カリフォルニア州ノバト発 ― 彼らは毎週、カリフォルニア州マリン郡で最大1,500世帯に食料を提供している。食料は無料。彼ら自身も給料をもらっていない。一体彼らは何者で、なぜこのような活動をしているのだろうか？
彼らは地域社会の長老であるルース・シュワルツと夫のカート・キンケードで、約100人のボランティアチームに支えられている。カートが「自分が届ける食料を受け取りに来る人々の喜びを見ることで、自分も元気をもらえる」からこそ、彼らはこの活動を続けている。ルースはこう付け加える。「私たち（ルースとカート）が一緒に何かをして、世の中に出て貢献することが、私たちの関係を良好に保つための重要な要素なのです。」
「高齢者を敬う会」は、 2005年にカートとルース夫妻が、公営住宅に住む中で、近隣住民の中には十分な食料を得られていない人がいることに気づいたことから始まりました。夫妻は何か行動を起こそうと決意し、それがきっかけとなって、あっという間に週7日、1日に数回、食料の集配を行う活気ある組織へと発展しました。
通常、最初のステップは、食品市場、カフェ、ケータリング業者などに、余剰の賞味期限切れ食品を引き取りたいと申し出ることです。引き取り対象となる食品は、海苔巻きやリブロースステーキから、新鮮な農産物、厳選されたパン、グルメサラダまで多岐にわたります。関係が築かれると、ボランティアが定期的に引き取りに行き、1時間以内に主に郡内の低所得者向け高齢者施設に配達します。
食料を受け取る人たちが、配達場所の準備と片付けを行います。ボランティアが食料を配給することはありません。食料は、誠実さと協力の精神のもと、全員で分け合います。高齢者を敬うこの活動は、人々を結びつけることでコミュニティを築いています。「高齢者の多くは孤立しがちです」とルースは言います。このプログラムでは、食料を受け取る人とボランティアの間に隔たりはありません。ボランティアの運転手や補助員もまた、食料を受け取る人です。そして、各地の食料を受け取る人全員が、配布プロセスが円滑に進むよう共同で責任を負っています。
さらに、土曜朝の食料配布プログラムでは、ボランティアが毎週、郡内の困窮している人々に食料の入った袋を準備して届けています。夫妻は、無料で受け取った食料のおかげで「毎月の家賃の支払いが楽になったり、友人と特別な外出を楽しんだりできるようになった」という話をよく耳にします。「私たちが気づいたのは、人々が不足と生存の苦しみから、豊かさと繁栄へと移行しているということです。繁栄とは、自分が満たされて、他の人に分け与えたり、世話をしたりする余裕がある状態のことです」とルースは説明します。
行動提案：
感謝の気持ちを伝えたい方、または支援を申し出たい方は、ルースとカートにご連絡ください。参加していた大手食品店数社が最近、参加を取りやめました。
COMMUNITY REFLECTIONS
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5 PAST RESPONSES
I read about your organization this morning & tweeted it out to everyone I know...please let me know how else a person who isn't able to physically volunteer at this time(I'm very close to finishing school, raising a family and working too)can help. I'm very grateful for organizations like yours as if it wasn't for meals on wheels - my grandma would have been in a similar situation many years ago. Blessings to you...
its nice to know about this activity...since I am also attached to Rotary International I like and support such activity. You may contact your local Rotary authorities which may channelize your efforts....'service above self'..that's motto of Rotary International.
Pushpa Dayalani
Ruth & Curt:
Thank you for what you are doing. Not sure why stores would withdraw, but maybe they have "Rules" that don't include taking care of people when they need it. Go figure. Continue your work and I'll help spread your story.
Thank you so much for running this article from Positive News. I woke up this morning to over 30 emails (and they are still coming!) with wonderful comments. If anyone wants to find out more about us, you can go to http://www.respectingoureld....
Hello Ruth and Curt!
I just wanted to take the time to say "Thank You" I think what the two of you are doing is OUTSTANDING! We all need to learn to -including myself- do better when it comes to helping others. I am currently living in a shelter in NYC for the first time in my life and the way the staff treats the clients is ridiculous. They show the clients no respect whatsoever. This experience in the shelter has opened my eyes to do more in any community that I live in and I will........Once again thanks for all that you do!