As 'Cordas Mágicas' De Mitch Albom

Em seu novo romance, " As Cordas Mágicas de Frankie Presto" , Mitch Albom, autor dos best-sellers " As Terças com Morrie" e "As Cinco Pessoas que Você Encontra no Céu ", conta a história de um guitarrista capaz de transformar vidas através do poder de seu talento musical. Albom foi recentemente palestrante convidado na série "Autores@Wharton". Durante sua visita ao campus, o professor de administração da Wharton, Adam M. Grant, conversou com ele sobre os motivos que o levaram a escrever o livro, sua escolha de seguir a carreira de escritor e como cada um de nós pode descobrir e compartilhar seu maior talento.

Segue abaixo uma transcrição editada da conversa.

Adam Grant : O que o inspirou a escrever o livro mais recente?

Mitch Albom: Desde que escrevi "As Terças com Morrie" , muitas pessoas me dizem: "Esse livro mudou minha vida". Você me disse isso recentemente. Devo dizer que, nas primeiras cem vezes que isso aconteceu, provavelmente revirei os olhos e pensei: "Que bom, mas um livro não muda a sua vida. É só um livro". Depois de ouvir isso tantas vezes, comecei a pensar: "Bem, na verdade, os talentos das pessoas realmente mudam a vida de outras pessoas". Fiquei intrigado com a possibilidade de escrever uma história sobre como isso aconteceria. Eu sempre fui músico. Deixei isso de lado depois que me tornei escritor, mas meu verdadeiro sonho era ser músico, e trabalhei para isso quando era mais jovem.

Criei uma história sobre um guitarrista fictício chamado Frankie Presto, o maior guitarrista que já pisou na Terra. Os deuses da música o escolheram para ser seu instrumento. Ele sofre na infância. É órfão e passa por muito abandono. Como resultado, aos nove anos, é presenteado com uma guitarra mágica de seis cordas capaz de mudar a vida das pessoas. Ao longo de sua vida, que atravessa o século XX da música — Duke Ellington, Elvis Presley, Woodstock e todos os outros — ele tem oportunidades de tocar tão brilhantemente que realmente muda a vida de alguém. Quando isso acontece, a corda fica azul, depois se dissipa e desaparece, restando apenas cinco cordas, depois quatro, depois três, depois duas…

Mas a metáfora e a ideia por trás disso é que todos nós temos uma corda azul na vida. Temos um dom, e se compartilharmos esse dom com alguém, podemos realmente mudar a vida dessa pessoa. Você se tornou professor e agora ensina, e tenho certeza de que alguns alunos, ao longo do caminho, disseram: "Sabe de uma coisa? Eu quero fazer o que ele faz" ou "Ele me inspirou e agora quero seguir esse caminho". Você, como professor, mudou a vida de alguém com seu dom particular para o ensino. Eu escrevi livros, e as pessoas dizem: "Nossa, isso mudou a minha vida". Um pianista pode se apresentar e alguém na plateia pode dizer: "Meu Deus, essa música! Eu quero tocar essa música também!", e agora essa pessoa quer se tornar pianista. Todos nós temos essa capacidade de tocar uma corda azul. Eu simplesmente achei que esse seria um tema interessante para escrever um livro.

Grant: É fascinante. Me faz pensar, como você pensa em descobrir qual é esse dom?

Albom: Essa é uma ótima pergunta, porque acho que muitas pessoas têm talentos que negam. Elas querem ser algo diferente daquilo para o qual foram talentosas. Ou percebem que seu talento não é suficiente. Então, e daí que eu sou bom em música? Quero ser jogador de beisebol; ou e daí que eu sou bom em esportes? Eu realmente quero ser isso ou aquilo. Ou esse talento não me rende dinheiro suficiente, ou esse talento não me torna famoso. Mas acho que as pessoas deveriam reconhecer que todos têm algum tipo de talento.

