Die „magischen Saiten“ Von Mitch Albom

In seinem neuen Roman „ Die magischen Saiten des Frankie Presto“ erzählt Mitch Albom, Bestsellerautor von „Dienstags bei Morrie“ und „Die fünf Menschen, die dir im Himmel begegnen “, die Geschichte eines Gitarristen, der durch die Kraft seines musikalischen Talents das Leben anderer Menschen verändern kann. Albom war kürzlich Gastdozent in der Reihe „Autoren@Wharton“. Während seines Besuchs auf dem Campus sprach Wharton-Managementprofessor Adam M. Grant mit ihm darüber, warum er das Buch geschrieben hat, über seine Entscheidung, Schriftsteller zu werden, und darüber, wie jeder von uns sein größtes Talent entdecken und mit anderen teilen kann.

Es folgt ein bearbeitetes Transkript des Gesprächs.

Adam Grant : Was hat Sie zum Schreiben Ihres neuesten Buches inspiriert?

Mitch Albom: Seit ich „Dienstags bei Morrie“ geschrieben habe, sagen mir immer wieder Leute: „Dieses Buch hat mein Leben verändert.“ Du hast es mir erst vor Kurzem gesagt. Ehrlich gesagt, die ersten hundert Male habe ich innerlich wahrscheinlich nur die Augen verdreht und gedacht: „Schön und gut, aber ein Buch verändert nicht dein Leben. Es ist nur ein Buch.“ Nachdem ich das so oft gehört hatte, fing ich an zu denken: Nun ja, die Talente von Menschen verändern tatsächlich das Leben anderer. Ich war fasziniert von der Idee, vielleicht eine Geschichte darüber zu schreiben, wie das passieren würde. Ich war immer Musiker. Nachdem ich Schriftsteller geworden war, habe ich das zwar vernachlässigt, aber mein eigentlicher Traum war es, Musiker zu sein, und ich habe in meiner Jugend daran gearbeitet.

Ich habe mir eine Geschichte über einen fiktiven Gitarristen namens Frankie Presto ausgedacht, den größten Gitarristen aller Zeiten. Die Musikgötter haben ihn auserwählt, ihr Gefäß zu sein. Er hat eine schwere Kindheit. Als Waise wird er oft verlassen. Als Belohnung erhält er im Alter von neun Jahren eine magische Gitarre mit sechs Saiten, die das Leben anderer verändern können. Im Laufe seines Lebens, das sich durch das gesamte 20. Jahrhundert der Musikgeschichte zieht – Duke Ellington, Elvis Presley, Woodstock und all die anderen –, bekommt er immer wieder Gelegenheiten, so brillant zu spielen, dass er tatsächlich das Leben eines Menschen verändert. Jedes Mal, wenn er das tut, färbt sich die Saite blau, löst sich auf und verschwindet. Dann bleiben ihm fünf, vier, drei und zwei Saiten übrig…

Aber die Metapher und der Sinn dahinter ist, dass jeder Mensch im Leben eine besondere Gabe besitzt. Jeder hat ein Talent, und wenn er diese Gabe mit anderen teilt, kann er tatsächlich deren Leben verändern. Sie sind Professor geworden und unterrichten nun, und ich bin sicher, einige Studierende haben im Laufe der Zeit gesagt: „Ich möchte das auch machen“ oder „Er hat mir deutlich gemacht, dass ich das jetzt auch machen möchte.“ Sie haben als Professor mit Ihrer besonderen Gabe des Lehrens das Leben von jemandem verändert. Ich habe Bücher geschrieben, und die Leute sagen: „Oh, das hat mein Leben verändert.“ Ein Pianist könnte ein Konzert geben, und jemand im Publikum könnte sagen: „Mein Gott, diese Musik! Ich möchte diese Musik auch machen!“, und nun möchte diese Person Pianist werden. Wir alle haben diese Fähigkeit, etwas Besonderes zu schaffen. Ich fand das einfach ein interessantes Thema für ein Buch.

Grant: Das ist faszinierend. Ich frage mich, wie man vorgeht, um herauszufinden, was diese Gabe ist.

