Наука о стрессе

До первого пищевого отравления я прожил тридцать прекрасных лет — в масштабах всей жизни мне невероятно повезло, но в непосредственной близости это оказалось крайне неудачным событием. Я оказался совершенно неспособен строить основы своей повседневной жизни — слишком затуманен был, чтобы читать и писать, слишком слаб физически, чтобы заниматься спортом или даже медитировать. Эта временная нетрудоспособность вскоре подняла натиск на мой разум и тело на новый уровень мучений: я пережил сильный стресс. Даже утешая себяисключительно витиеватым описанием пищевого отравления у Набокова , я не мог избавиться от всепоглощающего чувства недомогания, которое меня охватило — каким-то образом физическая болезнь полностью окрасила мою психоэмоциональную реальность.

Конечно, такое явление далеко не редкость. Задолго до того, как ученые начали проливать свет на то, как наш разум и тело на самом деле влияют друг на друга , интуитивное понимание этого диалога между телом и эмоциями, или чувствами, возникло и проникло в сам наш язык: мы используем выражение «плохо себя чувствовать » как собирательный термин для обозначения как сенсорных симптомов — лихорадки, усталости, тошноты — так и психологического недомогания, сотканного из таких эмоций, как печаль и апатия.

В действительности, досовременная медицина признавала эту связь между болезнью и эмоциями на протяжении тысячелетий. Древнегреческие, римские и индийские аюрведические врачи использовали теорию четырех гуморов — крови, желтой желчи, черной желчи и флегмы — в своей лечебной практике, полагая, что дисбаланс этих четырех видимых выделений организма вызывает болезни и сам часто является следствием эмоций. Эти убеждения закрепились в нашем современном языке — меланхолия происходит от латинских слов «черный» ( melan ) и «горькая желчь» ( choler ), и мы представляем себе меланхоличного человека как мрачного или озлобленного; флегматичный человек вялый и бесстрастный, поскольку флегма делает человека вялым.

Схема четырех гуморов из медицинского учебника Иоганна де Кетэма 1495 года.

А затем в XVII веке появился французский философ и математик Рене Декарт, взявший на себя задачу искоренить суеверия, подпитывавшие религиозные войны той эпохи, посеяв семя рационализма . Но сами принципы, заложившие основу современной науки — идея о том, что истина исходит только из того, что можно увидеть и доказать вне всякого сомнения, — разорвали эту связь между физическим телом и эмоциями; эти таинственные и мимолетные силы, биологическую основу которых инструменты современной нейронауки только начинают понимать, казались существующими совершенно за пределами того, что можно исследовать с помощью инструментов рационализма.

Почти три столетия идея о том, что наши эмоции могут влиять на наше физическое здоровье, оставалась научным табу — борясь с одним типом догмы, Декарт непреднамеренно создал другой, от которого мы только начинаем избавляться. Лишь в 1950-х годах австрийско-канадский врач и физиолог Ханс Селье впервые выдвинул концепцию стресса в том виде, в каком мы знаем её сегодня, привлекая внимание научного сообщества к влиянию стресса на физическое здоровье и популяризируя эту концепцию во всем мире. (Помимо своей научной преданности, Селье также понимал важность брендинга любого успешного движения и неустанно работал над включением самого слова в словари по всему миру; сегодня «стресс» — это, пожалуй, слово, которое произносится наиболее похоже на слова в наибольшем количестве основных языков.)

Но ни один исследователь не сделал больше для того, чтобы пролить свет на невидимые нити, связывающие разум и тело, чем доктор Эстер Штернберг . Ее новаторская работа о связи между центральной нервной системой и иммунной системой, исследующая, как иммунные молекулы, вырабатываемые в крови, могут запускать функции мозга, которые глубоко влияют на наши эмоции, произвела революцию в нашем понимании целостного существа, которое мы называем человеческим «я». В своей невероятно познавательной книге «Внутреннее равновесие: наука, связывающая здоровье и эмоции» ( доступна в публичной библиотеке ) Штернберг исследует взаимодействие наших эмоций и физического здоровья, опосредованное тем, казалось бы, расплывчатым, но, как оказалось, удивительно конкретным явлением, которое называется стрессом.