O narrador é a própria música. Ele aparece no início do livro para extrair o talento do corpo de Frankie Presto, pois este acabou de morrer. Ele vai retirar o talento e distribuí-lo entre outras almas. A música explica como os talentos funcionam: quando você sai do útero, antes mesmo de abrir os olhos, você é um bebê. Há todas essas cores que você consegue ver: cores brilhantes e vibrantes.

Quando você fecha os punhos pela primeira vez, na verdade está capturando as cores que lhe atraem e as absorvendo, e essas cores se tornam seus talentos. Por que uma criança cresce com grande aptidão para matemática, outra se torna uma ótima dançarina e outra simplesmente tem talento natural para a música?... No livro, o talento vem daquilo que você captura... Se você se permitir explorar e desenvolver seu talento, sem invejar o talento dos outros, mas simplesmente disser: "É isso que eu faço bem, deixe-me fazer bem feito", você estará em paz com seu talento e será eficaz com ele.

Grant: Fale-nos sobre isso na sua própria vida. Temos milhões de leitores que são gratos por você ter se afastado da música. Mas como foi esse processo de decisão e por que você voltou a ela?

Albom: Esse é um exemplo perfeito. Antes de me tornar músico, eu era um daqueles alunos que se davam bem na escola. Tirava boas notas. Naturalmente, os pais diziam: "Você deveria ser médico, você deveria ser advogado". Muitos jovens do meu nível seguiram esses caminhos. Muitos deles se mostraram bastante infelizes porque não era ali que residia seu talento, não era ali que seus dons estavam, mas era o que a sociedade ou alguém lhes dizia para fazer. Eu tive a sorte de, apesar de meus pais quererem que eu passasse por essas experiências, eu ter dito: "Não, eu sinto a música. Eu quero fazer música". Então, eu segui a carreira musical. A música não deu muito certo para mim. Eu me ofereci para escrever matérias para um jornal local. No primeiro dia em que escrevi uma matéria, eu nunca tinha escrito nada antes. Eu não tinha nenhum treinamento, mas devo ter tido algum tipo de aptidão para contar histórias, porque escrevi uma matéria sobre parquímetros. Essa foi minha primeira tarefa, para um jornalzinho local que distribuíam no supermercado…

Eles colocaram a notícia na parte inferior da primeira página quando a edição saiu na semana seguinte, e eu fui ao supermercado [para vê-la]. Peguei o jornal, vi meu nome, vi o texto impresso depois, e algo fez sentido para mim. Quase me arrepio. Ainda me arrepio um pouco quando conto essa história. Ok, é aqui que eu deveria estar. É criativo, como música.

Mas eu consigo usar as palavras, e meu cérebro está começando a se adaptar. Eu me acostumei e descobri que essa é a minha aptidão. Agora, eu ainda amo música? Claro que sim. Eu acabei de escrever um livro sobre música? Sim, escrevi. Mas eu tive que reconhecer que, bem, talvez eu quisesse isso, mas eu tenho um talento aqui, e se eu o cultivar, pode ser tão gratificante, talvez até mais, do que uma carreira musical. Eu tive sorte. Consegui encontrar o meu por acaso. Mas acho que todo mundo tem isso, se estiver disposto a procurar.

Grant: Sua trajetória profissional desde então tem sido fascinante: jornalista esportivo premiado, depois escritor de memórias e, por fim, dedicado à ficção. Você é, no mínimo, trilíngue como autor. Quando penso em liderança, acredito que muitos líderes são como autores de ficção, no sentido de que precisam criar uma visão que ainda não existe. Precisam construir uma narrativa ou contar uma história inédita. Como um contador de histórias talentoso, que conselho você daria a líderes sobre como criar narrativas melhores e mais envolventes?

Albom: Existe uma piada que diz que a prostituição é a profissão mais antiga do mundo. Acho que a que veio antes dela foi a de contar histórias. O motivo pelo qual nunca temo quando dizem que o jornalismo, ou o jornalismo impresso, está morto é que o mundo sempre contou histórias e sempre precisará contá-las. A primeira coisa que eu diria a líderes de qualquer tipo é que todos podem se identificar com uma história, e se você aprender a contar uma história, seja para apresentar sua visão para uma empresa, seja para demonstrar empatia com seus clientes ou simplesmente para entender o mundo, se você fizer isso em forma de narrativa, em vez de uma apresentação didática e factual em PowerPoint, todos poderão se identificar com ela.