Albom: Das ist eine sehr gute Frage, denn ich glaube, viele Menschen haben Talente, die sie verleugnen. Sie wollen etwas anderes sein, als das, wofür sie eigentlich stehen. Oder sie finden ihr Talent nicht befriedigend genug. Sie denken zum Beispiel: „Ich bin gut in Musik, ich will Baseballspieler werden.“ Oder: „Ich bin gut in Sport, ich will unbedingt dies oder jenes werden.“ Oder: „Mit diesem Talent verdiene ich nicht genug Geld, oder dieses Talent macht mich nicht berühmt.“ Aber ich denke, die Menschen sollten erkennen, dass jeder Mensch ein Talent hat.

Der Erzähler ist die Musik selbst. Er erscheint zu Beginn des Buches, um Frankie Prestos Talent aus dessen Körper zu holen, da dieser gerade gestorben ist. Er wird das Talent entnehmen und es auf andere Seelen verteilen. Die Musik erklärt, wie Talente funktionieren: Wenn man aus dem Mutterleib kommt, noch bevor man die Augen öffnet, ist man ein Säugling. Es gibt all diese Farben, die man sehen kann: leuchtende, strahlende Farben.

Wenn du zum ersten Mal die Fäuste ballst, greifst du insgeheim nach den Farben, die dich ansprechen, und nimmst sie an – und genau daraus entwickeln sich deine Talente. Warum entwickelt ein Kind ein außergewöhnliches mathematisches Talent, ein anderes ein begabter Tänzer und wieder ein anderes ist einfach von Natur aus musikalisch? … Im Buch heißt es, das Talent entspringt dem, was man ergreift. … Wenn du dir erlaubst, dein Talent zu entdecken und zu entwickeln, ohne auf die Talente anderer neidisch zu sein, sondern einfach sagst: „Das kann ich gut, lass es mich gut machen“, wirst du mit deinem Talent im Reinen sein und es erfolgreich einsetzen.

Grant: Erzählen Sie uns etwas über Ihre persönlichen Erfahrungen. Millionen von Lesern sind dankbar, dass Sie der Musik den Rücken gekehrt haben. Wie verlief dieser Entscheidungsprozess, und warum sind Sie zur Musik zurückgekehrt?

Albom: Das ist ein perfektes Beispiel. Bevor ich Musiker wurde, war ich einer dieser Schüler, die in der Schule gut waren. Ich hatte gute Noten. Natürlich sagen die Eltern dann: „Du solltest Arzt oder Anwalt werden.“ Viele Kinder in meinem Alter haben das auch getan. Viele von ihnen waren danach ziemlich unglücklich, weil ihre wahren Talente und Begabungen woanders lagen, sondern weil die Gesellschaft oder andere es ihnen so vorgegeben hatten. Ich hatte das Glück, dass ich, obwohl meine Eltern mich in diese Richtung lenken wollten, sagte: „Nein, ich fühle Musik. Ich will Musik machen.“ Also habe ich es mit der Musik versucht. Es hat aber nicht so richtig geklappt. Ich habe ehrenamtlich für eine Lokalzeitung gearbeitet und Artikel geschrieben. Am ersten Tag, an dem ich einen Artikel verfasste – ich hatte vorher noch nie etwas geschrieben –, hatte ich keinerlei Ausbildung. Aber ich muss wohl ein gewisses Talent zum Geschichtenerzählen gehabt haben, denn ich schrieb einen Artikel über Parkuhren. Das war mein erster Auftrag, für eine Lokalzeitung, die im Supermarkt verteilt wurde….

Sie setzten es in der darauffolgenden Woche ganz unten auf die Titelseite, und ich ging in den Supermarkt, um es mir anzusehen. Ich nahm es in die Hand, sah meinen Namen, den Text dahinter, und da machte es plötzlich Klick. Ich bekomme immer noch Gänsehaut, wenn ich die Geschichte erzähle. Okay, hier gehöre ich hin. Es ist kreativ, wie Musik.

