Como Amizades Fortes Desafiam a demência

A risada de Alice Padilla ecoou pelo ar no Zoológico Woodland Park, em Seattle. Recém-saída de uma visita guiada de uma hora pelas exposições, ela e outros 16 amigos estavam sentados na cafeteria do zoológico, comendo biscoitos de açúcar e zombando dos animais mais vendidos do momento. O grupo poderia parecer apenas mais um grupo de amigos visitando o zoológico. Mas eles estavam lá com outro propósito: proporcionar alegria tanto quanto apoio. Integrantes de um programa chamado Momentia, mais da metade das pessoas do grupo têm demência.

O dia foi, na verdade, um ato de desafio para Padilla, de 63 anos, que foi diagnosticada com demência há dois anos. Ao viver plenamente o presente, Padilla está lutando contra uma doença que ameaça roubar-lhe a memória.

A visita ao zoológico foi apenas uma das diversas atividades em grupo na região de Seattle, que incluíram bandas de música instrumental e apresentações de rap, palestras em cafés e defesa de políticas públicas, organizadas para os membros da Momentia. Marigrace Becker, gerente de programas do Centro de Memória e Bem-Estar Cerebral da Universidade de Washington, cofundou a Momentia há três anos para combater os equívocos geralmente associados à demência.

Alice e Paul Padilla, em pé, cantam com outros membros da Momentia Strum & Drum Band durante o Camp Momentia, um encontro anual em West Seattle para pacientes com demência e suas famílias. "Quando você tem pessoas assim que cuidam umas das outras, você pode aproveitar a vida", disse Alice. SIM! Foto de Betty Udesen.

Segundo a Associação de Alzheimer, até 2050, o número de pessoas com 65 anos ou mais com a doença de Alzheimer poderá quase triplicar, passando de 5,1 milhões atualmente para uma projeção de 13,8 milhões. Essa estimativa torna o projeto Momentia essencial para Becker. Ela passou anos trabalhando como voluntária em grupos de apoio a pessoas com demência e, depois de pensar em palavras que rimassem com a doença, criou “Momentia” para capturar a ideia de celebrar a vida no momento presente. Becker queria mais do que um serviço social; ela queria empoderamento.

“Eu imaginava algo mais parecido com o movimento Occupy, [que] mobiliza as pessoas e as incentiva a terem voz, a construírem comunidades amigas da demência à sua maneira”, disse ela.

Embora não haja cura para a demência ou a doença de Alzheimer, estudos sugerem que laços sociais fortes podem ajudar a retardar o avanço dessas doenças.

Esse foi o objetivo de outro evento realizado em um domingo ameno de setembro, quando mais de 100 pessoas com demência e seus familiares se reuniram em West Seattle para o Camp Momentia. Becker afirmou que o evento anual reconhece a “força de permanência” daqueles afetados pela doença.

Padilla estava entre eles. Ela participou da bateria e da dança country e encerrou o dia com uma apresentação em grupo de “When the Saints Go Marching In”. Sua figura franzina desfilou ao redor do grande círculo de campistas cantando, enquanto eles riam de sua imitação de um regente de banda do Mardi Gras.

"Não estou triste nem com raiva", disse ela mais tarde. "Não sinto nada disso porque é fácil sentir essas coisas quando se tem Alzheimer. Quando você tem pessoas assim, que cuidam umas das outras, você consegue aproveitar a vida."

E com isso, sua risada ecoou pelo ar mais uma vez.