Tenho um orfanato que administro no Haiti. Vou lá todo mês. A primeira língua das crianças não é o inglês. Primeiro elas falam crioulo, depois francês, e então nós as ensinamos inglês. Então, estamos aos poucos nos familiarizando com a língua. Quando fico no meio do grupo de crianças e tento contar alguma história, dá para ver que elas estão me olhando, mas não necessariamente entendem o que estou dizendo… Mas quando começo a gesticular e minha entonação reflete alegria, raiva e tristeza, elas se animam. Se estou contando uma história com esse tipo de linguagem, mesmo que elas não entendam as palavras, dá para perceber que estão intrigadas com a história que estou contando, porque ela tem todos os elementos de uma história: narrativa, emoção, troca, conflito e tudo mais.

Às vezes, os líderes devem se lembrar de que pode ser importante para eles simplesmente apresentar os fatos, mas uma das melhores maneiras de se conectar com alguém não é dando uma palestra, e sim contando uma história. Sempre achei que, se eu estivesse tentando ilustrar um ponto sobre algo, isso seria útil. Você pode dizer: "Aqui está a coisa mais simples nos esportes: o jogador de beisebol tem uma média de rebatidas de 0,333". Isso é um fato, certo? O jogador de beisebol tem uma média de rebatidas de 0,333. Ou você pode dizer: "Uma em cada três vezes que ele vai ao bastão, algo bom acontece". Qual dessas afirmações lhe diz mais, qual lhe intriga mais sobre o jogador de beisebol? É o mesmo fato, mas se você o conta em forma de narrativa, você engaja a pessoa dessa maneira. Os líderes provavelmente deveriam levar isso em consideração.

Grant: Como sabemos quando uma história vale a pena ser contada, ou quando estamos diante de uma narrativa envolvente?

Albom: Em parte, se é uma paixão para você, também será para outra pessoa. Não existe um teste empírico definitivo, creio eu, para determinar se uma história é interessante ou não. Já ouvi pessoas contarem histórias sobre a invenção de um composto químico e prenderem a atenção do público, e já ouvi outras contarem histórias de guerra e fazerem as pessoas dormirem. Portanto, tem muito a ver com a paixão de quem conta a história.

Grant: Como é o seu processo criativo?

Albom: Sou bastante previsível, e sei que às vezes existe essa ideia de que escritores são atingidos por um raio no meio da noite, levantam e começam a rabiscar, e, de repente, têm um romance. Mas devo dizer que esse não é bem o caso na minha experiência, nem comigo, nem com a maioria dos escritores que conheço que ganham a vida com isso.

Eu acordo todas as manhãs mais ou menos no mesmo horário. Sigo uma rotina muito parecida. Levanto, escovo os dentes, faço uma oração, pego uma xícara de café, desço as escadas e começo a escrever. Não leio mais nada. Não olho para mais nada. Não ouço mais nada. Não ligo a televisão. Não tenho nenhuma distração. Quero que meu cérebro seja uma tela em branco, o mais próximo possível disso, e então começo a preenchê-la com palavras e criatividade. Trabalho por volta das 6h45 da manhã até umas 9h30, 9h45, e termino. Sei que posso ficar sentado no computador por mais 10 horas. Não vou conseguir nada melhor. Sei quando parar. Estou sem energia. Então volto no dia seguinte. Mas faço isso todos os dias, exceto quando estou em turnê de lançamento de livro como esta, e aí é quase impossível. Faço isso sete dias por semana.