Aber ich kann mit Worten umgehen, und mein Gehirn fängt langsam an, sich darauf einzulassen. Ich habe mich damit angefreundet und festgestellt, dass das meine Begabung ist. Liebe ich Musik immer noch? Natürlich. Habe ich gerade ein Buch über Musik geschrieben? Ja. Aber musste ich mir bewusst machen, dass ich das vielleicht gewollt hätte, aber dass ich hier ein Talent habe, und wenn ich es weiterentwickle, kann es genauso erfüllend sein, vielleicht sogar noch erfüllender, als eine Musikkarriere? Ich hatte Glück. Ich bin zufällig darauf gestoßen. Aber ich glaube, jeder hat dieses Talent, wenn er nur danach sucht.

Grant: Ihr Werdegang seitdem ist wirklich interessant: vom preisgekrönten Sportjournalisten über Memoiren bis hin zur Belletristik. Sie sind als Autor mindestens dreisprachig. Wenn ich an Führung denke, sehe ich viele Führungskräfte als Romanautoren, da sie eine Vision entwickeln müssen, die es noch nicht gibt. Sie müssen eine Erzählung gestalten oder eine Geschichte erzählen, die noch nie zuvor erzählt wurde. Welchen Rat können Sie als begabter Geschichtenerzähler Führungskräften geben, wie sie bessere und fesselndere Geschichten entwickeln können?

Albom: Es gibt den Witz, Prostitution sei das älteste Gewerbe der Welt. Ich glaube, das Geschichtenerzählen war noch älter. Der Grund, warum ich nie Angst habe, wenn behauptet wird, Journalismus oder Printjournalismus sei tot, ist, dass die Welt schon immer Geschichten erzählt hat und es auch immer tun wird. Führungskräften jeglicher Art möchte ich als Erstes sagen: Jeder kann sich mit einer Geschichte identifizieren. Und wenn Sie lernen, eine Geschichte zu erzählen – sei es Ihre Vision für ein Unternehmen, ein Weg, Ihren Kunden gegenüber Empathie zu zeigen oder einfach die Welt zu verstehen –, und Sie diese in Form einer Geschichte präsentieren, anstatt in einer belehrenden, faktenreichen PowerPoint-Präsentation, wird sich jeder damit identifizieren können.

Ich leite ein Waisenhaus in Haiti. Ich fahre jeden Monat hin. Die Kinder sprechen nicht Englisch als Muttersprache. Zuerst sprechen sie Kreolisch, dann Französisch, und schließlich bringen wir ihnen Englisch bei. Wir tasten uns also langsam heran. Wenn ich mitten in der Gruppe stehe und versuche, eine Geschichte zu erzählen, sieht man, dass sie mich zwar ansehen, aber nicht unbedingt verstehen, was ich sage. Doch wenn ich anfange, mit den Händen zu gestikulieren und meine Stimme Freude, Wut und Trauer ausdrücke, wachen sie auf. Wenn ich eine Geschichte so erzähle, merkt man, dass sie fasziniert sind, selbst wenn sie die Worte nicht verstehen. Denn die Geschichte enthält alle Elemente einer guten Erzählung: Handlung, Emotionen, Geben und Nehmen, Konflikt und alles, was dazugehört.

Manchmal sollten Führungskräfte bedenken, dass es zwar wichtig sein mag, die Fakten einfach nur aufzuzählen, aber einer der besten Wege, eine Beziehung zu jemandem aufzubauen, ist nicht, ihn zu belehren, sondern ihm eine Geschichte zu erzählen. Ich habe immer festgestellt, dass es hilfreich ist, wenn ich etwas verdeutlichen wollte. Man kann sagen: „Hier ist die einfachste Tatsache im Sport: Der Baseballspieler hat einen Schlagdurchschnitt von 0,333.“ Das ist eine Tatsache, oder? Ein Baseballspieler hat einen Schlagdurchschnitt von 0,333. Oder man kann sagen: „Bei jedem dritten Schlagversuch von ihm passiert etwas Gutes.“ Was sagt mehr über Sie aus, was weckt Ihr Interesse an dem Baseballspieler? Es ist dieselbe Tatsache, aber wenn Sie sie in eine kleine Geschichte einbetten, erreichen Sie Ihr Gegenüber auf diese Weise. Führungskräfte sollten sich das vor Augen halten.