Эстер Штернберг, Стив Барретт

Учитывая достижения современной медицины в области клеточной и молекулярной биологии, которые позволили измерить, как наша нервная система и гормоны влияют на нашу восприимчивость к таким разнообразным заболеваниям, как депрессия, артрит, СПИД и синдром хронической усталости, Штернберг пишет:

Анализируя эти химические промежуточные соединения, мы можем начать понимать биологические основы того, как эмоции влияют на заболевания…

Те же самые участки мозга, которые контролируют реакцию на стресс… играют важную роль в восприимчивости и устойчивости к воспалительным заболеваниям, таким как артрит. И поскольку именно эти участки мозга также играют роль в развитии депрессии, мы можем начать понимать, почему многие пациенты с воспалительными заболеваниями могут также испытывать депрессию в разные периоды своей жизни… Вместо того чтобы рассматривать психику как источник таких заболеваний, мы обнаруживаем, что, хотя чувства не являются прямой причиной или лекарством от болезни, лежащие в их основе биологические механизмы могут вызывать или способствовать развитию заболеваний. Таким образом, многие нервные пути и молекулы, лежащие в основе как психологических реакций, так и воспалительных заболеваний, одинаковы, что делает предрасположенность к одному набору заболеваний вероятной предрасположенностью к другому. Поэтому вопросы необходимо переформулировать, чтобы спросить, какие из многих компонентов, которые работают вместе, создавая эмоции, также влияют на другую совокупность биологических событий, иммунных реакций, которые объединяются для борьбы с болезнью или ее развития. Вместо того чтобы спрашивать, могут ли депрессивные мысли вызывать болезни, нам нужно спросить, какие молекулы и нервные пути вызывают депрессивные мысли. А затем нам нужно спросить, влияют ли они на клетки и молекулы, вызывающие заболевания.

[…]

Мы даже начинаем разбираться в том, как эмоциональные воспоминания достигают тех частей мозга, которые контролируют гормональную реакцию на стресс, и как такие эмоции в конечном итоге могут влиять на работу иммунной системы и, следовательно, на такие разные заболевания, как артрит и рак. Мы также начинаем понимать, как сигналы от иммунной системы могут влиять на мозг и контролируемые им эмоциональные и физические реакции: молекулярную основу плохого самочувствия. Во всем этом границы между разумом и телом начинают размываться.

Действительно, взаимосвязь между памятью, эмоциями и стрессом, пожалуй, является наиболее захватывающим аспектом работы Штернберг. Она рассматривает, как мы справляемся с постоянным вихрем входящих и исходящих сигналов, двигаясь по миру, подвергаясь воздействию потока стимулов и ощущений:

Каждую минуту дня и ночи мы испытываем тысячи ощущений, которые могут вызывать положительные эмоции, такие как счастье, или отрицательные, такие как грусть, или вообще не вызывать никаких эмоций: запах духов, легкое прикосновение, мимолетная тень, мелодия музыки. Существуют также тысячи физиологических реакций, таких как сердцебиение или потливость, которые могут сопровождать как положительные эмоции, такие как любовь, так и отрицательные, такие как страх, или происходить вообще без какого-либо эмоционального оттенка. Что делает эти сенсорные сигналы и физиологические реакции эмоциями, так это заряд, который каким-то образом, где-то в нашем мозге к ним добавляется. Эмоции в своем полном смысле включают в себя все эти компоненты. Каждый из них может привести к «черному ящику» и вызвать эмоциональное переживание, или же что-то в этом «черном ящике» может привести к эмоциональной реакции, которая, кажется, возникает ниоткуда.

Иллюстрация из графического романа «Нейрокомик», рассказывающего о работе мозга. Нажмите на изображение, чтобы увидеть больше.

Как оказалось, память является одним из главных факторов, опосредующих диалог между ощущениями и эмоциональным опытом. Наши воспоминания о прошлом опыте кодируются в триггеры, которые действуют как переключатели на рельсах психоэмоциональной реакции, направляя поступающий поезд настоящего опыта в ту или иную эмоциональную сторону.

Штернберг пишет:

Настроение не однородно, как сливочный суп. Оно больше похоже на швейцарский сыр, полный дыр. Триггеры очень специфичны, их запускают внезапные шлейфы воспоминаний: слабый аромат, несколько тактов мелодии, смутный силуэт, который затронул печальное воспоминание, глубоко запрятанное, но не полностью стертое. Эти сенсорные сигналы момента проходят сквозь слои времени в тех частях мозга, которые контролируют память, и извлекают с собой не только напоминания о чувствах, но и шлейфы эмоций, которые изначально были связаны с этим воспоминанием. Эти воспоминания связываются с эмоциями, которые обрабатываются в других частях мозга: миндалевидное тело — для страха, прилежащее ядро ​​— для удовольствия — те же самые части, которые анатомы назвали по их форме. И эти эмоциональные центры мозга связаны нервными путями с сенсорными частями мозга, а также с лобной долей и гиппокампом — координационными центрами мышления и памяти.

