変化のレシピ

コントラストは非常に重要です。明暗、音と静寂。私たちは、日々の業務の中で、何かを成し遂げたり、問題を解決したり、迷ったり、やるべきことをすべてやり遂げたのかどうか自問自答したりする中で、静寂への深い欲求を忘れがちです。そんな最中、まさにその瞬間に静寂が訪れたら、どれほど爽快な気分転換になるでしょう！

さて、どうでしょう？コーヒーを飲みながら、歯を磨きながら、あるいはデスクで書類やパソコンに集中するのをやめて、いつでも立ち止まって耳を澄ませることができたらどうでしょう？目を閉じて、ほんの少しの間、別の生き方を想像してみてください。何に気づくでしょうか？何が聞こえるでしょうか？もしかしたら、自分の心臓の鼓動や、魂があなたを故郷へ呼び戻す声が聞こえるかもしれません。

残念ながら、私たちは無意識のうちに、意識的な認識の余地を全く残さない、自動的な刺激反応モードで行動してしまうことがよくあります。人生のプレッシャーや習慣的なパターンが私たちの選択を支配し、まるで新しいことは何もできないかのように思えてしまうのです。

しかし、神経科学の新たな研究結果は、私たちの健康にとって、正しい食生活を送ることと同じくらい、行動の仕方を変えることが重要であることを示しています。神経可塑性に関する研究は、新しい刺激がニューロンを刺激し、さらには栄養を与えることを明らかにしています。私たちの思考が脳の物理的な構造を変えるという事実を、今こそ祝うべき時です。考え方を変えれば、脳も変わるのです。

UCLAに所属する神経精神科医であり、 『ブレインロック』の著者でもあるジェフリー・シュワルツ博士は、強迫性障害（OCD）を抱える人々に対し、特定の4段階プログラムを通して思考を変える方法を教えています。さて、皆さん、このプログラムを見てみると、より意識的に生きたいと願う私たち全員に応用できる可能性があることがお分かりいただけるでしょう！

最初のステップは、思考、感情、行動に別の名前を付けることです。例えば、数年前、私が良心だと思っていた声が、実は暴君のような内なる審判者だったと気づいたとき、まさにそうしました（ 「内なる暴君を飼いならす」を参照）。自分にとって本当に大切なものを認識し、区別していくにつれて、自分の衝動の一部を、それが本当は強迫観念であることを認識できるようになります。強迫観念は単なる習慣ではなく、はるかに強力で、あなたのエネルギーを食い尽くします。言い換えれば、あなたを蝕むものなのです。

2つ目のステップは、変えたいものに新しい名前を付けて、それを再定義することです。例えば、「自動人形」「習慣」「暴君」「口先だけの不平屋」など、あなたの心に響き、その存在を意識させるような、どんなに刺激的な罵り言葉でも構いません。

シュワルツ博士は、真の作業となる第3段階は、思考や行動を新しい行動に置き換える「リフォーカス」であると提唱しています。さらに、十分な期間継続できれば、脳の化学反応によって新しい行動パターンが生まれるとも述べています。シュワルツ博士は次のように説明しています。「自動変速機がうまく作動していないので、手動で操作します。ポジティブで望ましい代替手段（毎回一貫して実行できるものであれば何でも構いません）を用いることで、実際には変速機を修理していることになります。練習すればするほど、変速はスムーズになります。他の多くのことと同様に、練習すればするほど、より簡単で自然なものになります。なぜなら、脳がより効率的に機能し始め、意識することなく新しいパターンを呼び起こすようになるからです。」

4番目にして最後のステップは、価値観の見直しです。古いパターンが実際には自分に合っていなかったこと、そして別の生き方が可能であり、むしろ望ましいことに気づき始めると、その特定の行動への欲求は弱まります。あなたはより幸せで健康な人間になるのです。親愛なる皆さん、この方法論は本当に素晴らしいものです！いつでも脳の化学反応を変えることができるのです！

以下に、試してみる価値のあるエクササイズをいくつかご紹介します。

日々の業務の中で、どの要求にすぐさま対応し、どの要求を保留にするかに気付き始めてみましょう。もしかしたら、あなたは私と同じように、やるべきことリストを作るのは得意でも、優先順位をつけるよりも項目にチェックを入れることに夢中になっているかもしれません。リストに圧倒されたとき、私は次の2つの質問を自分に問いかけることで、日々のバランスを取り戻すことができます。「今、何をする必要があるのか​​？」「今、何をしたいのか？」この2つは同じではないかもしれません。

電話を鳴らし続けましょう。電話は、私たちが世界と常にコミュニケーションを取るための手段です。しかし、私たちは電話の奴隷になる必要はありません。とはいえ、時々、電話にどれほど集中しているか疑問に思うことがあります。確かに、電話に出るのが私の仕事かもしれませんが、最初の呼び出し音で電話に出ようとする私の中の自動人形のような部分を、自分でコントロールし始めることはできます。これを試してみてください。3回呼び出し音を鳴らし、その音があなたの新たに意識を向けた体と心に浸透する（そしておそらく苛立たせる）のを待ち、それから電話に出て応答します。別の時には、2回、あるいは4回呼び出し音を待ってみてください。時間と空間の中で、自分が今いる場所に意識を向け続けるために、何でもいいのです。

気分転換の一つの方法は、いつもとは違うルートを辿ってみることです。地下鉄まで歩く、車でオフィスに行く、あるいは少し早足で散歩するなど、いつもとは違う道を選び、新しい道を切り開いてみましょう。なぜそれが重要なのか？最寄りの神経科学者に聞いてみてください！

自宅にいるときも、同じように「目覚めて生きる」という考え方を実践してみましょう。まずは1週間、普段とは違う靴を履いてみて、それから元の靴に戻してみてください。コーヒーを注ぐときや、ナイフやフォークを持つときも、普段とは違う手を使ってみましょう。

最後に、究極の脳機能向上チャレンジは、利き手とは逆の手で文字を書く練習をすることです。両利きになることは、脳を活性化させる近道です。新しい言語を学ぶのも同様です。クロスワードパズル、ジグソーパズル、脳トレ問題などに挑戦してみましょう。