Grant: Woran erkennen wir, wann eine Geschichte erzählenswert ist oder wann wir einer fesselnden Erzählung auf der Spur sind?

Albom: Zum Teil liegt es daran, dass etwas, das einen selbst begeistert, auch andere begeistern wird. Es gibt meines Erachtens keinen empirischen Lackmustest dafür, ob eine Geschichte interessant ist oder nicht. Ich habe schon Leute über die Entdeckung einer chemischen Verbindung erzählen hören und die Zuhörer gefesselt, und andere, die von einer Kriegsgeschichte erzählten und die Zuhörer einschläfern ließen. Es hängt also sehr von der Leidenschaft des Erzählers ab.

Grant: Wie sieht dein kreativer Prozess aus?

Albom: Ich bin ziemlich berechenbar, und ich weiß, dass es manchmal diese Vorstellung gibt, Schriftsteller würden mitten in der Nacht vom Blitz getroffen, stünden auf, kritzelten drauflos und hätten im Nu einen Roman geschrieben. Aber ich muss sagen, dass das meiner Erfahrung nach weder bei mir noch bei den meisten Schriftstellern, die ich kenne und die davon leben können, wirklich der Fall ist.

Ich stehe jeden Morgen ungefähr zur selben Zeit auf. Mein Tagesablauf ist immer gleich. Ich stehe auf, putze mir die Zähne, spreche ein kurzes Gebet, hole mir eine Tasse Kaffee und gehe nach unten, um zu schreiben. Ich lese nichts anderes. Ich sehe mir nichts anderes an. Ich höre nichts anderes. Ich schalte den Fernseher nicht ein. Ich lasse mich von nichts ablenken. Mein Kopf soll so leer wie möglich sein, und dann beginne ich, ihn mit Worten und Kreativität zu füllen. Ich arbeite etwa von 6:45 Uhr morgens bis 9:30 oder 9:45 Uhr, und dann ist Schluss. Ich weiß, dass ich noch zehn Stunden am Computer sitzen könnte. Ich würde nichts Besseres schreiben. Ich weiß, wann Schluss ist. Ich bin erschöpft. Am nächsten Tag geht es dann weiter. Ich mache das jeden Tag, außer wenn ich auf Lesereise bin, wie jetzt gerade, dann ist es fast unmöglich. Ich schreibe sieben Tage die Woche.

Ich versuche, niemals aufzugeben, wenn es mal nicht so gut läuft. Ich denke, das ist eine wichtige Lektion für jeden, egal in welcher Lebenslage man sich befindet, denn jeder Tag hat irgendwann ein Ende, wie auch immer dieses Ende aussehen mag. Bei mir ist es so, dass mir die Puste ausgeht. Aber wenn man mitten in etwas aufgibt, das nicht gut läuft, und sagt: „Ach, ich komme morgen wieder. Diese Sätze funktionieren einfach nicht. Ich versuche es morgen wieder, wenn ich ausgeruht bin“, dann freut man sich am nächsten Morgen nicht gerade darauf, wieder an den Computer zu gehen, denn das Problem wartet dort schon. Hört man hingegen mitten in einem Satz auf, der gerade richtig gut ist, und sagt „Stopp“, dann kann man es kaum erwarten, am nächsten Morgen weiterzumachen. Das ist wahrscheinlich eine allgemein gute Philosophie.

Grant: Wenn ich Sie richtig verstanden habe, schreiben Sie normalerweise weniger als drei Stunden am Tag… Das ist bemerkenswert.

Albom: Man sagt, der durchschnittliche Amerikaner arbeite in einem Acht-Stunden-Tag nur zweieinhalb bis zweieinhalb Stunden wirklich, der Rest bestehe aus E-Mails, Telefonaten, Kaffeepausen und Tagträumen. Überträgt man dieses Prinzip auf meine Schreibzeit, so ist sie konzentriert. Ich lasse mich nicht ablenken.