Eu tento nunca desistir quando as coisas estão indo mal. Acho que essa é uma boa lição, não importa a área da vida em que você esteja, porque, aconteça o que acontecer, sempre haverá um fim para o dia, seja lá o que for. O meu é esse ponto de exaustão. Mas se você parar no meio de algo que não está dando certo e disser: "Ah, volto amanhã. Essas frases simplesmente não estão funcionando. Saio amanhã quando estiver descansado", quando você acordar no dia seguinte, não estará animado para voltar ao computador, porque o problema estará lá esperando por você. Por outro lado, se você desistir no meio de uma frase que está ótima, dizendo "chega", você mal pode esperar para voltar a ela na manhã seguinte. Essa provavelmente é uma boa filosofia em geral.

Grant: Se eu ouvi direito, você escreve menos de três horas por dia, normalmente… Isso é notável.

Albom: Dizem que o americano médio, em um dia de oito horas, realiza apenas entre duas e duas horas e meia de trabalho efetivo, e o resto é gasto respondendo e-mails, fazendo ligações, tomando café e devaneando. Se você aplicasse esse princípio às minhas horas de escrita, veria que é escrita concentrada. Não me distraio.

Mas a criatividade é engraçada assim mesmo. É um pouco como massinha de modelar. Você pode moldá-la em diferentes formatos ou em diferentes momentos do seu dia, mas a quantidade de massinha que você tem é a mesma. Você pode esticá-la, e pode ficar sentado em uma máquina de escrever, como eu disse, por 10 horas, e terá a mesma quantidade de massinha esticada, ou pode comprimi-la e fazer em duas horas e meia. Devo dizer que esse padrão não é surpreendente para a maioria dos escritores.

Para a maioria dos romancistas que conheço, em primeiro lugar, todos encaram a escrita como um trabalho. Sabe, levantam, vão para algum lugar. Muitas pessoas têm escritórios separados de casa porque não querem misturar os ambientes. Conheço alguns escritores que vão a um prédio comercial e sentam-se com outros escritores, um em uma mesa, outro em outra, e todos trabalham juntos em seus próprios romances. São escritores de ficção. Mas eles querem que pareça um trabalho, o que é irônico, porque muitas pessoas que têm esse tipo de trabalho sonham em ser apenas romancistas, em poder sentar em casa, fumar meu cachimbo, escrever minhas histórias e contemplar o oceano.

Mas muitas pessoas que têm essa opção optam por vir para um escritório. Eu tenho um escritório separado no andar de baixo, abaixo de tudo, para que não haja movimento nem vida normal. Caso contrário, eu poderia fazer o mesmo. Também percebi que, se a vista for muito bonita, você não consegue se concentrar no trabalho. Tenho a sorte de morar em uma área com uma bela mata e tudo o que posso admirar, e sempre posiciono tudo longe dela para não me distrair.

Grant: De que forma as histórias que você conta moldam sua própria identidade, enquanto você escreve um livro ou uma coluna na qual investe muito tempo? Isso muda a maneira como você pensa sobre quem você é?

Albom: Não… Por exemplo, escrevi "As Terças com Morrie" para pagar as despesas médicas do Morrie. Não era para ser um livro grande. Não era para ser um livro filosófico. Ninguém queria publicá-lo. Fui rejeitado em 90% dos lugares para onde fui. Diziam: "Você é um jornalista esportivo. É deprimente. Ninguém quer ler nada assim." Mas eu insisti porque queria pagar as contas médicas dele antes que ele morresse, e foi o que fizemos.

O que mudou para mim foi a transformação que vivi durante minha visita a Morrie, as lições que aprendi e como as registrei no papel. Mas o que realmente mudou com o livro não foi a escrita em si, pois isso já havia acontecido. Foi a recepção do livro.

Eu havia enviado o manuscrito de "As Terças com Morrie" para Amy Tan, autora de "O Clube da Felicidade e da Sorte" e minha amiga, porque ela era uma das poucas pessoas que eu conhecia que trabalhava um pouco nessa área. A maioria das pessoas que eu conhecia eram jornalistas esportivos. Eu disse: "O que você acha? Tenho algo aqui? Nunca escrevi um livro assim." Ela leu e disse: "Vou te dizer duas coisas. Primeiro, este é um livro maravilhoso e vai ser um sucesso estrondoso", o que eu não acreditei na época. E ela disse: "Segundo, você está prestes a se tornar o rabino de todos."

