Nossa Maneira De Pensar Sobre O Trabalho está distorcida.

Hoje vou falar sobre trabalho. E a pergunta que quero fazer e responder é esta: "Por que trabalhamos?" Por que nos arrastamos para fora da cama todas as manhãs em vez de vivermos nossas vidas simplesmente saltando de uma aventura digna do TED para outra?

Vocês podem estar se fazendo essa mesma pergunta. Eu sei, é claro, que precisamos ganhar a vida, mas ninguém nesta sala acha que essa seja a resposta para a pergunta: "Por que trabalhamos?". Para as pessoas aqui presentes, o trabalho que fazemos é desafiador, envolvente, estimulante e significativo. E, se tivermos sorte, pode até ser importante.

Então, não trabalharíamos se não fôssemos pagos, mas não é por isso que fazemos o que fazemos. E, em geral, acho que consideramos que recompensas materiais são uma péssima razão para fazer o trabalho que fazemos. Quando dizemos de alguém que ele está "nisso pelo dinheiro", não estamos apenas sendo descritivos.

Bem, acho que isso é totalmente óbvio, mas essa obviedade levanta uma questão incrivelmente profunda para mim. Se é tão óbvio, por que, para a grande maioria das pessoas no planeta, o trabalho que realizam não tem nenhuma das características que nos fazem levantar da cama e ir para o escritório todas as manhãs? Como é possível que permitamos que a maioria das pessoas no planeta faça um trabalho monótono, sem sentido e que mata a alma? Por que, com o desenvolvimento do capitalismo, criou-se um modo de produção de bens e serviços no qual todas as satisfações não materiais que poderiam advir do trabalho foram eliminadas? Os trabalhadores que realizam esse tipo de trabalho, seja em fábricas, call centers ou centros de distribuição, fazem isso por um salário. Certamente não há outra razão terrena para fazerem o que fazem, a não ser o pagamento.

Então a pergunta é: "Por quê?" E aqui está a resposta: a resposta é a tecnologia. Agora, eu sei, eu sei — sim, sim, sim, tecnologia, automação prejudica as pessoas, blá blá blá — não é disso que estou falando. Não estou falando do tipo de tecnologia que envolveu nossas vidas e sobre a qual as pessoas vêm ao TED para ouvir. Não estou falando da tecnologia das coisas, por mais profunda que seja. Estou falando de outra tecnologia. Estou falando da tecnologia das ideias. Eu a chamo de "tecnologia das ideias" — que genial da minha parte.

Além de criar coisas, a ciência cria ideias. A ciência cria formas de compreensão. E nas ciências sociais, as formas de compreensão que são criadas são formas de nos compreendermos. E elas têm uma enorme influência em como pensamos, no que aspiramos e em como agimos.

Se você acredita que sua pobreza é a vontade de Deus, você reza. Se você acredita que sua pobreza é resultado de sua própria inadequação, você se entrega ao desespero. E se você acredita que sua pobreza é resultado de opressão e dominação, então você se revolta. Se sua resposta à pobreza é resignação ou revolução, depende de como você entende as origens da sua pobreza. Esse é o papel que as ideias desempenham na formação do nosso ser humano, e é por isso que a tecnologia das ideias pode ser a tecnologia mais profundamente importante que a ciência nos oferece.

E existe algo de especial na tecnologia das ideias, que a diferencia da tecnologia das coisas. Com as coisas, se a tecnologia é ruim, ela simplesmente desaparece, certo? A tecnologia ruim some. Com as ideias — ideias falsas sobre os seres humanos não desaparecem se as pessoas acreditarem que são verdadeiras. Porque se as pessoas acreditam que são verdadeiras, elas criam modos de vida e instituições que são consistentes com essas mesmas ideias falsas.

E foi assim que a Revolução Industrial criou um sistema fabril no qual realmente não havia nada que se pudesse obter do trabalho diário, exceto o salário no final do dia. Porque o pai — um dos pais da Revolução Industrial, Adam Smith — estava convencido de que os seres humanos eram preguiçosos por natureza e não fariam nada a menos que lhes fosse recompensado, e a maneira de torná-los recompensados ​​era incentivando-os, dando-lhes recompensas. Essa era a única razão pela qual alguém fazia alguma coisa. Então, criamos um sistema fabril consistente com essa visão falsa da natureza humana. Mas, uma vez que esse sistema de produção estava em vigor, não havia realmente outra maneira de as pessoas trabalharem, exceto de uma maneira que fosse consistente com a visão de Adam Smith. Portanto, o exemplo do trabalho é meramente um exemplo de como ideias falsas podem criar uma circunstância que acaba por torná-las verdadeiras.

Não é verdade que "simplesmente não se consegue mais encontrar bons funcionários". É verdade que "não se consegue mais encontrar bons funcionários" quando se atribui às pessoas trabalhos degradantes e sem alma. E, curiosamente, Adam Smith — o mesmo que nos deu a incrível invenção da produção em massa e da divisão do trabalho — entendia isso. Ele disse, sobre as pessoas que trabalhavam em linhas de montagem: "Geralmente, elas se tornam tão estúpidas quanto um ser humano pode se tornar". Observe a palavra aqui: "tornam-se". "Geralmente, elas se tornam tão estúpidas quanto um ser humano pode se tornar". Quer ele tenha tido essa intenção ou não, o que Adam Smith estava nos dizendo é que a própria estrutura da instituição em que as pessoas trabalham cria indivíduos que se adaptam às exigências dessa instituição e os priva da oportunidade de obter do trabalho as satisfações que consideramos naturais.

A questão sobre a ciência — a ciência natural — é que podemos elaborar teorias fantásticas sobre o cosmos e ter plena confiança de que o cosmos é completamente indiferente às nossas teorias. Ele vai funcionar da mesma maneira, independentemente das teorias que tenhamos sobre o cosmos. Mas precisamos nos preocupar com as teorias que temos sobre a natureza humana, porque a natureza humana será alterada pelas teorias que criamos para explicar e nos ajudar a compreender os seres humanos.

O distinto antropólogo Clifford Geertz disse, anos atrás, que os seres humanos são "animais inacabados". E o que ele queria dizer com isso era que é da natureza humana ter uma natureza humana que é, em grande parte, produto da sociedade em que as pessoas vivem. Essa natureza humana, ou seja, a nossa natureza humana, é muito mais construída do que descoberta. Nós moldamos a natureza humana ao moldarmos as instituições em que as pessoas vivem e trabalham.

Então vocês — praticamente o mais perto que chego de estar com os mestres do universo — deveriam se fazer uma pergunta, ao voltarem para casa para administrar suas organizações: Que tipo de natureza humana vocês querem ajudar a moldar?