Aber Kreativität ist schon seltsam. Sie ist ein bisschen wie Knete. Man kann sie in verschiedene Formen bringen oder sie über den Tag verteilt bearbeiten, aber man hat immer nur so viel Knete, wie man gerade hat. Man kann sie ausdehnen und, wie gesagt, zehn Stunden an der Schreibmaschine sitzen und bekommt die gleiche Menge Knete, oder man kann sie zusammendrücken und die gleiche Menge in zweieinhalb Stunden verarbeiten. Ich muss sagen, das ist kein überraschendes Muster für die meisten Schriftsteller.

Die meisten Romanautoren, die ich kenne, behandeln ihre Arbeit in erster Linie wie einen Job. Man steht auf und geht irgendwohin. Viele haben ein separates Büro, weil sie die verschiedenen Umgebungen nicht vermischen wollen. Ich kenne sogar Schriftsteller, die in ein Bürogebäude gehen und dort mit anderen Autoren an Schreibtischen sitzen, einer an einem anderen, und gemeinsam an ihren Romanen arbeiten. Das sind Belletristikautoren. Aber sie wollen, dass es sich wie ein Job anfühlt, was ironisch ist, denn viele, die solche Jobs haben, träumen davon, einfach nur Romanautor zu sein und zu Hause zu sitzen, Pfeife zu rauchen, zu schreiben und aufs Meer zu schauen.

Viele, die diese Möglichkeit haben, entscheiden sich für ein Büro. Ich habe ein separates Büro im Untergeschoss, weitab vom Trubel, sodass ich weder vom Verkehr noch vom Alltag gestört werde. Sonst würde ich es wahrscheinlich genauso machen. Ich habe auch festgestellt, dass man sich nicht auf die Arbeit konzentrieren kann, wenn die Aussicht zu schön ist. Ich habe das Glück, in einer Gegend mit einem schönen Wald zu wohnen, wo ich viel sehen kann, und ich achte darauf, dass meine Arbeitsfläche nicht davon abgelenkt wird.

Grant: Wie prägen die Geschichten, die Sie erzählen, Ihre eigene Identität, wenn Sie ein Buch oder eine Kolumne schreiben, an der Sie viel Zeit verbringen? Verändert das Ihre Sichtweise auf sich selbst?

Albom: Nein … Ich habe zum Beispiel „Dienstags bei Morrie“ geschrieben, um Morries Arztrechnungen zu bezahlen. Es sollte kein dickes Buch werden. Es sollte auch kein philosophisches Buch werden. Niemand wollte es veröffentlichen. Ich bekam Absagen von 90 % der Verlage, an die ich mich wandte. Sie sagten: „Sie sind Sportjournalist. Das ist deprimierend. So etwas will niemand lesen.“ Aber ich gab nicht auf, weil ich seine Arztrechnungen bezahlen wollte, bevor er starb, und das haben wir dann auch geschafft.

Was sich für mich änderte, war der Besuch bei Morrie – die Wandlung, die ich durchmachte, die Lektionen, die ich lernte, und das alles, was ich dann zu Papier brachte. Doch die Veränderung durch das Buch lag nicht im Schreiben selbst, denn das hatte ich ja bereits hinter mir. Es war die Resonanz auf das Buch.

Ich hatte Amy Tan, der Autorin von „The Joy Luck Club“ und einer Freundin von mir, das Manuskript zu „Dienstags bei Morrie“ geschickt, weil sie eine der wenigen war, die sich in diesem Bereich auskannte. Die meisten meiner Bekannten waren Sportjournalisten. Ich fragte sie: „Was hältst du davon? Ist da was dran? Ich habe noch nie so ein Buch geschrieben.“ Sie las es und sagte: „Ich sage dir zwei Dinge. Erstens: Das ist ein wunderbares Buch, und es wird ein Riesenerfolg werden.“ Das glaubte ich damals nicht. Und sie sagte: „Zweitens: Du wirst bald jedermanns Rabbi sein.“

Ich hatte keine Ahnung, was das bedeutete, aber jetzt verstehe ich es ganz genau. Jeder, der jemals mit einer unheilbaren Krankheit, ALS oder einer anderen Krankheit, die meinen Weg kreuzt, zu tun hatte, möchte mit mir reden, meine Geschichte hören und sie mit mir teilen. Und das ist gut so. Es ist ein Segen. Aber es verändert die Gespräche, die man führt, und die Art, wie die Leute einen sehen. Was sie von einem erwarten, hat sich verändert, und zwar mit jedem Buch.