Eu não fazia ideia do que isso significava, mas agora sei muito bem, porque todos que já lidaram com uma doença terminal, ELA ou qualquer outra que cruze meu caminho, querem conversar comigo, querem ouvir o que tenho a dizer, querem compartilhar uma história comigo, o que é ótimo. Tem sido uma bênção. Mas isso muda as conversas que você tem e a forma como as pessoas te enxergam. O que elas esperam de você mudou, e mudou com cada livro, na verdade.

Grant: Qual foi o maior impacto que "As Terças com Morrie" teve em você? Se você parar para pensar... há tantas lições inspiradoras nesse livro. Qual foi a que realmente mais te marcou?

Albom: Pessoalmente, acho que o que Morrie diria era: "Não compre a cultura se você não gosta dela". Percebi que ele era capaz de ser, de certa forma, contracultural. Ele não era um radical. Havia apenas certas coisas de que ele não gostava, com as quais não concordava. Ele morreu bastante tranquilo, embora com a pior doença que se possa imaginar.

Eu vi isso. Eu disse: "Ok". Isso sempre ficou na minha cabeça. Há muitas coisas na vida americana que eu simplesmente não curto, mas que todo mundo curte, como reality shows. Para mim, eu nem tenho opinião sobre isso porque é algo inexistente. Eu não permito que faça parte da minha vida. Eu não conheço nenhuma dessas pessoas. Eu sei quem são as Kardashians porque não dá para viver neste país sem saber quem elas são, mas eu não sei quem é quem. E tudo bem.

Eu deixo muita coisa de lado. Outras partes da cultura, eu abraço. Aprendi isso com Morrie. Acho que é por isso que consegui fazer tanto quanto consegui. Não me sinto obrigado a jogar em todas as áreas, apenas naquelas que me interessam e nas quais acho que posso fazer a diferença.

Profissionalmente, "As Terças com Morrie" me desviou da minha ambição de ser apenas um jornalista esportivo e me jogou em um mundo completamente diferente. A melhor maneira de descrever isso é pensar que, quando eu era apenas um jornalista esportivo, as pessoas me paravam, talvez em aeroportos, se me reconhecessem, e perguntavam: "Ei, quem vai ganhar o Super Bowl?". Aprendi com Chuck Daly, o técnico dos Pistons, que ele sempre dizia: "Responda, mas nunca pare de andar. Continue andando". Então eu respondia: "Patriots", e continuava andando.

Depois que "As Terças com Morrie" foi lançado, as pessoas me paravam no aeroporto e diziam: "Sabe, minha mãe acabou de falecer de ELA. Posso conversar com você rapidinho?" Bem, você não pode simplesmente dizer "Patriots". Você tem que parar e interagir. Consequentemente, ouvi muitas histórias. O que isso fez por mim, Adam, foi desenvolver uma sensibilidade ao sofrimento e à dor no mundo que eu não tinha antes. Lembro-me de alguns anos depois de "As Terças com Morrie", indo a jogos de futebol americano e começando a observar as multidões em que eu me sentava. Eu sempre trabalho em meio a 60.000, 70.000, 80.000 pessoas. É um escritório comum para mim. Eu olhava para a multidão e pensava: "Pelo menos metade dessas pessoas que estão pulando e gritando perderam alguém nos últimos seis meses e têm uma história triste para contar."

Grant: Uau.

Albom: Comecei a perceber quantas pessoas andam por aí carregando essas histórias, e de repente eu as ouço. Porque sou eu quem pode contá-las. Isso me tornou sensível a essa situação e me fez perceber que não se pode julgar alguém apenas pela expressão facial, se está gritando ou rindo. Todo mundo carrega alguma mágoa na alma, alguns mais do que outros .