Wie Starke Freundschaften Der Demenz Trotzen

Alice Padillas Lachen hallte durch den Raum im Woodland Park Zoo in Seattle. Frisch von einer einstündigen Führung durch die Gehege saß sie mit 16 Freunden in der Zookantine, knabberte an Zuckerkeksen und machte sich über aktuelle Bestseller lustig. Die Gruppe wirkte wie eine ganz normale Freundesgruppe, die den Zoo besuchte. Doch sie waren auch aus einem anderen Grund dort: um Freude und Unterstützung zu spenden. Als Teil des Programms „Momentia“ leidet mehr als die Hälfte der Gruppe an Demenz.

Für die 63-jährige Padilla, bei der vor zwei Jahren Demenz diagnostiziert wurde, war dieser Tag im Grunde ein Akt des Widerstands. Indem sie ganz im Hier und Jetzt lebt, kämpft Padilla gegen eine Krankheit an, die droht, ihr die Erinnerung zu rauben.

Der Zoobesuch war nur eine von vielen Gruppenaktivitäten im Großraum Seattle, die für Momentia-Mitglieder organisiert wurden – von Gitarren- und Trommelgruppen und Rap-Auftritten bis hin zu Gesprächen in Cafés und politischer Interessenvertretung. Marigrace Becker, Programmleiterin des Memory and Brain Wellness Center der University of Washington Medicine, gründete Momentia vor drei Jahren mit, um die gängigen Missverständnisse über Demenz auszuräumen.

Alice und Paul Padilla (stehend) singen mit anderen Mitgliedern der Momentia Strum & Drum Band während des Camp Momentia, einem jährlichen Treffen in West Seattle für Demenzkranke und ihre Angehörigen. „Wenn man solche Menschen um sich hat, die aufeinander achten, kann man sein Leben genießen“, sagte Alice. JA! Foto: Betty Udesen.

Laut der Alzheimer-Vereinigung könnte sich die Zahl der Menschen ab 65 Jahren mit Alzheimer bis 2050 fast verdreifachen – von derzeit 5,1 Millionen auf voraussichtlich 13,8 Millionen. Diese Prognose macht Momentia für Becker zu einem unverzichtbaren Projekt. Jahrelang engagierte sie sich ehrenamtlich in Demenz-Selbsthilfegruppen und entwickelte nach einem Brainstorming mit Wörtern, die sich auf die Krankheit reimen, den Namen „Momentia“, um die Idee des bewussten Feierns des Lebens im Augenblick auszudrücken. Becker wollte mehr als nur einen sozialen Dienst; sie wollte Betroffenen zu mehr Selbstbestimmung verhelfen.

„Ich hatte mir das eher wie die Occupy-Bewegung vorgestellt, die Menschen mobilisiert und ihnen Energie gibt, sich Gehör zu verschaffen und auf ihre eigene Weise demenzfreundliche Gemeinschaften aufzubauen“, sagte sie.

Obwohl es keine Heilung für Demenz oder Alzheimer gibt, deuten Studien darauf hin, dass starke soziale Bindungen dazu beitragen können, das Fortschreiten der Krankheiten zu verlangsamen.

Das war auch das Ziel einer weiteren Veranstaltung an einem milden Sonntag im September, als sich über 100 Menschen mit Demenz und ihre Angehörigen in West Seattle zum Camp Momentia versammelten. Laut Becker würdigt die jährliche Veranstaltung die „Stärke“ der von der Krankheit Betroffenen.

Padilla war auch dabei. Sie trommelte und tanzte Square Dance und rundete den Tag mit einer gemeinsamen Darbietung von „When the Saints Go Marching In“ ab. Ihre zierliche Gestalt marschierte im Kreis der singenden Kinder, die über ihre Imitation eines Mardi-Gras-Tambourmajors lachten.

„Ich bin weder traurig noch wütend“, sagte sie später. „Ich empfinde nichts davon, denn diese Gefühle sind leicht zu entwickeln, wenn man Alzheimer hat. Wenn man solche Menschen um sich hat, die aufeinander achten, kann man sein Leben genießen.“

Und damit erklang ihr Lachen erneut.