Grant: Welchen größten Einfluss hatte „Dienstags bei Morrie“ auf Sie? Wenn man darüber nachdenkt … steckt so viel inspirierende Lehre in diesem Buch. Welche davon ist Ihnen am meisten im Gedächtnis geblieben?

Albom: Ich persönlich glaube, dass Morrie gesagt hätte: „Wenn dir eine Kultur nicht gefällt, dann kauf sie dir nicht.“ Ich habe gesehen, dass er selbst eine Art Gegenkultur verkörperte. Er war kein Radikaler. Es gab einfach Dinge, die ihm nicht gefielen, die er nicht gutheißen konnte. Er starb recht zufrieden, wenn auch mit der schlimmsten Krankheit, die man sich vorstellen kann.

Ich habe das gesehen. Ich sagte: „Okay.“ Das ist mir immer im Gedächtnis geblieben. Es gibt viele Dinge im amerikanischen Leben, mit denen ich mich einfach nicht beschäftige, die aber alle anderen auch tun, wie zum Beispiel Reality-TV. Ich habe dazu gar keine Meinung, weil es für mich keine Rolle spielt. Ich lasse es nicht in mein Leben. Ich kenne keinen dieser Leute. Ich weiß, wer die Kardashians sind, denn man kann in diesem Land nicht leben, ohne sie zu kennen, aber ich weiß nicht, wer wer ist. Und das ist völlig in Ordnung.

Vieles davon blende ich aus. Andere Aspekte der Kultur hingegen nehme ich an. Das habe ich von Morrie gelernt. Ich glaube, deshalb konnte ich so viel erreichen. Ich fühle mich nicht verpflichtet, auf allen Gebieten mitzuspielen, sondern nur auf denen, die mich interessieren und wo ich etwas bewirken kann.

Beruflich hat mich „ Dienstags bei Morrie“ von meinem ursprünglichen Ziel, Sportjournalist zu werden, weggeführt und in eine völlig andere Welt katapultiert. Am besten lässt sich das daran erinnern, dass ich, als ich noch ausschließlich als Sportjournalist tätig war, oft – zum Beispiel am Flughafen – von Leuten erkannt wurde, die fragten: „Hey, wer gewinnt den Super Bowl?“ Von Chuck Daly, dem Trainer der Pistons, lernte ich immer: „Antworte ihnen, aber bleib in Bewegung. Immer in Bewegung bleiben.“ Also sagte ich: „Patriots“ und ging einfach weiter.

Nach dem Erscheinen von „Dienstags bei Morrie“ hielten mich Leute am Flughafen an und sagten: „Meine Mutter ist gerade an ALS gestorben. Könnte ich kurz mit Ihnen darüber sprechen?“ Da kann man nicht einfach „Patrioten!“ rufen. Man muss innehalten und sich mit den Leuten unterhalten. Dadurch habe ich unzählige Geschichten gehört. Für mich, Adam, hat die Serie eine Sensibilität für das Leid und den Schmerz in der Welt entwickelt, die ich vorher nicht hatte. Ich erinnere mich, wie ich ein paar Jahre nach „Dienstags bei Morrie“ zu Footballspielen ging und die Menschenmassen beobachtete, in denen ich saß. Ich arbeite immer in einem Umfeld von 60.000, 70.000, 80.000 Menschen. Das ist für mich ein ganz normaler Arbeitsplatz. Ich sah die Menge an und dachte: „Mindestens die Hälfte derer, die da springen und jubeln, hat in den letzten sechs Monaten jemanden verloren und hat eine traurige Geschichte zu erzählen.“

Grant: Wow.

Albom: Mir wurde bewusst, wie viele Menschen solche Geschichten mit sich herumtragen, und plötzlich höre ich sie. Weil ich derjenige bin, dem sie sie erzählen können. Das hat mich dafür sensibilisiert und mir gezeigt, dass man jemanden nicht einfach nach seinem Gesichtsausdruck oder danach beurteilen kann, ob er schreit oder lacht. Jeder trägt einen Teil seines Leids in sich, manche mehr als andere .