오늘은 일에 대해 이야기해 보려고 합니다. 제가 묻고 답하고 싶은 질문은 바로 이것입니다. "우리는 왜 일할까요?" 왜 우리는 매일 아침 억지로 침대에서 일어나 출근하는 걸까요? 마치 TED 강연처럼 흥미진진한 모험으로 가득 찬 삶을 사는 대신 말이죠.
여러분 도 아마 같은 질문을 스스로에게 던지고 계실 겁니다. 물론 생계를 유지해야 한다는 건 저도 잘 알고 있습니다. 하지만 이 자리에 계신 분들 중 누구도 "우리가 왜 일하는가?"라는 질문에 대한 답이 생계 유지라고 생각하지는 않을 겁니다. 이 자리에 계신 분들에게 있어 우리가 하는 일은 도전적이고, 흥미롭고, 자극적이며, 의미 있는 일입니다. 그리고 운이 좋다면 중요한 일이 될 수도 있겠죠.
그러니까, 돈을 받지 못하면 일하지 않겠지만, 그게 우리가 하는 일의 주된 이유는 아닙니다. 그리고 일반적으로, 물질적인 보상은 우리가 하는 일을 하는 데 있어서 상당히 좋지 않은 이유라고 생각합니다. 누군가를 "돈 때문에 하는 사람"이라고 말할 때는 단순히 묘사하는 것만이 아닙니다.
이건 너무나 당연한 사실처럼 보이지만, 바로 그 당연함 때문에 저는 매우 심오한 질문을 던지게 됩니다. 만약 이게 너무나 당연하다면, 왜 지구상의 대다수 사람들이 하는 일에는 우리가 매일 아침 일어나 사무실로 향하게 만드는 어떤 특징도 없는 걸까요? 왜 우리는 지구상의 대다수 사람들이 단조롭고, 무의미하고, 영혼을 갉아먹는 일을 하도록 내버려 두는 걸까요? 자본주의가 발전하면서 왜 생산 방식, 즉 재화와 서비스 생산 방식에서 노동에서 얻을 수 있는 모든 비물질적인 만족감이 사라진 걸까요? 공장에서든, 콜센터에서든, 물류센터에서든 이런 일을 하는 노동자들은 오로지 돈을 받기 위해 일합니다. 그들이 하는 일에는 돈 외에는 다른 어떤 이유도 없습니다.
그래서 질문은 "왜?"입니다. 답은 바로 기술입니다. 물론, 저도 압니다. 기술, 자동화가 사람들을 망친다는 둥, 그런 얘기는 다들 하죠. 하지만 제가 말하려는 건 그런 게 아닙니다. 우리 삶을 뒤덮고 사람들이 TED 강연에 와서 듣는 그런 기술이 아닙니다. 사물을 다루는 기술도 물론 중요하지만, 제가 말하려는 건 다른 기술입니다. 바로 아이디어의 기술입니다. 저는 이걸 "아이디어 기술"이라고 부릅니다. 꽤 기발한 이름이죠?
과학은 사물을 창조하는 것 외에도 아이디어를 창조합니다. 과학은 이해의 방식을 만들어냅니다. 그리고 사회과학에서 창조되는 이해의 방식은 바로 우리 자신을 이해하는 방식입니다. 이러한 이해의 방식은 우리가 생각하는 방식, 우리가 열망하는 것, 그리고 우리가 행동하는 방식에 지대한 영향을 미칩니다.
가난이 신의 뜻이라고 생각하면 기도하게 됩니다. 가난이 자신의 부족함 때문이라고 생각하면 절망에 빠지게 됩니다. 그리고 가난이 억압과 지배 때문이라고 생각하면 저항하게 됩니다. 가난에 대한 반응이 체념이 될지 혁명이 될지는 가난의 원인을 어떻게 이해하느냐에 달려 있습니다. 이것이 바로 생각이 인간을 형성하는 데 중요한 역할을 하는 이유이며, 그렇기에 아이디어 기술이 과학이 우리에게 주는 가장 심오하고 중요한 기술일지도 모릅니다.
아이디어 기술에는 사물 기술과는 다른 특별한 점이 있습니다. 사물 기술은 기술이 형편없으면 그냥 사라지잖아요? 나쁜 기술은 없어지죠. 하지만 아이디어는 다릅니다. 인간에 대한 잘못된 생각은 사람들이 그것을 사실이라고 믿는 한 사라지지 않습니다. 왜냐하면 사람들이 그것을 사실이라고 믿으면, 그 잘못된 생각에 부합하는 삶의 방식과 제도를 만들어내기 때문입니다.
산업혁명은 바로 그런 방식으로 공장 시스템을 만들어냈고, 그 시스템에서는 하루 일과를 마치고 받는 임금 외에는 그 어떤 것도 얻을 수 없었습니다. 산업혁명의 아버지 중 한 명인 애덤 스미스는 인간은 본래 게으르기 때문에 보상을 주지 않으면 아무것도 하지 않을 것이라고 확신했습니다. 그리고 보상을 주는 유일한 방법은 인센티브를 제공하는 것이라고 생각했습니다. 그것이 바로 사람들이 무언가를 하는 유일한 이유였습니다. 그래서 우리는 인간 본성에 대한 그의 잘못된 견해에 부합하는 공장 시스템을 만들었습니다. 하지만 일단 그런 생산 시스템이 확립되자, 사람들은 애덤 스미스의 비전에 부합하는 방식 외에는 다른 방식으로 일할 수 없게 되었습니다. 따라서 이 노동의 예는 잘못된 생각이 어떻게 결국 그 생각을 진실로 만들어버리는 상황을 만들어내는지를 보여주는 하나의 예시일 뿐입니다.