Один и тот же сенсорный стимул может вызвать как негативные, так и позитивные эмоции, в зависимости от связанных с ним воспоминаний.

Иллюстрация Мориса Сендака из книги Рут Краусс «День открытых дверей для бабочек». Нажмите на изображение, чтобы увидеть больше.

Вот тут-то и вступает в игру стресс — подобно тому, как память опосредует наше восприятие и реакцию на различные события, сложный набор биологических и психологических факторов определяет нашу реакцию на стресс. Некоторые виды стресса могут быть стимулирующими и бодрящими, мобилизуя нас на действия и творческий потенциал; другие могут быть истощающими и парализующими, оставляя нас разочарованными и безнадежными. Эта дихотомия «хорошего» и «плохого» стресса, как отмечает Штернберг, определяется биологическими механизмами, лежащими в основе наших чувств — дозой и продолжительностью действия гормонов стресса, выделяемых организмом в ответ на стрессовый стимул. Она объясняет нейробиологический механизм, лежащий в основе этой реакции:

Как только происходит стрессовое событие, запускается каскад гормонов гипоталамуса, гипофиза и надпочечников — стрессовая реакция мозга. Также надпочечники выделяют адреналин, а симпатические нервы — норадреналин, вещество, похожее на адреналин, которое распространяется по всему телу: нервы, связывающие сердце, кишечник и кожу. Таким образом, сердце начинает биться быстрее, тонкие волоски на коже встают дыбом, вы потеете, можете почувствовать тошноту или позывы к дефекации. Но ваше внимание сосредоточено, зрение становится кристально ясным, прилив сил помогает вам бежать — те же самые химические вещества, выделяемые нервами, обеспечивают приток крови к мышцам, подготавливая вас к спринту.

Всё это происходит быстро. Если измерить уровень гормонов стресса в крови или слюне, то их концентрация повысится уже через три минуты после начала события. В экспериментальных психологических тестах игра в динамичную видеоигру приводит к повышению уровня кортизола в слюне и выбросу норадреналина в венозную кровь почти сразу после начала виртуальной битвы. Но если стресс затягивается, из-за неспособности его контролировать или из-за чрезмерной интенсивности и длительности воздействия, и эти гормоны и химические вещества продолжают выделяться из нервов и желез, то те же самые молекулы, которые мобилизовали вас на короткий период, теперь ослабляют вас.

Эти эффекты стресса проявляются по кривой нормального распределения — то есть, некоторое количество полезно, но слишком большое становится вредным: по мере того, как нервная система выделяет все больше и больше гормонов стресса, работоспособность повышается, но до определенного момента; после этой критической точки работоспособность начинает снижаться, поскольку гормоны продолжают вырабатываться. Что делает стресс «вредным» — то есть, что делает нас более восприимчивыми к болезням — это несоответствие между темпами работы нервной и иммунной систем. Штернберг объясняет:

Нервная система и гормональная стрессовая реакция реагируют на раздражитель за миллисекунды, секунды или минуты. Иммунная система реагирует за часы или дни. Иммунационным клеткам требуется гораздо больше двух минут, чтобы мобилизоваться и отреагировать на вторжение, поэтому маловероятно, что один, даже сильный, кратковременный стресс, длящийся несколько мгновений, сможет оказать существенное влияние на иммунный ответ. Однако, когда стресс становится хроническим, иммунная защита начинает ослабевать. По мере того, как стрессовый раздражитель усиливается, гормоны и химические вещества стресса продолжают вырабатываться. Иммунные клетки, находящиеся в этой среде в крови, проходящие через селезенку или развивающиеся в тимусе, никогда не успевают восстановиться после непрерывного выброса кортизола. Поскольку кортизол подавляет реакции иммунных клеток, переводя их в ослабленное состояние, делая их менее способными реагировать на чужеродные триггеры, в условиях продолжающегося стресса мы становимся менее способны защищаться и бороться с новыми захватчиками. Таким образом, если вы подвергаетесь воздействию, скажем, вируса гриппа или обычной простуды в условиях хронического стресса, ваша иммунная система становится менее способной реагировать, и вы становитесь более восприимчивы к этой инфекции.

Иллюстрация из книги «Дональд и…» Эдварда Гори. Нажмите на изображение для просмотра дополнительных материалов.

