Nuestra Forma De Pensar Sobre El Trabajo está equivocada.

Hoy voy a hablar sobre el trabajo. Y la pregunta que quiero plantear y responder es esta: "¿Por qué trabajamos?" ¿Por qué nos arrastramos fuera de la cama cada mañana en lugar de vivir nuestras vidas saltando de una aventura a otra al estilo TED?

Quizás ustedes mismos se estén haciendo esa pregunta. Claro que sé que tenemos que ganarnos la vida, pero nadie en esta sala piensa que esa sea la respuesta a la pregunta: "¿Por qué trabajamos?". Para quienes estamos aquí, nuestro trabajo es desafiante, interesante, estimulante y significativo. Y si tenemos suerte, incluso podría ser importante.

Así que no trabajaríamos si no nos pagaran, pero esa no es la razón por la que hacemos lo que hacemos. Y, en general, creo que pensamos que las recompensas materiales son una razón bastante mala para hacer el trabajo que hacemos. Cuando decimos que alguien lo hace "por dinero", no solo estamos describiendo.

Ahora bien, creo que esto es totalmente obvio, pero precisamente esa obviedad plantea una pregunta increíblemente profunda. Si es tan obvio, ¿por qué para la inmensa mayoría de las personas en el planeta, el trabajo que realizan carece de las características que nos impulsan a levantarnos de la cama e ir a la oficina cada mañana? ¿Cómo es posible que permitamos que la mayoría de las personas en el planeta realicen un trabajo monótono, sin sentido y que nos mata el alma? ¿Por qué, con el desarrollo del capitalismo, se creó un modo de producción de bienes y servicios en el que se eliminaron todas las satisfacciones no materiales que podrían provenir del trabajo? Los trabajadores que realizan este tipo de trabajo, ya sea en fábricas, centros de llamadas o almacenes de distribución, lo hacen por un salario. Ciertamente, no hay otra razón terrenal para hacer lo que hacen que no sea el salario.

Entonces, la pregunta es: "¿Por qué?". Y aquí está la respuesta: la respuesta es la tecnología. Ahora, ya sé, ya sé... sí, sí, sí, la tecnología, la automatización fastidia a la gente, bla, bla... no me refiero a eso. No hablo del tipo de tecnología que ha invadido nuestras vidas y de la que la gente viene a TED a escuchar. No hablo de la tecnología de las cosas, por muy profunda que sea. Hablo de otra tecnología. Hablo de la tecnología de las ideas. Yo la llamo "tecnología de las ideas". ¡Qué ingenioso soy!

Además de crear cosas, la ciencia crea ideas. La ciencia crea formas de comprender. Y en las ciencias sociales, las formas de comprender que se crean son formas de comprendernos a nosotros mismos. Y tienen una enorme influencia en cómo pensamos, a qué aspiramos y cómo actuamos.

Si crees que tu pobreza es voluntad divina, rezas. Si crees que es resultado de tus propias limitaciones, te hundes en la desesperación. Y si crees que es resultado de la opresión y la dominación, te rebelas. Que tu respuesta a la pobreza sea la resignación o la revolución depende de cómo comprendas sus causas. Este es el papel que desempeñan las ideas en nuestra formación como seres humanos, y por eso la tecnología de las ideas podría ser la tecnología más importante que nos brinda la ciencia.

Y hay algo especial en la tecnología de las ideas que la diferencia de la tecnología de las cosas. Con las cosas, si la tecnología es mala, simplemente desaparece, ¿verdad? La mala tecnología desaparece. Con las ideas, las ideas falsas sobre los seres humanos no desaparecerán si la gente cree que son ciertas. Porque si la gente cree que son ciertas, crea formas de vida e instituciones que son coherentes con esas mismas ideas falsas.

Así fue como la Revolución Industrial creó un sistema fabril en el que, en realidad, no se podía obtener nada del trabajo diario, salvo el sueldo al final de la jornada. Porque el padre —uno de los padres de la Revolución Industrial, Adam Smith— estaba convencido de que los seres humanos eran perezosos por naturaleza y no harían nada a menos que se les recompensara, y la forma de hacerlo era mediante incentivos y recompensas. Esa era la única razón por la que alguien hacía algo. Así que creamos un sistema fabril acorde con esa visión errónea de la naturaleza humana. Pero una vez establecido ese sistema de producción, no había otra forma de trabajar que la que se ajustara a la visión de Adam Smith. Por lo tanto, el ejemplo del trabajo es simplemente una muestra de cómo las ideas erróneas pueden crear una circunstancia que termina por convertirlas en realidad.

No es cierto que "ya no se pueda conseguir buena ayuda". Lo cierto es que "ya no se puede conseguir buena ayuda" cuando se les asigna a las personas un trabajo degradante y sin alma. Y curiosamente, Adam Smith —el mismo que nos legó este increíble invento de la producción en masa y la división del trabajo— lo entendió. De las personas que trabajaban en cadenas de montaje, de los hombres que trabajaban en cadenas de montaje, dijo: "Generalmente se vuelven tan estúpidos como un ser humano puede llegar a ser". Ahora bien, fíjense en la palabra "llegar a ser". "Generalmente se vuelven tan estúpidos como un ser humano puede llegar a ser". Ya sea que lo pretendiera o no, lo que Adam Smith nos decía con esto es que la propia estructura de la institución en la que trabajan las personas crea individuos adaptados a las exigencias de esa institución y les priva de la oportunidad de obtener de su trabajo el tipo de satisfacciones que damos por sentadas.

Lo que sucede con la ciencia —la ciencia natural— es que podemos elaborar teorías fantásticas sobre el cosmos y tener la absoluta certeza de que este es completamente indiferente a ellas. Funcionará exactamente igual, independientemente de las teorías que tengamos sobre el cosmos. Sin embargo, sí debemos preocuparnos por las teorías que tenemos sobre la naturaleza humana, porque esta se verá alterada por las teorías diseñadas para explicar y ayudarnos a comprender a los seres humanos.

El distinguido antropólogo Clifford Geertz afirmó hace años que los seres humanos son "animales inacabados". Con ello, quiso decir que es inherentemente humano tener una naturaleza humana que, en gran medida, es producto de la sociedad en la que vivimos. Esa naturaleza humana, es decir, nuestra naturaleza humana, se construye mucho más que se descubre. Diseñamos la naturaleza humana al diseñar las instituciones en las que vivimos y trabajamos.

Así que ustedes —que son prácticamente los que más se acercan a estar con los amos del universo— deberían hacerse una pregunta al regresar a casa para dirigir sus organizaciones: ¿Qué tipo de naturaleza humana quieren ayudar a diseñar?