाले हो सकते हैं, जो हमें निराश और हताश कर देते हैं। स्टर्नबर्ग बताती हैं कि अच्छे और बुरे तनाव का यह विभाजन हमारी भावनाओं के मूल जीव विज्ञान द्वारा निर्धारित होता है—यानी तनावपूर्ण उत्तेजना के जवाब में शरीर द्वारा स्रावित तनाव हार्मोन की मात्रा और अवधि द्वारा। वह इस प्रतिक्रिया के पीछे की तंत्रिकाजैविक कार्यप्रणाली की व्याख्या करती हैं:

जैसे ही कोई तनावपूर्ण घटना घटित होती है, मस्तिष्क हाइपोथैलेमस, पिट्यूटरी ग्रंथि और एड्रिनल ग्रंथियों के हार्मोनों की एक श्रृंखला को स्रावित करना शुरू कर देता है - यह मस्तिष्क की तनाव प्रतिक्रिया है। यह एड्रिनल ग्रंथियों को एपिनेफ्रिन, या एड्रेनालाईन, स्रावित करने के लिए भी प्रेरित करता है, और सहानुभूति तंत्रिकाएं एड्रेनालाईन जैसे रसायन नॉरएपिनेफ्रिन को पूरे शरीर में प्रवाहित करती हैं: ये वे तंत्रिकाएं हैं जो हृदय, आंत और त्वचा को नियंत्रित करती हैं। परिणामस्वरूप, हृदय की धड़कन तेज हो जाती है, त्वचा के रोंगटे खड़े हो जाते हैं, पसीना आता है, मतली या शौच की इच्छा हो सकती है। लेकिन आपका ध्यान केंद्रित हो जाता है, दृष्टि एकदम स्पष्ट हो जाती है, ऊर्जा का एक प्रवाह आपको दौड़ने में मदद करता है - तंत्रिकाओं से निकलने वाले यही रसायन आपकी मांसपेशियों में रक्त प्रवाह बढ़ाते हैं, जिससे आप दौड़ने के लिए तैयार हो जाते हैं।

यह सब कुछ बहुत जल्दी होता है। अगर आप अपने खून या लार में तनाव हार्मोन की मात्रा मापें, तो घटना के तीन मिनट के भीतर ही उनका स्तर बढ़ जाएगा। प्रायोगिक मनोविज्ञान परीक्षणों में, तेज़ गति वाले वीडियो गेम खेलने से लार में कोर्टिसोल का स्तर बढ़ जाता है और वर्चुअल लड़ाई शुरू होते ही लगभग तुरंत नॉरएपिनेफ्रिन शिराओं में बहने लगता है। लेकिन अगर आप तनाव को लंबे समय तक बनाए रखते हैं, चाहे उसे नियंत्रित न कर पाने के कारण हो या उसे बहुत तीव्र या लंबे समय तक चलने वाला बनाकर, और ये हार्मोन और रसायन नसों और ग्रंथियों से लगातार निकलते रहते हैं, तो वही अणु जो थोड़े समय के लिए आपको सक्रिय करते हैं, अब आपको कमजोर कर देते हैं।

तनाव के ये प्रभाव एक बेल कर्व की तरह होते हैं — यानी, कुछ हद तक अच्छा होता है, लेकिन बहुत ज़्यादा होना बुरा हो जाता है: जैसे-जैसे तंत्रिका तंत्र तनाव हार्मोन स्रावित करता है, प्रदर्शन बढ़ता जाता है, लेकिन एक सीमा तक; उस सीमा के बाद, हार्मोन का प्रवाह जारी रहने के कारण प्रदर्शन में गिरावट आने लगती है। तनाव को "बुरा" क्या बनाता है — यानी, यह हमें बीमारियों के प्रति अधिक संवेदनशील क्यों बनाता है — यह तंत्रिका तंत्र और प्रतिरक्षा तंत्र की संबंधित गति में असमानता के कारण होता है। स्टर्नबर्ग समझाते हैं:

तंत्रिका तंत्र और हार्मोनल तनाव प्रतिक्रिया मिलीसेकंड, सेकंड या मिनटों में किसी उत्तेजना पर प्रतिक्रिया करते हैं। प्रतिरक्षा तंत्र को इसमें घंटों या दिनों का समय लगता है। प्रतिरक्षा कोशिकाओं को सक्रिय होने और किसी बाहरी कारक पर प्रतिक्रिया करने में दो मिनट से कहीं अधिक समय लगता है, इसलिए यह संभावना नहीं है कि क्षणिक रूप से कम समय के लिए होने वाला कोई भी तीव्र तनाव प्रतिरक्षा प्रतिक्रियाओं पर बहुत अधिक प्रभाव डाल सके। हालांकि, जब तनाव दीर्घकालिक हो जाता है, तो प्रतिरक्षा प्रणाली कमजोर होने लगती है। जैसे-जैसे तनावपूर्ण उत्तेजना बढ़ती जाती है, तनाव हार्मोन और रसायन लगातार उत्सर्जित होते रहते हैं। रक्त में इस वातावरण में तैरती हुई, प्लीहा से गुजरती हुई, या थाइमस ग्रंथियों में विकसित हो रही प्रतिरक्षा कोशिकाओं को कोर्टिसोल के निरंतर प्रवाह से उबरने का मौका नहीं मिलता। चूंकि कोर्टिसोल प्रतिरक्षा कोशिकाओं की प्रतिक्रियाओं को निष्क्रिय कर देता है, उन्हें एक मंद अवस्था में ले जाता है, जिससे वे बाहरी कारकों पर प्रतिक्रिया करने में कम सक्षम हो जाती हैं, इसलिए निरंतर तनाव की स्थिति में नए हमलावरों का सामना करने पर हमारी रक्षा और उनसे लड़ने की क्षमता कम हो जाती है। इसलिए, यदि आप लगातार तनावग्रस्त रहते हुए फ्लू या सामान्य सर्दी के वायरस के संपर्क में आते हैं, तो आपकी प्रतिरक्षा प्रणाली प्रतिक्रिया करने में कम सक्षम होती है और आप उस संक्रमण के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाते हैं।

एडवर्ड गोरे की रचना 'डोनाल्ड एंड द...' से लिया गया चित्र। अधिक जानकारी के लिए चित्र पर क्लिक करें।

तनाव के लंबे समय तक संपर्क में रहने से, विशेष रूप से एक ही समय में कई प्रकार के तनावों के संपर्क में आने से - जैसे कि घर बदलना, तलाक, एक चुनौतीपूर्ण नौकरी, किसी प्रियजन की मृत्यु, और यहां तक ​​कि लगातार बच्चों की देखभाल - अत्यधिक थकावट की स्थिति उत्पन्न हो जाती है, जो अंततः बर्नआउट का कारण बनती है।

स्टर्नबर्ग लिखते हैं:

कुछ खास पेशों के लोग दूसरों की तुलना में बर्नआउट का शिकार होने की अधिक संभावना रखते हैं - उदाहरण के लिए, नर्स और शिक्षक सबसे अधिक जोखिम वाले लोगों में शामिल हैं। इन पेशेवरों को अपने कार्य जीवन में प्रतिदिन देखभाल संबंधी स्थितियों का सामना करना पड़ता है, अक्सर अपर्याप्त वेतन, काम में अपर्याप्त सहायता और अत्यधिक रोगियों या छात्रों की जिम्मेदारी के साथ। कुछ अध्ययनों से पता चल रहा है कि बर्नआउट से पीड़ित लोगों में न केवल मनोवैज्ञानिक बर्नआउट हो सकता है, बल्कि शारीरिक बर्नआउट भी हो सकता है: कोर्टिसोल प्रतिक्रिया का कम होना और किसी भी तनाव पर कोर्टिसोल की थोड़ी सी भी प्रतिक्रिया देने में असमर्थता। दूसरे शब्दों में, निरंतर और लगातार तनाव स्वयं तनाव प्रतिक्रिया को बदल सकता है। और यह शरीर में अन्य हार्मोन प्रणालियों को भी प्रभावित कर सकता है।

इन परिवर्तनों में से एक सबसे गंभीर परिवर्तन प्रजनन प्रणाली को प्रभावित करता है - लंबे समय तक तनाव रहने से पुरुषों और महिलाओं दोनों में प्रजनन हार्मोन का स्राव बंद हो सकता है, जिसके परिणामस्वरूप प्रजनन क्षमता कम हो जाती है। लेकिन महिलाओं के लिए इसके प्रभाव विशेष रूप से खतरनाक होते हैं - बार-बार और लंबे समय तक अवसाद के कारण हड्डियों की संरचना में स्थायी परिवर्तन हो जाते हैं, जिससे ऑस्टियोपोरोसिस का खतरा बढ़ जाता है। दूसरे शब्दों में, तनाव का असर हमारी हड्डियों पर साफ दिखाई देता है।

पैट्रिक ग्रीस और जीन-बैप्टिस्ट डी पनाफियू की कृति 'इवोल्यूशन' से ली गई कलाकृति। अधिक जानकारी के लिए चित्र पर क्लिक करें।

लेकिन तनाव हमारी परिस्थितियों का प्रत्यक्ष कारण नहीं है - हमारे तनाव के अनुभव को बढ़ाने या कम करने वाला कारक, एक बार फिर, स्मृति ही है। स्टर्नबर्ग लिखते हैं:

तनाव के प्रति हमारी धारणा और परिणामस्वरूप हमारी प्रतिक्रिया लगातार बदलती रहती है और यह काफी हद तक उन परिस्थितियों और परिवेश पर निर्भर करती है जिनमें हम मौजूद होते हैं। यह पिछले अनुभव और ज्ञान के साथ-साथ घटित घटना पर भी निर्भर करती है। और यह स्मृति पर भी निर्भर करती है।

स्मृति किस प्रकार तनाव को प्रभावित करती है, इसका सबसे स्पष्ट उदाहरण पोस्ट-ट्रॉमेटिक स्ट्रेस डिसऑर्डर (पीटीएसडी) है। स्मृति किस प्रकार अतीत के अनुभवों को ट्रिगर्स में परिवर्तित करती है, जो फिर वर्तमान अनुभव को उत्प्रेरित करते हैं, इसके ठोस प्रमाण के लिए स्टर्नबर्ग मनोवैज्ञानिक राहेल येहुदा के शोध का हवाला देते हैं, जिन्होंने पाया कि होलोकॉस्ट से बचे लोग और उनके करीबी रिश्तेदार—अर्थात बच्चे और भाई-बहन—दोनों में एक समान हार्मोनल तनाव प्रतिक्रिया देखी गई।

स्टर्नबर्ग बताते हैं कि यह प्रकृति और पालन-पोषण का संयोजन हो सकता है - युवा माता-पिता होने के नाते, जिनके लिए आघात अभी भी ताजा था, बचे हुए लोगों ने अनजाने में अपने बच्चों को तनाव के प्रति प्रतिक्रिया करने का एक सामान्य तरीका सिखाया होगा; लेकिन यह भी संभव है कि तनाव के प्रति इन स्वचालित हार्मोनल प्रतिक्रियाओं ने माता-पिता की जैविक संरचना को स्थायी रूप से बदल दिया हो और डीएनए के माध्यम से उनके बच्चों में स्थानांतरित हो गई हों। एक बार फिर, स्मृति तनाव को हमारे शरीर में ही अंकित कर देती है। स्टर्नबर्ग इसके व्यापक निहितार्थों पर विचार करते हैं:

पीटीएसडी के कुछ लक्षणों को उत्पन्न करने के लिए युद्ध, बलात्कार या होलोकॉस्ट जैसी भयावह घटना होना आवश्यक नहीं है। हम सभी जिन सामान्य तनावों का अनुभव करते हैं, वे भी किसी तनावपूर्ण परिस्थिति की भावनात्मक स्मृति और उससे जुड़ी शारीरिक प्रतिक्रियाओं को सक्रिय कर सकते हैं। लंबे समय तक चलने वाला तनाव - जैसे तलाक, कार्यस्थल पर शत्रुतापूर्ण माहौल, रिश्ते का टूटना या किसी प्रियजन की मृत्यु - ये सभी पीटीएसडी के लक्षणों को उत्पन्न कर सकते हैं।

प्रमुख तनावों में से एक - जिसमें तलाक और किसी प्रियजन की मृत्यु जैसी अपेक्षित जीवन-घटनाएँ शामिल हैं - एक ऐसी स्थिति भी है जो कुछ हद तक अप्रत्याशित है, कम से कम उन लोगों के लिए जिन्होंने इसका अनुभव नहीं किया है: घर बदलना। स्टर्नबर्ग मृत्यु जैसी विनाशकारी घटना और घर बदलने जैसी सामान्य घटना के बीच समानताओं पर विचार करते हैं:

एक तो निश्चित रूप से हानि है—किसी परिचित व्यक्ति या वस्तु का खोना। दूसरा है नवीनता—खोने के कारण स्वयं को एक नए और अपरिचित स्थान पर पाना। ये दोनों मिलकर परिवर्तन का निर्माण करते हैं: किसी परिचित चीज़ से दूर जाना और किसी अपरिचित चीज़ की ओर बढ़ना।

[…]

अपरिचित वातावरण लगभग सभी प्रजातियों के लिए एक सार्वभौमिक तनाव कारक है, चाहे वे कितनी भी विकसित या अविकसित क्यों न हों।

अत्यंत ज्ञानवर्धक पुस्तक 'द बैलेंस विद इन' के शेष भाग में, स्टर्नबर्ग तनाव में योगदान देने और उससे हमारी रक्षा करने दोनों में अंतरव्यक्तिगत संबंधों की भूमिका, प्रतिरक्षा प्रणाली हमारे मूड को कैसे बदलती है, और प्रत्येक मानव जीवन में व्याप्त तनावों के अपने अनुभव को कम करने में हम इन न्यूरोबायोलॉजिकल अंतर्दृष्टियों का उपयोग करने के लिए क्या कर सकते हैं, इस पर विस्तार से चर्चा करते हैं।