"더 이상 좋은 인력을 구할 수 없다"는 말은 사실이 아닙니다. 사람들에게 비하적이고 영혼 없는 일을 시킬 때 "더 이상 좋은 인력을 구할 수 없다"는 말이 맞는 것입니다. 흥미롭게도 대량 생산과 분업이라는 놀라운 발명품을 만들어낸 애덤 스미스는 이 점을 이해하고 있었습니다. 그는 조립 라인에서 일하는 사람들에 대해 이렇게 말했습니다. "그들은 일반적으로 인간이 될 수 있는 가장 어리석은 상태가 된다." 여기서 "되다"라는 단어에 주목하십시오. "그들은 일반적으로 인간이 될 수 있는 가장 어리석은 상태가 된다." 애덤 스미스가 의도했든 안 했든, 그가 우리에게 말하고자 하는 것은 사람들이 일하는 제도의 구조 자체가 사람들을 그 제도의 요구에 맞게 만들고, 우리가 당연하게 여기는 일에서 얻는 만족감을 빼앗는다는 것입니다.
자연과학의 특징은 우주에 대해 기상천외한 이론들을 만들어낼 수 있으면서도, 우주는 우리의 이론에 전혀 개의치 않는다는 것을 확신할 수 있다는 점입니다. 우주는 우리가 어떤 이론을 내놓든 똑같이 작동할 것입니다. 하지만 인간 본성에 대한 이론은 우리가 걱정해야 할 대상입니다. 왜냐하면 인간 본성은 인간을 설명하고 이해하는 데 도움을 주기 위해 만들어진 이론들에 의해 변할 것이기 때문입니다.
저명한 인류학자 클리포드 기어츠는 오래전에 인간을 "미완성 동물"이라고 불렀습니다. 그 말의 의미는 인간 본성이 살아가는 사회의 산물이라는 것입니다. 즉, 우리의 인간 본성은 발견되는 것보다 훨씬 더 많이 만들어진다는 뜻입니다. 우리는 사람들이 살고 일하는 사회 제도를 만들어감으로써 인간 본성을 형성해 나가는 것입니다.
그래서 여러분, 제가 거의 평생 동안 세계 최고 거물들과 함께할 수 있었던 기회였는데, 여러분은 각자의 조직을 운영하러 돌아가면서 스스로에게 이런 질문을 던져봐야 합니다. 도대체 어떤 인간 본성을 만들어나가고 싶은 건가요?
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"Workers who do this kind of work,
[Hide Full Comment]whether they do it in factories, in call centers,or in fulfillment
warehouses, do it for pay. There is certainly no other earthly reason to
do what they do except for pay." How ironic that the author holds such an opinion. He demonstrates Geertz's claim that it is human nature to have a human nature that is a product of one's society. Even though he is criticizing the ideas of Adam Smith, he unconsciously holds the same biases, despite the supposed openness of scientific inquiry. I do repetitive assembly work (and not just for pay) of the kind he characterizes as "monotonous, meaningless and soul-deadening", yet can find the very same in my socially less valued work as he characterizes for the "masters of the universe": "For folks in this
room, the work we do is challenging, it's engaging, it's stimulating,
it's meaningful. And if we're lucky, it might even be important." To explore such a different state of mind may be our deepest challenge.
When Angie and I first got married, I was still a teacher. It was June, and I had the summer off, so Allie, MaryBeth and I had a few months to learn about each other and settle into the rhythm of our new life together. In my usual fashion, I began with lots of theories about parenting, and zero actual experience.
One afternoon we were in the backyard when I heard a truck pull up out front. It was our oil delivery company.
The man driving was wearing overalls that were shiny from frequent contact with their product, and a beard as thick as a squirrel's tail. He nodded a hello to us as he dragged the big hose Into the yard and got to work pumping heating oil into the pipe at the rear of the house, about twenty feet from where we were playing.
Once the coupling was set and the oil was flowing he turned his attention to us.
"You're off from work today, huh?" He asked.
I explained I was a teacher and had the summer off.
"That's great," he said. "Do you like your job?"
I told him I did. It seemed natural, then, to ask if he liked HIS job, so I did.
He lit up like a Christmas tree. "I love my job," he said.
He spoke with such fervor and conviction I was thrown for a moment. He must have seen the thoughts behind my eyes, because he squinted at me and asked, "Don't you believe me?"
I told him I had no reason not to, but since I had no experience doing what he did, I wasn't sure what, exactly, he loved about his line of work.
He laughed. "Oh, you think my job is driving an oil truck, don't you!"
Now I was really confused! The overalls...the big hose pumping oil...the truck rumbling softly out front. What else was I supposed to think?
"It's not?" I asked.
"Nah. My job," he began to explain, and here his eyes sparkled even more, and his chest filled with pride and joy, "my job is feeding my kids and putting a roof over their heads. Same job as you got. In my life it looks like an oil truck. In yours it's a classroom. Best damn job in the world, ain't it?"
I nodded, watched him uncouple the hose, recoil it on the truck, and smile and wave as he drove away.
He delivered our oil that day, but more importantly, he delivered me into a new mind. I left teaching a year later and took a position in a non-profit office. After six years there, I left to launch a freelance writing career.
I've been able to do these things because of that man and what he revealed to me that day. I still have the same job. Same as you. Taking care of the people we love.
Some days I do it better than others. My co-worker is awesome to work with (and she's cute as hell).
Best damn job in the world.
Happy Thanksgiving.
God bless!
[Hide Full Comment]Jim Malone
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Well done, it explains a lot! More people need to read this.
Stunning in its accuracy, leaneness of presentation, and importance for every human being on the planet -- I hope this is widely circulated and given the attention that it deserves.