Длительное воздействие стресса, особенно одновременного воздействия множества стрессовых факторов — любой комбинации из обширного спектра жизненных событий, таких как переезд, развод, напряженная работа, потеря близкого человека и даже необходимость ухода за детьми, — приводит к состоянию крайней истощенности, которое мы называем выгоранием.

Штернберг пишет:

Представители определенных профессий более склонны к профессиональному выгоранию, чем другие — например, медсестры и учителя относятся к числу наиболее подверженных риску. Эти специалисты ежедневно сталкиваются с ситуациями, связанными с уходом за больными, часто с недостаточной оплатой труда, нехваткой помощников и слишком большим количеством пациентов или учеников, находящихся под их опекой. Некоторые исследования начинают показывать, что у пациентов, страдающих от профессионального выгорания, может наблюдаться не только психологическое, но и физиологическое выгорание: снижение уровня кортизола и неспособность реагировать на стресс даже незначительным повышением его уровня. Другими словами, хронический, непрекращающийся стресс может изменить саму реакцию организма на стресс. И он может изменить и другие гормональные системы в организме.

Одно из наиболее серьезных таких изменений затрагивает репродуктивную систему — длительные периоды стресса могут подавлять выработку репродуктивных гормонов как у мужчин, так и у женщин, что приводит к снижению фертильности. Но последствия особенно опасны для женщин — повторяющиеся и продолжительные эпизоды депрессии приводят к необратимым изменениям в структуре костей, увеличивая риск остеопороза. Другими словами, мы регистрируем стресс буквально в наших костях.

Иллюстрации из книги «Эволюция» Патрика Гриза и Жан-Батиста де Панафье. Нажмите на изображение для просмотра дополнительных материалов.

Но стресс не является прямой причинно-следственной функцией обстоятельств, в которых мы находимся — то, что усиливает или ослабляет наше переживание стресса, опять же, зависит от памяти. Штернберг пишет:

Наше восприятие стресса, а следовательно, и наша реакция на него, постоянно меняется и во многом зависит от обстоятельств и ситуации, в которой мы оказываемся. Оно зависит от предыдущего опыта и знаний, а также от самого произошедшего события. И оно также зависит от памяти.

Наиболее острым проявлением того, как память модулирует стресс, является посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР). В качестве убедительного доказательства того, как память кодирует прошлый опыт в триггеры, которые затем катализируют настоящий опыт, Штернберг приводит исследование психолога Рэйчел Йехуды, которая обнаружила, что как пережившие Холокост, так и их ближайшие родственники — то есть дети и братья и сестры — демонстрируют схожую гормональную стрессовую реакцию.

Штернберг отмечает, что это может быть сочетание наследственности и воспитания — пережившие травму молодые родители, для которых она еще была свежа, вполне могли подсознательно привить своим детям распространенный стиль реагирования на стресс; но также возможно, что эти автоматические гормональные реакции на стресс навсегда изменили биологию родителей и передались детям через ДНК. В очередной раз память кодирует стресс в самом нашем организме. Штернберг рассматривает более широкие последствия:

Стресс не обязательно должен быть связан с войной, изнасилованием или Холокостом, чтобы вызвать хотя бы некоторые признаки посттравматического стрессового расстройства (ПТСР). Обычные стрессовые ситуации, которые мы все испытываем, могут активировать эмоциональную память о стрессовой ситуации — и все сопутствующие ей физиологические реакции. Длительный стресс, такой как развод, враждебная рабочая атмосфера, разрыв отношений или смерть близкого человека, — все это может спровоцировать признаки ПТСР.

Среди основных стрессовых факторов — к которым относятся ожидаемые жизненные события, такие как развод и смерть близкого человека — есть и одна несколько неожиданная ситуация, по крайней мере для тех, кто с ней не сталкивался: переезд. Штернберг рассматривает общие черты между чем-то столь разрушительным, как смерть, и чем-то столь обыденным, как переезд:

Одно из них — это, безусловно, потеря: утрата кого-то или чего-то знакомого. Другое — это новизна: ощущение себя в новом и незнакомом месте из-за этой потери. Вместе они представляют собой перемену: отход от чего-то знакомого и движение к чему-то новому.

[…]

Незнакомая среда является универсальным стрессовым фактором почти для всех видов, независимо от степени их развития.

В оставшейся части своей чрезвычайно познавательной книги «Внутреннее равновесие » Штернберг продолжает исследовать роль межличностных отношений как в возникновении стресса, так и в защите от него, как иммунная система влияет на наше настроение и что мы можем сделать, чтобы использовать эти нейробиологические данные для смягчения нашего опыта переживания стрессовых факторов, которыми наполнена каждая человеческая жизнь.